Sam Nicholson om at skabe visuelle effekter magi

Specialeffekter til film og tv har udviklet sig dramatisk i løbet af det sidste årti på grund af større fremskridt inden for digital billedbehandling – video, fotografi, computergenereret grafik og endda virtuel virkelighed.

En af de førende personer i branchen er filmfotograf Sam Nicholson, leder af Stargate Studios, et internationalt produktions- og billedeffektfirma, han grundlagde i 1989. Stargate har arbejdet på nogle af nutidens mest kendte shows, bl.a The Walking Dead, CSI: New York, Ray Donovan, og det kommende 24: Arv.

Som Stargates administrerende direktør, hovedinstruktør og filmfotograf, trækker han på sine tredive års ekspertise inden for film, tv og visuelle effekter produktion til at lede hans virksomhed på over 125 talentfulde kunstnere og teknikere. Nicholson, som er medlem af SanDisk Extreme Team, arbejder i øjeblikket på flere tv-serier, nationale reklamer og spillefilm og har overvåget de visuelle effekter til serier, som f.eks. Skandale, 24, Greys hvide verden, og The Walking Dead.

For nylig arbejdede Nicholsons team på De ti bud, en brasiliansk produktion, der modtog tre gange flere forhåndssalgsbilletter end Star Wars: The Force Awakens i det land.

Digital Trends satte sig ned med Nicholson for at spørge om Stargates arbejde, teknologien bag nutidens produktioner, og hvad der foregår bag kulisserne i en større produktion, som f.eks. De ti bud.

Digitale trends: Kan du tale med dit teams arbejde, den anvendte teknologi, og hvad der foregår bag kulisserne i en featureproduktion?

Sam Nicholson: Digitale effekter er i det væsentlige kompleks problemløsning til både tv- og filmproduktion. Der er en række unikke personligheder på ethvert sæt, og hver afdeling samarbejder med de andre for at sætte deres kunstneriske præg på produktionen, så det kan være en udfordring at holde alle glade.

Som supervisor for visuelle effekter er det din opgave at komme med en afbalanceret handlingsplan før instruktøren kalder "handling", Mit team starter med manuskriptet eller storyboardet og danner grænseflader med det andet afdelinger. Vi udfører adskillige forundersøgelser med forskellige tilgange og kommer med den bedste tekniske og kreative produktionsplan for at bringe manuskriptet ud i livet.

Der er ingen enkelt tilgang til digitale effekter, og du skal tage højde for alle de forskellige nuancer i en produktion, inklusive de mange forskellige teknologier på hvert sæt. Vi kan have så mange som 10 til 20 kameraer på sæt, inklusive droner, GoPro'er og crash-kameraer; hver spiller en bestemt rolle i at fange en scene. Den konstante udvikling af teknologier spiller en afgørende rolle for vores tilgang. For eksempel er VR blevet mere og mere populært og har ført til virtuelle produktionsteknikker, hvor vi har de tekniske muligheder til at bestemme, hvad der skal ind i en scene, og hvad der ikke gør. Efterhånden som teknologier som VR fortsætter med at vokse, er de digitale effekter og tilgange, der engang var ideelle til et show, muligvis ikke længere relevante for den aktuelle sæson. For eksempel, The Walking Dead har gennemgået en bue af teknologier. I starten for seks år siden brugte vi ikke virtuelle zombier eller virtuelle sæt, men nu bruger vi dem regelmæssigt på grund af de virtuelle produktionsfordele, vi har i dag.

Kan du fremhæve de produktionsprocesser og teknologi, der tillader denne type produktion?

Ved optagelser bruger vi typisk op til 20 4K kameraer til at fange de fordybende data og dække de filmiske behov for virtuel produktion. Med så mange kameraer, der optager samtidigt, skaber du en astronomisk mængde data meget hurtigt. Det er det samme problem med højopløselige VR-systemer. Disse filer flyttes alle til en central lagerenhed, som vi holder på sæt, som vi igen bruger til at overføre dataene til vores datapipeline. Derfra er det et spørgsmål om at flytte disse data effektivt, arbejde med dem og forbinde dem med vores kunder.

