Historien om Godzilla, King of the Monsters

Karakteren Godzilla har været med os og trampet gennem kanterne af popkulturen i seks årtier. Den har udstået utallige genstarter, re-imaginations og endda en amerikansk genindspilning, der generelt er udskældt og ignoreret. I 60 år har Godzilla været med os, og den 16. maj 2014 vender den originale "kaiju" tilbage til det store lærred. Til ære for det ser vi tilbage på mere end et halvt århundrede af karakterens historie.

Du er nødt til at give den Godzilla, ikke et hvilket som helst væsen fortjener at blive kaldt "monstrenes konge", men med næsten seks årtiers film, tv-shows, tegneserier og videospil, Toho Studios' bystampende udyr fra dybet har mere end tjent det titel.

Og som en kæmpe, skællende, strålingsudløst Energizer Bunny, fortsætter Godzilla bare og går...

Senere i år, instruktør Gareth Edwards (Monstre) bringer den gigantiske firben tilbage for et stort budget, effektdrevet

Godzilla der ikke kun kan prale af, at det ikoniske væsen vender tilbage til den store skærm efter ti års fravær, men også har en all-star cast, der bl.a. Breaking Bad stjerne Bryan Cranston, flere kommende stjerner og et væld af Oscar-nominerede skuespillere (plus mindst én Oscar-vinder i Juliette Binoche). Den kommende film ankommer blot 60 år efter Tohos originale mesterværk, Gojira, brugte dragtene fra en monsterfilm til at tilbyde en dyster, nådesløs udforskning af farerne ved atomalderen.

I betragtning af den forestående genoplivning af Godzilla på storskærm og karakterens lange og historie, virker det som et godt tidspunkt at se tilbage på hans evolution fra tyndt tilsløret sociopolitisk surrogat til campy, heroisk monster-fighter, og udforsk, hvilken form monstrenes konge kan tage i sin ny film.

Født af bomben

Et utilsigtet bad i stråling har altid været en nøglekomponent i Godzillas oprindelseshistorie, men en lignende fortælling lurer i hjertet af karakterens skabelse.

Allerede bange for, hvad atomalderen kunne rumme for menneskeheden, var japanske borgere blot nogle få år fjernet fra de forfærdelige virkninger af atombomberne i Hiroshima og Nagasaki, når planerne til "Gojira” gik først i bevægelse. Da Toho Studios-producer Tomoyuki Tanaka observerede populariteten blandt japanske publikummer af kæmpe-monsterfilm som King Kong og Ray Harryhausens Udyret fra 20.000 favne, så han muligheden for at kombinere den vildt populære genre med offentlighedens voksende frygt for atomkraft og atomkrig.

I 1954 resulterede en ulykke, der involverede en testdetonation af en brintbombe af USA, i dødelig bestråling af flere japanske fiskerbådes besætninger. Det var den hændelse, der gav Tanaka ideen til at skabe et massivt væsen båret af atomar stråling, der kommer i land for at ødelægge Tokyo.

Tanaka gik sammen med den kommende dokumentarinstruktør Ishiro Honda, specialeffekteksperten Eiji Tsubaraya og komponisten Akira Ifukube om projektet. Tsubaraya forestillede sig monsteret som en slags "akvatisk gorilla", og det var dette koncept, der affødte væsenets navn, "Gojira", en blanding af de japanske ord for "gorilla" og "hval".

Hvornår Gojira filmen havde premiere i november 1954 og slog åbningsdagens rekord for billetsalg i Japan, da publikum strømmede til for at se den dystre, ødelæggende videnskabskrønike gået grueligt, frygteligt galt. For mange af de fremmødte ramte den fiktive ødelæggelse for tæt på hjemmet. Godzillas atomare ånde bølgede ned ad byens gader og opløste familier, der flygtede fra hans vrede. I kølvandet på hans angreb blev læger vist behandle børn, hvis eksponering for det monstrøse væsen havde efterladt dem forgiftet af stråling. Lignende billeder fra 1945 var indlejret i japanernes sind.

Gennem hele filmen overvejede japanske videnskabsmænd og militærledere på skærmen deres rolle i at skabe monsteret traskede gennem deres byer og ødelagde det militær, de engang havde betragtet som deres værn mod udenfor aggression. Budskabet var indlysende, men filmen var også først og fremmest ment som underholdning.

"Hvis Godzilla havde været en dinosaur eller et andet dyr, ville han være blevet dræbt af kun en kanonkugle. Men hvis han var lig med en atombombe, ville vi ikke vide, hvad vi skulle gøre,” sagde Honda om Godzilla efter udgivelsen af ​​filmen. "Så jeg tog karakteristikaene af en atombombe og anvendte dem på Godzilla."

Selvom 1954'erne Gojira var langt fra de campy, monster-kampende boltre, der til sidst ville dominere franchisen, at indledende film var også en del anderledes end den amerikaniserede version, der introducerede Godzilla til U.S. publikum.

