Das Teleskop verkleinern: Die Zukunft der optischen Technologie
SPIDER verzichtet auf große Teleskope und komplexe spiegelbasierte Optiken und ersetzt sie durch Tausende winziger miteinander verbundener Linsen Bilder: Photonische integrierte Siliziumchip-Schaltkreise. Laut Lockheed Martin kombinieren diese PICs das Licht paarweise zu Interferenzstreifen, die dann gemessen und zur Erstellung eines digitalen Bildes verwendet werden. Diese Technologie ermöglicht es Lockheed Martin, die Auflösung eines Teleskops zu erhöhen und gleichzeitig eine dünne Scheibenform beizubehalten.
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Im Gegensatz zu herkömmlichen Teleskopen, deren Bau Jahre dauert, lassen sich die PICs von Lockheed Martin einfach mithilfe eines Laserdruckverfahrens herstellen, das nur wenige Wochen dauert. Da sie auf integrierten Schaltkreisen basieren, enthalten sie auch keine großen Linsen und Spiegel, die poliert und ausgerichtet werden müssen. Diese Eigenschaft vereinfacht ihren Einsatz, da sich Techniker keine Sorgen über eine Fehlausrichtung im Orbit machen müssen.
SPIDER bietet außerdem bis zu 99 % Einsparungen bei Größe und Gewicht im Vergleich zu herkömmlichen Teleskopen und ist sowohl energieeffizient als auch leicht skalierbar. Diese Flexibilität ermöglicht es Lockheed Martin, über das zylindrische Teleskop hinauszugehen und Quadrate, Sechsecke und sogar konforme Konzepte zu erstellen.
Lockheed entwickelt diese Technologie mit Mitteln der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und Unterstützung von Forschern der University of California, Davis. Das SPIDER-Design befindet sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium. Es sind fünf bis zehn Jahre Arbeit erforderlich, bis die Technologie ausgereift und für den breiten Einsatz bereit ist. Neben dem Einsatz in weltraumgestützten Anwendungen, bei denen die geringe Größe und leichte Nutzlast von SPIDER äußerst wünschenswert ist, gilt die Technologie auch könnte für Sicherheitssensoren in Automobilen, militärische Aufklärung und sogar Zielinstrumentierung in Flugzeugen, Hubschraubern usw. verwendet werden Boote.
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