Harvards seneste robot kan gå på vandet. Dit træk, Jesus

I februar skrev vi om en imponerende insekt-inspireret robot, som tumlede rundt med imponerende hastigheder som en kakerlak på Red Bull. Som det viser sig, er holdet, der er ansvarligt for robotten, heller ikke i stand til at sidde stille - da de allerede er tilbage med en dumt for en opdatering, der giver deres insekt-bot den fantastiske nyfundne evne til at gå på (og under) vand så godt som den kan på jord.

I naturen har kakerlakker evnen til at overleve under vandet i op til en halv time. Holdet bag HAMR (Harvard's Ambulatory MicroRobot) var derfor ivrige efter at tilføje lignende funktionalitet, både for at efterligne robottens inspiration fra den virkelige verden og også for at åbne op for nyt potentiale applikationer.

"Der er to dele for at opnå 'at gå på vandet'," sagde Kevin Chen, en postdoc ved Harvard Universitys John A. Paulson School of Engineering and Applied Science, fortalte Digital Trends. "Først understøtter robottens vægt via overfladespænding, og den anden bevæger sig på vandoverfladen via asymmetrisk padling."

For at understøtte robotvægten på vandoverfladen udnytter robotten en kraft, der kaldes overfladespænding. Når miniaturerobotten sidder på vandoverfladen, synker den lidt, hvilket forårsager en mindre deformation i vandoverfladen, som genererer tilstrækkelig opadgående kraft til at understøtte robottens vægt.

Den asymmetriske padledel af robottens bevægelse er inspireret af de flaplignende vedhæng på benene på en dykkerbille. Denne svømmebevægelse involverer, at insektet (og nu robotten) åbner disse klapper og skubber tilbage på vandet for at generere fremadstød, før klapperne trækkes tilbage.

"Jeg ville gå efter eftersøgning og redning og udforskning," sagde Chen og beskrev mulige applikationer i den virkelige verden. "Tænk på et scenarie, hvor en bygning kollapsede på grund af jordskælv eller tsunami. Der er mange mennesker fanget i lukkede og rodede omgivelser. Vi kan sende en sværm [af hundredvis] af disse små robotter ind på stedet for at søge efter overlevende. Disse robotter burde være i stand til at overvinde forhindringer på land. Derudover skal robotterne, når de står over for vandpytter, omgå disse ved at gå på vandoverfladen eller dykke ned for at undgå forhindringer på vandoverfladen."

Fremadrettet planlægger teamet at sætte batterier og sensorer om bord, samtidig med at køretøjets nyttelast øges yderligere. Forskerne er også interesserede i at tilføje klatre- og springfunktionalitet. Chen forudser, at denne proces vil tage omkring fem til 10 år.

"Vi arbejder under Wyss Institute ved Harvard University, som lægger vægt på at omsætte forskning til kommercielle produkter," sagde han. "Vi er meget begejstrede og interesserede i at kommercialisere denne teknologi, fordi den har mange potentielle anvendelser."

Et papir, der beskriver arbejdet var for nylig offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.

Redaktørens anbefalinger

• Mød den skiftende pitching-robot, der perfekt kan efterligne ethvert menneskeligt kast
• Du kan endelig flytte dine WhatsApp-chats fra Android til iOS
• Rumstationens nye robotarm springer til live
• Hyundais nye MobED-robot kan bære sprut og babyer
• Gå på Den Kinesiske Mur i Googles seneste virtuelle tur

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.