I Godzilla We Trust

Med amerikansk interesse for japanske film voksede i 50'erne takket være Akira Kurosawas arbejde og film som Syv samurai (som åbnede i Japan et par måneder før Gojira), sikrede en gruppe Hollywood-investorer sig rettighederne til den japanske film og fik den genklippet med nye optagelser med Raymond Burr (før-Perry Mason), som en amerikansk reporter, der rapporterer om Godzillas hærværk.

Den genklippede film blødgjorde noget af den dialog, der havde været kritisk over for den amerikanske regerings rolle i skabelsen af ​​Godzilla. De fleste af de by-ødelæggende sekvenser forblev dog intakte, og Godzilla, monstrenes konge (som det blev omdøbt) blev udgivet i amerikanske biografer den 27. april 1956. Filmen var en succes både i USA og i udlandet. Overraskende nok klarede den recut-version sig endda godt i Japan, på trods af en ændret, optimistisk slutning, der mindede om dens publikum, at livet fortsætter efter krigen, snarere end at servere en alvorlig advarsel mod ukontrolleret atomare eksperimentering.

Monster Mash

Naturligvis succes Gojira inspirerede Toho til at få hjulene til at rulle på en efterfølger, og mindre end seks måneder efter den første films debut, Godzilla angriber igen ankommet i biograferne.

Den hastigt producerede opfølgning på Gojira var varselet om de kommende ting, da filmen undlod meget af underplottet om atomfare og stillede Godzilla op imod et andet strålingsudløst monster, den pansrede Anguirus. En skuffende modtagelse af filmen, både i Japan og i udlandet (den blev omdøbt Gigantis, Ildmonsteret i USA), førte til en kort pause for Godzilla.

Mens Godzilla ventede i limbo, brugte Toho de næste seks år på at producere en række kæmpe-monsterfilm med en lang række skabninger portrætteret af skuespillere i gummidragter. Studiet fandt succes i at vælte film, der introducerede det ene monster efter det andet, bl.a Rodan og Mothra som alle kæmpede med hinanden midt i en verden af ​​miniaturebyer. Filmene droppede hurtigt en stor del af den sociopolitiske forstillelse af Gojira til fordel for mere børnevenlige produktioner. Effektdrevet filmskabelse, kendt som "tokusatsu" i Japan, var blevet en hot trend i Japan, og i 1962 studiet som gav verden, Godzilla erhvervede rettighederne til at lave en af ​​de mest overraskende crossovers i biografhistorien: King Kong vs. Godzilla.

Crossoverens kunst

Mens King Kong vs. Godzilla tog nogle friheder med den berømte abe (der nu svingede skyskrabere rundt som baseballbat i stedet for at bestige dem), introducerede filmen også nogle store ændringer til Godzilla. I stedet for at opføre sig som en urkraft af naturen (eller videnskaben, i dette tilfælde), er Godzillaen fra 1962 film hånede sin modstander og afslørede en evne til, hvad der kun kan beskrives som en rudimentær form for judo.

King Kong vs. Godzilla viste sig at være en stor succes både i Japan og i udlandet - så meget, at det stadig er en af ​​de mest succesrige Godzilla-film den dag i dag - men det satte også et uudsletteligt præg på karakterens eftermæle. Væk var den åbenlyse metafor om atomfare og krigens rædsel, og i stedet for var en slags superhelt, der blev kaldt på i hver ny film for at forsvare Japan (og senere Jorden selv) mod rumvæsener og andre hæsblæsende monstre med en lille baghistorie (hvis nogen).

For Toho Studios er succesen med King Kong vs. Godzilla gjorde en ting helt klart: Godzilla havde med succes gjort springet fra skurk i en gyserfilm til franchisehelt.

Det næste årti af film stillede en stadig mere børnevenlig version af monsteret op mod en lang række fjender og så ham slå sig sammen med en række bizarre partnere, inklusive den størrelsesskiftende android Jet Jaguar, mange af hans tidligere fjender og endda hans egen søn, Minilla. Hans evner ændrede sig også med hver film for at passe til historien, med nogle afleveringer, der gav ham evnen til at flyve eller kommunikere telepatisk.

Det var en mærkelig tid for Godzilla, men det var også et godt tidspunkt at være konge af monstrene.

Går nu ind i Rebootsville

I midten af ​​70'erne aftog Godzillas popularitet - muligvis på grund af filmoverbelastning fra udgivelsen af ​​nye film to gange om året - og Toho lagde det ikoniske monster på is igen.

Det var ti år, før Godzilla vendte tilbage i 1985's med passende titel Godzillas tilbagevenden (kendt som Godzilla 1985 i USA). Denne nye film bragte karakteren tilbage til sine rødder, både tematisk og i kontinuiteten af ​​franchisen, og historien blev indrammet som en direkte efterfølger til Gojira. Politiske og sociale spørgsmål som kloning og forurening fandt igen vej ind i filmens baghistorie, som genbesøgte forestillingen om Godzilla som en destruktiv naturkraft, som menneskeheden bragte videre sig selv.

