En kasseblå bil, som den gamle Volvo, min far plejede at køre, står parkeret på en øde grund i en af Simon Stålenhags dystopiske illustrationer. Fastgjort til tagbøjlen er en kajak. En ung kvinde i hvide joggingbukser, en læderjakke med hætte og rød rygsæk står på en nærliggende bakke.
Det er en velkendt scene fra min 90'er barndom - bortset fra, at pigen holder hånd med en boble-headed robot og stirrer op på fire animatroniske ænder fyldt med skudhuller fra et nyligt krigsspil. Et af andehoveder er sprængt lige igennem. Støv samler sig i det fjerne. Som med mange af Stålenhags værker er det et hjemsøgt billede, der bærer en atmosfære af ro. Omdrejningspunktet er ikke de ødelagte ænder, men den blide omfavnelse af mennesket og hendes robot.
Det har været et stort år for Stålenhag, en svensk digital kunstner, der har fået noget af en kult (og Kickstarter) efter for sine stemningsfulde skildringer af land- og forstadslandskaber blandet med uhyggelig science fiction elementer. I juli blev det offentliggjort, at
Amazon Studios ville tilpasse sig hans breakout kunstbog, Fortællinger fra løkken (2015), til en tv-serie. I september udkom Stålenhags seneste værk, Den elektriske stat (2017), blev udgivet i USA.Den fortællende kunstbog følger rejsen for en ung rejsende, Michelle, og hendes robot, Skip, mens de tager vestpå til Stillehavskysten gennem et alternativt Amerika, der er revet fra hinanden af borgerkrig og den virtuelle militærkvalitet virkelighed. På deres rejse støder de på kolossale krigsskibe, der truer over horisonten som metalbjerge og døde VR-misbrugere, der stadig er tilsluttet deres headset. Historien foregår i 90'erne og blander én-delt nostalgi med én-delt sci-fi til en fængslende cocktail.
Vi har talt med Stålenhag om hans inspiration til bogen, hans kreative proces, og om han overvejer Den elektriske stat en advarende fortælling. Interviewet er blevet redigeret og komprimeret for klarhedens skyld.
Med Amazon køberettigheder til Fortællinger fra løkken, er viden om dit arbejde blevet mere mainstream. Men for folk, der ikke er bekendte, hvordan vil du beskrive de scener, du skaber?
Simon Stålenhag: Min kunst er grundlæggende science-fiction-tema landskabsmaleri. Jeg forsøger at nærme mig scener, som om de er ægte, som om jeg rent faktisk ser disse ting. Jeg er mere inspireret af landskabskunstnere og dyrelivskunst end science fiction-kunst. Selvom jeg også er meget inspireret af science fiction.
Hvornår besluttede du dig for at placere robotter og rumskibe i billeder af bølgende bakker?
Jeg startede med landskabs- og dyrelivskunst. Jeg tegnede fugle og svenske dyreliv, da jeg var barn. Det var min store passion. Jeg har altid ønsket at male ting, som jeg ser i min hverdag. Og så begyndte jeg at arbejde i videospilindustrien, og jeg lærte at tegne alle disse robotter og monstre og science fiction-tema-ting, og det boblede ligesom ud, mens jeg lavede det landskab.
Jeg har virkelig haft to passioner. Jeg havde landskabs- og dyrelivsinteresser, og så genopdagede jeg alle disse science fiction-klassikere fra 80'erne, fra min barndom, da jeg var i begyndelsen af 20'erne. Al den tids nostalgi. Det er, som om jeg ville lave to projekter - et science fiction og et landskab - men jeg havde ikke tid, så jeg var nødt til at kombinere dem. Det føltes altid naturligt at blande dem sammen.
Det er et af de aspekter, der gør dit arbejde så gribende - det kombinerer ægte, nostalgiske, slags landlige omgivelser med en slags højteknologisk alternativ virkelighed. Det er fremmede ting omgivet af det velkendte.
Ja, det er som et todelt trick. De naturlige og velkendte elementer er som et trick for at få dig til at købe ind i denne science fiction-ting. Men også, hvad angår mine egne lidenskaber, bruger jeg lidt science fiction-ting til at narre folk til at se de almindelige ting. Synes godt om, Åh ja, sådan så de biler ud. For mig er jeg ikke sikker på, hvilken del af det jeg nyder mest, eller hvilken del jeg vil have folk til at se mest på. Nogle gange er det de almindelige ting, de almindelige og hverdagsting, som jeg vil have folk til at kigge lidt ekstra på. Nogle gange skal man bruge nogle tricks for at få folk til at gøre det.
Hvad kommer først i din kreative proces? Er det historien eller scenen?
Det meste af tiden det er faktisk musik. Jeg laver musikafspilningslister, og jeg ser det lidt som en film. Jeg skraber hele konceptet, hele æstetikken fra playlisten. Med Den elektriske stat Jeg lavede denne 90'er alternative rock-playliste med Nirvana og Smashing Pumpkins og Marilyn Manson og Rage [Against the Machine]. En bred vifte af musik, der talte til de karakterer og den holdning, jeg ønskede at bruge. Mine tidligere bøger var meget mere 80'erne og begyndelsen af 90'erne, mere af den slags uskyldig barndomsnostalgi. Med Electric State ville jeg gøre noget, der var mere grungier og mere om fremmedgjort ungdomskultur. Dette er dybest set min Kurt Cobain bog.
