Marriott forfiner Virtual Travel med Samsung Gear VR

Det er ikke hver dag, vi kommer til at flyve ud til Rwanda for at møde interessante mennesker som Alexis Miesen, en grundlægger af Blå marmor is virksomhed i New York City. Vi mødte hende der - et land, der blev revet fra hinanden af ​​folkedrabet i Rwanda i 1994, men nu i bedring. Miesen og medstifter Jennie Dundas hjalp i 2013 en gruppe rwandiske kvinder med at åbne den første isbutik i landet og gav dem støtte. Da hun vendte tilbage siden da, fortalte Miesen os om sin oplevelse, hvorfor hun elsker Rwanda og at rejse, og virksomhedens non-profit-gren, Blå marmordrømme, alt imens en gruppe udelukkende kvindelige trommeslagere spillede ved siden af ​​os. Vi sad uden for butikken, på en veranda, med den klare sol, der kastede et varmt skær over os. Byen, vi var i, er landlig, og der så ud til at være en positiv stemning om stedet. Miesen var tydeligvis glad for at være tilbage.

Bortset fra, intet af dette skete faktisk. Det, vi beskrev, var en kort virtuel rejseoplevelse ved hjælp af et Samsung Gear VR (virtual reality) headset og stereoanlæg

hovedtelefoner, inde i en suite på Marriott Marquis i New York City. Hedder "VRoom Service, "samarbejdet med Samsung, der blev lanceret den 9. september, er Marriotts andet eksperiment med at skabe virtuelle rejser. Det er en opfølgning på det omfattende "sanseoplevelse” (Marriott Teleporter), som virksomheden afslørede i 2014, der involverede Oculus Rift-headsettet, en specialfremstillet kabine med et vibrerende gulv og luftventiler, og 4K, 360-graders videoindhold.

Et år senere, med ankomsten af ​​Gear VR, var Marriott i stand til at reducere hardwaren til enheder, der kan passe ind i en mappe. I modsætning til Teleporter, som krævede assistance fra handlere, er Gear VR-oplevelsen en selvbetjeningssag. Mens VRoom Service også handler om at transportere dig til en ny destination, er dette teknisk set en ny oplevelse og mangler 4D-sansestunts. Men det er langt mere bærbart, økonomisk og lettere at implementere: Ved hjælp af en særlig hotline eller via Marriotts mobile anmodning smartphone app, kan en Gear VR leveres til en gæsteværelse for et 24-timers lån. Udstyret er også sat op i lobbyområderne i Marquis, hvor det bliver testet.

Hvis Marriotts første tur var at teste VR-vandene, så er det andet forsøg en demonstration af, hvor VR som en applikation kan gå videre til virtuelle rejser uden for det traditionelle computerrum. For VRoom Service skabte kreative bureauer Relevent og Framestore – som udviklede den tidligere implementering for Marriott – tre 360-graders indhold, kaldet "VR-postkort". I hver kort video kommer brugeren ind i et af tre scenarier: Beijing, Andesbjergene i Chile og i førnævnte Rwanda. En rigtig rejsende, som tilfældigvis også er en influencer, fungerer som tour og guru – for eksempel Miesen i Rwanda. Mens guiderne retter din opmærksomhed mod f.eks. dumplingmagerne bag dig eller Andesbjergene foran, og fortælle dig om, hvad rejser betyder for dem, er du fri til at panorere rundt og observere alt, hvad der sker.

For den rigtige Miesen, som vi talte med under Marriotts lanceringsevent, var det hendes første indtog i VR. Men for de typer rejser, hun tager på, og de årsager, hun tror på - genopbygningsindsatsen i Rwanda og nu, i Haiti – mener Miesen, at virtuelle rejser kan hjælpe bedre med at fortælle de oplevelser, hun ønsker at del.

"Menneskeligheden, den er svær at røre ved og mærke, hvis man ikke er der," siger Miesen. "VR's kapacitet til at inspirere empati er uovertruffen." Med Rwanda, et land, som de fleste mennesker ikke kan lokalisere på et kort eller kun kender fra sin urolige historie, siger Miesen, at evnen til at bringe folk derhen virtuelt kan indgyde følelsen af, at der er håber. På bagsiden, siger hun, kan VR bringe os til steder, der ikke længere er sikre at rejse i.

Sammenlignet med Teleporter-projektet føles VRroom Service mere komplet og fordybende, fordi der er en fortælling fra start til slut, og du føler, som om du er på det sted og dele det øjeblik med din vært – også selvom Gear VR-headsettets opløsning, som er afhængig af en Samsung Galaxy Note 4 som skærm, ikke er så skarp som Oculus Rift-headsettet. (Du behøver ikke at bo på en Marriott-ejendom for at se videoerne; Marriott vil gøre dem tilgængelige via Samsungs Milk VR-tjeneste.)

Michael Dail, Marriott Hotels' vicepræsident for Global Brand Marketing, er overrasket over, hvor hurtigt teknologien har ændret sig, men fra rejsen synspunkt, giver den seneste iteration virksomheden mulighed for ikke kun at skalere VR i højere grad, det hjælper med at fortælle en historie "fordi rejser er inspirerende," han siger. Virtuelle ture "kan hjælpe dig med at træffe bedre rejsebeslutninger", ikke kun følelsen af ​​at være et andet sted.

Da flere af sine gæster har adgang til, hvad der forventes at blive den næste store ting inden for billedbehandling, spiller Marriott en rolle i udviklingen af ​​indhold. VRoom Service er stadig en del af et større og vedvarende eksperiment, og selvom Dail ikke har nogen information om fremtidige planer at dele, ser det ud til, at Marriott ønsker at blive ved med at afprøve nye VR-teknologier.

"Millennials er ikke kun gæster, men medskabere til at udvikle indhold," siger Dail. "De kunne skabe deres egne VR-postkort" i fremtiden.