Heatmine eliminerer spild af kryptominedrift ved at bytte plads til varme

Nogle hævder, at kryptovalutaer som Bitcoin er fremtiden for lovligt betalingsmiddel, men i nutiden skaber de lige så mange problemer, som de løser.

Den store mængde af beregningsressourcer, der kræves for at behandle blockchain-transaktioner og frigive nye mængder af disse valutaer, kræver store mængder elektricitet. Ligesom enhver elektronisk enhed producerer disse stærkt tilpassede computere også varme - masser af varme. Enhver person eller virksomhed, der ønsker at udvinde kryptovaluta i stor skala, vil i sidste ende skulle håndtere omkostningerne forbundet med begge den forbrugte strøm, og varme, der dannes. Heatmine, en crypto mining start-up baseret i Quebec, mener, at det har fundet en måde at adressere dem begge, mens de gavner andre virksomheder på samme tid.

Varmeveksling

Heatmine-konceptet er på sit ansigt genialt enkelt: Hvis minedrift skaber uønsket spildvarme, skal du placere minearbejderne, hvor denne varme kan bruges. Hvis el- og lokaliseringsomkostningerne forbundet med minedrift er for dyre, skal du placere minearbejderne et sted, hvor elektriciteten er billig og placeringen er gratis. Heatmines vigtigste indsigt var, at du kunne tilfredsstille begge disse betingelser med én enhed - et kryptominedrevet varmtvandssystem, designet til at opvarme en bygning, mens den kasserer kryptomønter.

Denne enhed ligner noget, du ville forvente at finde i industrielle omgivelser: Et 1,5 kvadratmeter stort metalskab, fyldt med en varmtvandsbeholder og et kæmpe stativ med 63 grafikkort, som alle er forbundet med en labyrint af PVC og kobber rørføring. For en aktivitet så højteknologisk som kryptominering ser den decideret lavteknologisk ud. Men det er lidt af pointen.

VVS-delen af ​​riggen omdanner spildvarmen fra GPU'erne til varmt vand, som derefter lagres i tanken. Når den først er tilsluttet en boligs vandledninger, kan den tage over som kilden til varmt vand, uanset om det bruges til et dejligt varmt brusebad eller til strålevarme.

Hver enhed er udstyret med en 3G-dataforbindelse til fjernstyring, og selve enhederne er installeret uden for kundens lokaler. Skabet er låst udefra, hvilket forhindrer enhver manipulation. Heatmine hævder, at en af ​​dens standardenheder kan varme op til 300 kvadratmeter (3.229 kvadratfod) plads. Mens systemet kunne bruges bolig, det er i øjeblikket rettet mod kommercielle og industrielle applikationer.

Mere magt, flere problemer

Så det er spildvarmedelen af ​​puslespillet løst. Men hvad med elektriciteten? I Quebec fødes meget af det lokale elnet af kulstofvenlige, 100 procent vedvarende vandkraft, takket være provinsens overflod af ferskvandsområder og hydrodæmningen muligheder disse skaber. Det er også billigt: ​​Den højeste elpris i boliger er 9,12 cent per kilowatt-time. Til sammenligning i New York-New Jersey-området gennemsnit boligtakst er mere end det dobbelte, til 20,8 cents per kilowatt-time. Det betyder, at topraten er væsentligt højere.

Så lave som Quebecs priser er - de er faktisk de laveste i Nordamerika - er der en fangst. Provinsens eneste elleverandør, HydroQuebec, så en alarmerende tendens i retning af massive kryptomineringsoperationer, sandsynligvis tiltrukket af de lave priser. Disse firmaer, som israelsk ejede Bitfarme, blev oprindeligt opmuntret af HydroQuebec på grund af deres evne til hurtigt at opveje overskud i elforsyningen. Men snart voksede disse operationer i størrelse og begyndte at lægge en stor belastning på nettet.

Værket svarede ved midlertidigt hæve priserne for nye kryptofarm-virksomheder, op til 15 cents per kilowatt-time. Stadig billigere end nogle nordamerikanske markeder, men ikke længere en konkurrencefordel og massivt dyrere end de 3 cents pr. kilowatt-time, der er tilgængelige i nogle steder i Kina. Tidligere i år stemte Plattsburg, NY i en 18–måneds forbud på alle nye kryptominevirksomheder af lignende årsager.

Heatmine har formået at omgå denne regulering gennem sin decentraliseringsstrategi. Ved at samlokalisere sine rigge på landbrugspladser, såsom drivhuse, måles den strøm, de bruger, til den meget lavere landbrugspris, som tilfældigvis er den samme som boligprisen.

Vis mig pengene

Det resterende spørgsmål er, hvordan får man kommercielle ejendomme til at acceptere den noget invasive tilstedeværelse af en Heatmine rig? Hvad giver det dem? Masser, som det viser sig. Fordelene for Heatmine i form af omkostningsbesparelser på el og spildvarmehåndtering er så betydelige, at virksomheden er villig til at dække 100 procent af omkostningerne ved samlokaliseringen. Dette inkluderer selve riggen, installationsomkostningerne og den elektricitet, der forbruges af riggen. Den kommercielle ejendom får ingen interesse i indtægterne forbundet med kryptominedriften, men den får al den resulterende spildvarme gratis.

