Sonic Frontiers ist der Startschuss für die „dritte Generation“ von Sonic

Diese Geschichte ist Teil der Digital Trends Summer Gaming Marathon-Reihe

Wenn man bedenkt, dass Sonic ein Bedürfnis nach Geschwindigkeit hat, kommt es selten vor, dass man den blauen Fleck zu lange an einer Stelle stehen sieht. Diese Eigenschaft scheint sich auf die Entwickler der Serie, Sonic Team, ausgewirkt zu haben, die der Idee von Komfortzonen abgeneigt zu sein scheinen. Anstatt eine Formel zu finden, die funktioniert, und daran festzuhalten, hat das Studio das Franchise immer auf Trab gehalten, indem es direkt nach vorne gezoomt ist. Manchmal führt diese Einstellung zu positiven Ergebnissen. In anderen Fällen ist es ein Rezept für eine Katastrophe. Aber was auch immer es wert ist, man kann es nicht beschuldigen das Sonic-Franchise langweilig zu sein.

Sonic Frontiers wird diesen Trend fortsetzen. Das „Open-Zone“-Spiel ist für Sonic-Verhältnisse unglaublich experimentell und tauscht lineare Level gegen eine weitläufige 3D-Welt. Es ist ein strategischer Wandel, der Jahrzehnte der Sonic-Geschichte über den Haufen wirft, ein Schritt, der bei den treuesten Fans des Igels gleichermaßen für Aufregung und Verwirrung gesorgt hat.

In einem Interview mit Digital Trends erklärte der legendäre Sonic-Regisseur Takashi Iizuka, warum Sonic Team so gerne bei Null anfangen wollte Sonic Frontiers. Der Regisseur betrachtet den Titel als eine notwendige Weiterentwicklung, um die Serie am Laufen zu halten, eine Entwicklung, die seiner Meinung nach Bestand haben wird.

Was ist eine offene Zone?

Bei der Annäherung Sonic Frontiers, Iizuka und die Entwickler von Sonic Team wollten bei Null anfangen. Wenn das Studio Sonic wirklich in die Zukunft bringen wollte, musste es einen neuen Ansatz verfolgen anstatt frühere Erfolge zu wiederholen oder Ideen zu wiederholen, die beim ersten Mal nicht vollständig funktionierten um. Das Projekt würde eine so drastische Überarbeitung erfordern, dass das Studio sogar den für das Franchise typischen Zeichentrick-Vibe am Samstagmorgen aufgeben würde.

„Das Konzept begann nach der Entwicklung von Schallkräfte„, sagt Iizuka gegenüber Digital Trends. „Wir haben uns hingesetzt und gesagt: ‚Dieser lineare Spielstil ist wirklich gut, aber ich weiß nicht, ob er für unser nächstes Spiel gut genug sein wird‘. Wir mussten über einige Punkte der Weiterentwicklung nachdenken.“

Zu der Zeit Schallkräfte im Jahr 2017 gestartet, Die Legende von Zelda: Breath of the Wild war bereits so etwas wie ein „Spiel des Jahres“-Schloss geworden. Während Sonic Frontiers Obwohl es ähnlich aussieht – und sogar so klingt –, achtet Iizuka darauf, seinen Namen nicht auszusprechen, während wir uns unterhielten. Das liegt daran, dass er nicht möchte, dass die Spieler Fehler machen Grenzen für ein Open-World-Spiel. Wenn ich frage, was ihn an dem Genre reizt, erklärt er schnell, was den „Open-Zone“-Ansatz des Spiels so besonders macht.

„Viele Leute denken, unser Spiel sei ein Open-World-Spiel, aber es ist ein Open-Zone-Spiel“, betont Iizuka.

„Wenn wir über Open-World-Spiele sprechen, gibt es diese große Karte und man ist an Punkt A, aber man muss zu Punkt B gelangen.“ Es geht vielmehr darum, lange zu laufen, um in die nächste Stadt zu gelangen, und dann dort anzukommen, und dort passiert das ganze Weltgeschehen. Das ist das genaue Gegenteil von dem, was wir denken. Die offene Zone ist eher ein Spielplatz. Wir schaffen ein riesiges Gelände voller Orte zum Toben und Spielen. Es ist nicht so, dass man in eine Stadt fahren und dort reiten muss. Man kann überall spielen, sodass die Bewegung und die Action den Spaß ausmachen und nicht die Fahrt in die nächste Stadt.“

Es hört sich vielleicht so an, als würde er Haare spalten, aber es stimmt. Sonic FrontiersDie geheimnisvolle Insel ist wie ein Spielplatz mit verschiedenen Attraktionen gebaut, die über die ganze Welt verstreut sind. Während meine Zeit mit einer Demo dafürIch hatte nicht das Gefühl, dass ich mich auf den nächsten großen Knotenpunkt zubewegte. Vielmehr hielt ich bei verschiedenen Plattformfahrgeschäften und Feindbegegnungen an, die über das weite Feld verteilt waren. Während ich diese fertigstellte, bewegte ich mich zufällig auch weiter in die Insel hinein.