I løbet af de sidste 20 år har Stargate Studios udviklet vores virtuelle operativsystem (VOS), som synkroniserer alle vores computere, lager og software i vores faciliteter. Dette system flytter alle vores data og automatiserer kildeoptagelser, CG-elementer, gengivelser og leveringer. Det forbinder virkelig kunstnere, producenter og kunder over hele verden, så vi kan skabe og dele digitale aktiver problemfrit. Hurtigt, pålideligt og økonomisk udstyr er afgørende. Solid-state-drev (SSD'er), flash-hukommelse, GPU-baseret gengivelse og cloud storage er blevet vigtige dele af vores virtuelle produktionsproces. Vi har brug for den bedste flash-hukommelse i vores kameraer, fantastisk 3D- og sammensætningssoftware, højhastigheds CPU- og GPU-gengivelse og fantastisk hukommelse i hele systemet. SSD'er på vores computere og lagdelt lager på vores servere fuldender vores datapipeline. Vi sikrer, at vi ikke mister nogen data, og vores digitale aktiver er sikret mod enhver uforudset krise, såsom strømafbrydelser.

Fireogtyve timer bare at gengive én frame er ikke usædvanligt efter nutidens standarder, så [for eksempel] Intels seneste CPU og Nvidias GPU-gengivelse kombineret med SanDisks seneste SSD'er kan virkelig ændre dynamikken i, hvad der er muligt på en tight tidsplan.

Hvad var nogle af udfordringerne med De ti bud film?

Den største udfordring var den store efterspørgsel efter et dagligt drama. En IMAX-funktion blev faktisk redigeret fra over 150 timers programmering. Stargate VFX-teamet skulle lave et stort antal meget komplekse billeder på få måneder. At levere digitale effekter som væskedynamik og digitale brandeffekter på den tidsplan – hvilket er meget mere udfordrende end traditionelt episodisk tv – vi skulle konstant tænke på vores fødder og havde brug for de bedst mulige værktøjer til at arbejde hurtigt og håndtere alt det data.

Specifikt var det at skille Det Røde Hav nok en af ​​de mest udfordrende scener. At arbejde med store vandstunts (omkring 30 til 50 tusinde gallons, der bliver dumpet på skuespillere og heste) er altid en vanskelig opgave. At skilles fra Det Røde Hav var et af de karriereskiftende øjeblikke og en kæmpe bedrift for mit team og mig selv.

Hvilke værktøjer blev brugt?

I produktionen er der typisk en bred vifte af værktøjer og teknologier, som vi bruger. Vi tog primært hovedfotografering på Sony F55s i 4K RAW, blandet med en lang række mindre actionkameraer. I gennemsnit havde vi 10 Sony F55-kameraer til ethvert billede og brugte SanDisk-lagringsprodukter på de fleste af dem. Derudover brugte vi mindst én drone på hver enkelt opsætning i De ti bud, hvilket var fantastisk, fordi de fungerer ligesom en luftkran uden besværet med at flytte et stort stykke hardware på stedet.

Sidste gang vi talte med dig, vi diskuterede 4K i filmproduktion. Skydte du ind 4K til projektet? Eksperimenterede du med 8K?

Vi behandlede 4K med 24 billeder pr. sekund live-action-materiale og 8K til VFX-plader og time-lapse-elementer i De ti bud. Optagelserne fra Sony A7R II blev optaget i RAW-tilstand. Vi ville skyde live-action scenerne ind 4K, men til visuelle effekter brugte vi forskellige former for syet 8K til 12K med flere kameraer. Det smukke ved at optage i en højere opløsning er, at vi virkelig var i stand til at manipulere vores billeder i postproduktion. Dette gav os flere kreative muligheder, samtidig med at vi vedligeholdt 4K opløsning output.

Hvad er dine tidlige indtryk af 8K?