Mere om Cryptomining

• Denne cryptocurrency tegnebog til børn er ikke nær så dum, som den lyder
• Sirin Labs' Finney er ingen symbolsk indsats - det er en fuldgyldig kryptotelefon
• 10 år med Bitcoin: Hvordan en nørdet cryptocurrency ændrede verden
• Kæmpe vindmøllepark i Marokko vil hjælpe med at udvinde kryptovaluta og spare energi

For nogle virksomheder kan besparelserne have en væsentlig indvirkning på de økonomiske resultater. Le Caveau à Légumes, en Quebec-baseret drivhusavler af jordbær, er blandt de første af Heatmines kunder. Dets præsident, Guy Béland, siger til Digital Trends, der har et Heatmine-system, "gør os i stand til at være konkurrencedygtige over for produkter, der kommer fra Mexico og USA, da det i høj grad reducerer vores overhead."

Béland overdriver ikke. Le Caveaus årlige elvarmeomkostninger for sit 2.100 kvadratmeter store drivhus er normalt $25.000. Med Heatmine er den pris faldet til nul.

"Installationen tog i alt tre dage," sagde Béland. ”Systemet kobles til vores eksisterende løsning: Et opvarmet gulv og radiatorer. Som et resultat behøvede vi ikke at indgå nogen kompromiser.”

Indrømmet, det er stadig tidlige dage. Le Caveaus system blev først installeret i september og har endnu ikke stået over for en virkelig hård canadisk vinter.

"Det ukendte er lidt skræmmende," indrømmer Béland, "da jeg er usikker på, hvad jeg kan forvente i det lange løb."

Spil på fremtiden

Bélands uro kunne retfærdiggøres. Heatmines nuværende forretningsmodel med at betale alle de tilhørende omkostninger kan komme under beskydning, hvis den nuværende fald i kryptovaluta værdier fortsætter. Når denne artikel skrives, ligger Bitcoins værdi på under $4.000, et fald på næsten $15.000 i værdi siden slutningen af ​​2017. Faktisk står 2018 nu som en skarp påmindelse om, hvordan spekulativ og flygtig kryptovalutaer kan være. En langvarig nedtur kan tvinge Heatmine til at tegne en mindre del af elregningen i forbindelse med driften af ​​minearbejderne. Selvom dette stadig ville give kunderne rabat på deres varmeregninger (og en mere miljømæssig ansvarlig måde at håndtering af spildvarme), men det kan også indføre et niveau af uforudsigelighed i kundernes månedlige drift udgifter.

Ikke desto mindre forventer Heatmine en stærk interesse for sit tilbud. "Vores mål er at decentralisere en million GPU'er i løbet af de næste fem år," siger Heatmine COO, Jeremy Dahan til Digital Trends.

For at nå dertil bliver virksomheden nødt til at målrette mere end blot provinsens drivhuse. "I Quebec er der en masse fabrikker," sagde Dahan, "med store døre, der åbner 20 eller flere gange om dagen for adgang til lastbiler. De mister meget varme." Når Heatmine har fået fodfæste hos disse kommercielle og industrielle kunder, er boliginstallationer på virksomhedens køreplan. Dahan hævder, at husejere kunne spare $6.000 om året i boligopvarmningsomkostninger med en Heatmine rig.

Fordelene er klare, men der er nogle få ulemper. Opvarmning af vand ved hjælp af spild GPU-varme - selvom det er meget miljøvenligt sammenlignet med ikke at bruge spildvarmen - er det ikke så effektivt som at opvarme vand ved hjælp af en dedikeret elektrisk varmtvandsbeholder. Baseret på tal leveret af Heatmine og Le Caveau à Légumes, vurderer vi, at det er 17 procent dyrere at bruge Heatmines rigge end at bruge et konventionelt varmesystem.

Men måske er det større problem miljøomkostningerne ved kryptominedrift som helhed. Elforbrug er kun en del af ligningen. Minedrift, selv når det udføres ved hjælp af Heatmines decentraliserede metode, er stadig en glubende forbruger af de naturlige ressourcer, der er nødvendige for at producere grafikkort og tilhørende udstyr. Det føles endnu mere unødvendigt, når du tænker på kryptovalutaernes synkende fortjenstmargener.

Når det kommer til stykket, forbliver minedrift en tvivlsom og upålidelig aktivitet. Heatmine kan have fundet en måde at undgå en stor del af den overskydende elektriske efterspørgsel, men det vil kræve bred anvendelse for at redde det dårlige omdømme, kryptovalutaen har optjent sig selv i løbet af det seneste år.

Redaktørernes anbefalinger

• Bitcoin-minedriftsoverskuddet er stigende. Men køb ikke din egen hardware endnu
• Kæmpe vindmøllepark i Marokko vil hjælpe med at udvinde kryptovaluta og spare energi