På et tidspunkt kaldte jeg faktisk hovedpersonen "Negative Creep", fra Nirvana-sangen. Jeg satte den karakter i denne uhyggelige, underlige version af midten af 90'ernes USA. Dette var før jeg lavede den egentlige research og den egentlige roadtrip, som Michelle tager på i bogen. Jeg tog den tre uger lange roadtrip med min kone og mor. Jeg var ikke sikker på, hvilke nøjagtige landskaber og hvilke præcise indstillinger jeg ville bruge, men jeg vidste, at jeg ville se ting, der ville fylde mit hoved og give mig lyst til at male. Jeg havde allerede karakteren og humøret.
Du har tidligere sagt, at dit arbejde er meget personligt for dig. Jeg er nysgerrig efter, hvordan karakteren Michelle udvikler sig som personlig karakter. Du tog denne roadtrip, så det har et personligt element, men jeg spekulerer på, om der er mere.
Roadtrip var som det modsatte af bogen. Det var en meget glad oplevelse. Vi sang lidt med i bilen. Men den personlige oplevelse, som jeg trak fra, var mine egne teenageår. Når det kommer til hendes historie og hukommelsesflashbacks, var de ikke selvbiografiske, men jeg har været i de lignende situationer. Jeg var ikke et plejebarn, og jeg havde det ikke så slemt, som hun havde det, men jeg er et skilsmissebarn, og jeg prøver på en måde at trække på de oplevelser med at føle mig forladt.
Forholdet til Skip var inspireret af min storesøster, som tog sig af mig, da vores forældre blev skilt. Hun var otte år ældre end mig, og hun tog sig af mig og min storebror. Jeg ønskede at få den kærlighed ind i bogen, men placere den i en meget mørk verden. Du kan ikke få alt til at være dystert og dystopisk. For mig skal det have en form for håb. Det var udfordringen - at få det forhold til at virke ægte.
Med baggrund af dysterhed i historien forstørrer den virkelig ting som håb og kærlighed. Det gør dem lidt pop.
Ja, på en måde blev det nemmere at få det til at skille sig ud, fordi hun havde en meget dyster indstilling og så fik denne pige til at tale meget medfølende til blikdåserobotten.
Jeg er nysgerrig efter din idé bag Sentre, konglomeratet, der sælger VR-headset til forbrugere, men også er en del af det militærindustrielle kompleks. Hvor kom din idé til dette firma fra?
Sentre var inspireret af den måde, meget af vores informationsteknologi, som internettet og computere, ser ud til at komme fra forsvarsbudgettet. Vi ville ikke have denne teknologi, hvis det ikke var for nogle forsvarsprojekter tilbage i 50'erne eller 60'erne. Jeg ønskede at spejle, hvordan mobiltelefoner og internettet blev en forbrugsvare, men hvordan de kom fra noget andet. Hvordan de kom inde fra krigsmaskinen.
Det er meningen, at det skal være satirisk på en måde. Jeg ville gøre grin med midten af 90'ernes vanvittige boom i forbrugerinformationsteknologi og alt det reklame og den generelle tone i hjemmets forbrugerelektronikteknologi, som vi blev oversvømmet af den æra. Jeg ville have det sjovt med den æstetik og gøre den til en slags zombie-ting.
Er historien en advarende fortælling?
Det er mere en satire. Det er ikke for alvorligt. Der er en alvorlig trussel iboende i vores teknologi, men det er næsten kliché efterhånden. Atomenergi er en energikilde, men du kan også ødelægge planeten. Sociale medier er en lignende ting. Det forbinder mennesker i undertrykte dele af verden, og det kan bruges på godt og ondt. Lige nu føles det, som om det er ude af kontrol og brugt på udemokratiske måder. Men det handler denne bog ikke om. Det er mere satirisk.
Men jeg er bange for teknologien og den måde, den bruges på lige nu. Jeg tror heller ikke, der er nogen anden vej ud af vores problemer. Jeg tror, teknologi er den eneste vej at gå. Vi skal bare lære og blive bedre til at bruge det ansvarligt. Jeg er ikke personen til at sige, hvordan det skal gøres. Men det er vores tids store spørgsmål og problem. Jeg føler nogle gange, at hvis jeg virkelig ville have ønsket at løse det problem, ville jeg ikke lave en bog som Den elektriske stat, hvilket er meget mere personligt. Det handler om familie. Baggrunden for en dystopisk højteknologisk verden er bare den måde, jeg gør det på.
Hvad arbejder du på lige nu?
Jeg arbejder på et meget ordentligt postapokalyptisk værk. Det er klaustrofobisk, meget mere begrænset, sat i en bunker. Vi får nogle flashbacks at se. Men det er meget mere en krigstraumatiseret verden. Min hovedidé lige nu er at fange forvirringen af alle traumer fra apokalypsen og forsøge at få historier om nogle karakterer. Det er bestemt en mørkere historie end Electric State.
Hvornår tror du, du vil udgive det?
Forhåbentlig sent næste år.
Har du en arbejdstitel?
Lige nu hedder det Labyrinten.
Redaktørens anbefalinger
- Lucid afslører hemmeligheden bag den elektriske sedans rækkevidde på 517 mil
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