Das lineare Level-Design ist nicht das Einzige, wofür das Sonic-Team auseinandergebaut hat Grenzen. Beispielsweise ist der Ton des Spiels eine große Veränderung für die Serie. Verglichen mit der auffälligen Lebendigkeit früherer Titel ist es ruhig, fast düster. Iizuka sagt, das Team wollte ein Gefühl des Mysteriums erzeugen Grenzen, was die Tonverschiebung diktierte. Dieser Ansatz würde bedeuten, dass sich auch noch etwas anderes ändern müsste: weniger Freunde. Während frühere Sonic-Spiele eine Vielzahl farbenfroher, spielbarer und nicht spielbarer Charaktere enthielten, Grenzen konzentriert sich ausschließlich auf Sonic, um ein Gefühl der Entfremdung zu erzeugen.

„Man startet das Spiel und weiß nichts darüber, warum man auf der Insel ist oder was sie ist, genau wie Sonic es nicht weiß“, sagt Iizuka. „In früheren Spielen gab es andere Freunde oder Geschichtenerzähler, die einem erzählten, was los war, aber das macht den Zweck des Mysteriums, an dem wir gearbeitet haben, zunichte.“

Dritte Generation

Das Open-Zone-Konzept ist nicht als einmaliges Experiment konzipiert. An einer Stelle erwähnt Iizuka, dass es den Grundstein für zukünftige Spiele legen wird. Als ich frage, ob Sonic Team an diesem Format festhalten will, bestätigt er, dass Frontiers der Beginn einer neuen Design-Ära ist.

„Genau wie die Adventure-Reihe die zweite Generation der Sonic-Titel war, schauen wir uns das an Grenzen als dritte Generation“, sagt Iizuka. „Es wird wirklich das neue Format sein, auf dem wir von nun an aufbauen.“

Damit steht für Sonic Team viel mehr auf dem Spiel. Das Unternehmen plant die Zukunft des Franchise rund um Frontiers, einen unerprobten Designansatz, der bereits auf Skepsis stößt. Was das besonders nervenaufreibend macht, ist, dass das Studio nicht einfach Tricks anwenden konnte, von denen es wusste, dass sie funktionieren würden, oder dem Feedback der Fans folgen konnte, um Funktionen aus alten Spielen zu verbessern. Stattdessen stürzt man sich blind und im Vertrauen darauf, dass die Fans bereit sind, die lange Reise mitzugehen.

„Es war ein bisschen beängstigend, weil wir bei Null anfangen. Es ist wie: Was machen wir überhaupt?“ Sagt Iizuka. „Jeder hatte eine ähnliche Vision, aber es ist nicht wie bei früheren Spielen, bei denen man einfach sagen kann: ‚Weißt du‘ Dieser eine Teil in diesem Spiel, der den Leuten nicht gefallen hat?‘ und jeder weiß genau, wovon er spricht um. Jeder redet von etwas, das es nicht gibt, daher passt unsere Vision nicht sofort. Es gab keine gemeinsame Vision.“

„Es gibt nichts, was wirklich existiert wie Sonic Frontiers“, sagt Iizuka.

Einige mögen bei dieser letzten Zeile die Augen verdrehen, aber Iizuka ist von dieser Behauptung überzeugt. Obwohl der frühe Designprozess etwas unbequem war, stellt Iizuka fest, dass Sonic Team jetzt an einem unterhaltsameren Ort ist dass sie etwas Greifbares geschaffen haben, etwas, das zukünftige Fortsetzungen zum Erfolg führen wird, wenn das Team seine Karten ausspielt Rechts.

„Wir können anfangen, das, was wir haben, für den nächsten Titel zu nehmen und schnell zu sagen: ‚Hey, erinnerst du dich an das Ding aus Frontiers?‘ Lasst uns versuchen, dies und das zu tun.‘ So wird es noch einfacher sein, den nächsten Titel zu wiederholen.“

Iizukas Philosophie könnte einige Spieler frustrieren, die einfach nur Sonic Adventure 3 oder einen klassischen Plattformer im Stil von spielen wollen Sonic Mania. Doch der Produzent glaubt, dass der ständige Wandel die Serie mehr ausmacht als ein bestimmtes Gameplay-Format. Rückwärts gerichtet, Sonic Frontiers ist vielleicht der treueste Sonic-Titel, weil er so resistent gegen die Wiederholung der Geschichte ist.

„Wir mögen es nicht, immer wieder die gleichen Dinge zu machen“, sagt Iizuka. „Wir glauben, dass die Fans auch nicht wollen, dass immer wieder das Gleiche neu verpackt wird. Wir sehen darin den wahren Weg nach vorne für Sonic. Wir müssen weiterhin innovativ sein und den Fans etwas Neues und Interessantes präsentieren, weil sie das wollen und genießen. Deshalb gibt es uns schon seit 32 Jahren.“

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