Opløsningen i den virkelige verden er ubegrænset, og jeg tror, ​​vi er på vej i den retning med høje opløsninger som 8K og 12K. Det er den samme retning som højere og højere dynamisk område og højere billedhastigheder for VR. Oprindelse i 8K er fantastisk til VFX-arbejde, fordi du ikke mister kvaliteten eller troværdigheden af ​​dit arbejde. Det er blot endnu et skridt for fotorealisme, som industrien går hen imod. En ulempe med nutidens hurtigt udviklende teknologier er, at de overgår vores evner til kreativt at designe med det, der vil være tilgængeligt. Den teknologi, der er tilgængelig i slutningen af ​​et filmprojekt, er generelt mere avanceret, end da du startede en projekt, så i bund og grund balancerer vi nutidens kreative udfordringer med morgendagens tekniske løsninger.

Hvad er must haves for at få produktion og film til at fungere problemfrit?

Jeg skyder en masse optagelser og kan godt lide at tro, at (under produktion) data i det væsentlige er gratis. Det er bestemt ikke som at optage 35 mm film til $2 i sekundet. Håndtering af big data i marken er udfordrende, men du skal styre pipelinen af ​​dine data gennem hele postproduktionen, så det er vigtigt at have en stærk datapipeline. Den post-produktionsteknologi, der er tilgængelig i dag, er meget tidskrævende – det kan tage dage at gengive en enkelt scene – så computere med hurtig CPU og GPU'er og udstyret med SSD'er er store aktiver. Det kan hjælpe med at skære ned på tiden til projekter og gøre dig mere agil. Derudover er det vigtigt at have enheder udstyret med de nyeste teknologier. Standarden for højkvalitets biografproduktion er 4K, så man har en 4K kamera, som du er fortrolig med og fortrolig med, er lige så vigtigt som dit datanetværk. Hvis du endnu ikke er bekendt med 4K, kom ud i marken med en 4K kamera, og du vil straks bemærke, hvorfor det er blevet så vigtigt for VFX-arbejdet.

Hvordan er det at håndtere VFX til The Walking Dead?

The Walking Dead er et fantastisk show, som vi er beærede over at være en del af. At se showet udvikle sig gennem årene har virkelig været imponerende. [Executive producers] Gale Anne Hurd og Greg Nicotero gennemgår og forfiner hvert skud, så det er ikke ualmindeligt at have 60 eller 70 revisioner for at gøre hvert skud perfekt. Vores Stargate Atlanta VFX-team justerer hver enkelt bloddråbe og de digitale proteseforbedringer til hvert enkelt billede inden for et skud. Kvaliteten og efterspørgslen af ​​de digitale effekter er steget dramatisk gennem årene. Produktionen er gået over til en mere spillefilmslignende tilgang med en række komplekse effekter og flere virksomheder involveret. Vi er begejstrede for udfordringen og fortsætter med at tænke på nye måder at fortælle denne fantastiske historie på.

Hvad er nogle tips og tricks, du kan give til spirende filmfotografer?

Stop ikke med at skyde og udvikle din kunstneriske stil! At udvikle din stil kan være udfordrende, så mit råd er at begrænse det univers, du skyder i. Optag kun i sort-hvid eller kun med et enkelt objektiv i et stykke tid. Vælg et specifikt emne at fokusere på og finpuds din teknik. Din kunstneriske stil vil til sidst dukke op, hvis du har tålmodighed og vedholdenhed.

Endelig forventes det, at du som filmfotograf både er en kreativ visionær og teknisk dygtig. Du skal forstå din egen kreative stil og din teknologi ud og ind. Udvikl din vision – forstå lys, farveteori, kunstnerisk komposition og indramning. Når du mestrer disse, kan du kombinere dem med de nyeste teknologier for at gøre fantastiske ting. Jeg siger til folk: "Du bliver kun en rigtig filmfotograf, når du kombinerer din tekniske ekspertise med et stort kunstnerisk øje."