Tilbagekomsten til en dyster og grynet Godzilla varede dog ikke ret længe, ​​og over de seks film, der fulgte Godzillas tilbagevenden, forsvarede han Jorden fra en række fremmede angribere, for til sidst at bukke under for den stråling, der oprindeligt muterede ham i 1995'erne Godzilla vs. Destoroyah.

Dette mønster med at lancere en genstartet Godzilla-serie, der tog fart efter Gojira, gentog sig i 1999 med Godzilla 2000: Millenium positionerer sig som en efterfølger til den allerførste film. Men denne gang blev alle de filosofiske træk fra tidligere film forladt for en serie på seks film, hvor Godzilla kæmpede mod alle mulige gamle og nye monstre. Serien formåede at skabe en fan-venlig balance mellem moderne effekter og gummidragtens appel fra de ældre film.

Serien kulminerede i 2004 med Godzilla: Final Wars, en fejring af karakterens 50^th jubilæum, der satte Godzilla mod næsten hvert eneste monster, han kæmpede mod i løbet af de 27 foregående film – inklusive en kort kamp med "Zilla", monsteret fra Roland Emmerichs meget udskældte 1998 Godzilla. (I et nik til den populære mening afviser en Godzilla, der passer i gummi, det CG-drevne væsen med lethed i Final Wars.)

Final Wars giver en imponerende sendoff til Godzilla, der udsender et sidste brøl, inden hun trasker ud i havet i filmens sidste øjeblikke. Det er også en god ting, da Godzilla endnu ikke er vendt tilbage til det store lærred i de ti år siden Final Wars.

Lavet i Amerika

Til denne dag nægter mange fans at anerkende nogen forbindelse mellem væsenet i det førnævnte, amerikansk-fremstillede Godzilla, og Tohos konge af alle monstre. Emmerichs film, som brugte flere årtier i udviklingslimbo, da forskellige filmskabere og forfattere skrev under på forlod derefter kort tid senere, havde det ikke godt med kritikere eller publikum, da det endelig ankom på skærmen. Det lykkedes dog at tjene et anstændigt afkast på sit blockbuster-budget.

Uanset om det var filmens afvigelse fra kildematerialet, Emmerichs vision for projektet eller et hvilket som helst antal andre grunde, der er blevet tilbudt til filmens dårlige præstation, er der ingen tvivl om, at spøgelset for 1998'erne Godzilla har tårnet sig op over eventuelle efterfølgende forsøg på at bringe monstrenes konge til Hollywood.

Og at det er her årets film kommer ind...

Tilbage i aktion

Sandt nok er meget lidt kendt på dette tidspunkt om Edwards' kommende eventyr, der bringer Godzilla tilbage til det store lærred efter ti år - og det er den måde, filmskaberen foretrækker det.

Hvad vi gør ved, er det dog, at filmen vil byde på en ny oprindelseshistorie for Godzilla, som igen vil spille rollen som en naturkraft langt uden for menneskehedens kontrol. Legendary Pictures embedsmand synopsis for filmen indikerer, at Godzilla heller ikke vil være det eneste monster i filmen. Ifølge studiet vil Godzilla blive stillet op mod "ondsindede skabninger, der, styrket af menneskehedens videnskabelige arrogance, truer vores eksistens."

"Vi har taget det meget seriøst, og temaet er mennesket versus naturen, og Godzilla er bestemt natursiden af ​​det," sagde Edwards i en juli 2013 interview. "Du kan ikke vinde den kamp. Naturen vil altid vinde, og det er det, underteksten i vores film handler om. Han er den straf, vi fortjener."

Selvom vi endnu ikke har set et fuldstændigt, officielt billede af Godzilla, som han optræder i filmen, afsløres forskellige markedsføringsmaterialer – inklusive statuer og legetøj kl. sidste års Comic-Con International i San Diego – synes at indikere, at ny iteration af væsenet vil vende tilbage til hans gamle udseende.

"Måden jeg prøvede at se det på, var at forestille mig, at Godzilla var et rigtigt væsen, og at nogen fra Toho så ham i 1950'erne og løb tilbage til studiet for at lave en film om væsenet og prøvede deres bedste for at huske det og tegne det." Edwards fortalte io9 på Comic-Con. "Og i vores film kan du se ham for alvor."

Og selvom det faktisk kan være tilfældet, vil publikum stadig skulle vente til maj for selv at se, om kongen af ​​monstrene regerer i sin tilbagevenden til det store lærred. Med 60 års eventyr, der bekæmper alle slags mennesker, monster og rumvæsener, har Godzillas arv skabt nogle store sko at udfylde for enhver ny film - endsige en lavet i USA.

Heldigvis har Monstrenes Konge store fødder.