Matt Damons kommende fantasy-epos Den store Mur bliver udråbt som den største produktion i Kinas filmhistorie. Med et anslået budget på 160 millioner dollars, der kunne konkurrere med en Hollywood-teltstang, Den store Mur kan meget vel blive fanebærer for en forventet tilstrømning af fælles Kina-U.S. co-produktioner.
Den første engelsksprogede film af Zhang Yimou - den berømte kinesiske auteur bag Helt og De Flyvende Dolkes Hus — Den store Mur er en mash-up mellem instruktørens rigt farverige epos og det, Damon beskrev som et "skabningstræk". Fra det lille, vi har hentet fra filmens teasere, fantasy-fortællingen i Den store Mur foreslår, at det titulære monument blev bygget for at holde en horde af invaderende monstre ude.
Damon, hvis stjernekraft betragtes som en integreret del af filmens oversøiske succes, har været i fokus for dens omtale uden for Kina - og ikke alt er godt. Valget om at kaste Damon har uundgåeligt skabt sin rimelige andel af kontroverser, med anklager om hvidvaskning
(og kritik af filmens opfattede forevigelse af den hvide frelsertrope) dogging Den store Mur i U.S.A.Filmen og dens stjerne eksemplificerer den prekære natur af det spirende forhold mellem Kina og Hollywood, som ændrer filmproduktionen - og skaber en ny race af internationale stjerner.
Matt Marsmanden
Amerikanske filmstjerner har endnu mere magt i Kina, end de gør i Hollywood. Kinesiske biografgængere har nærmest reddet hjemlige bomber som f.eks Terminator Genisys og Den sidste heksejæger på grund af trækkraften fra stjernerne Arnold Schwarzenegger og Vin Diesel.
Damon har også nydt godt af et tilpasset kinesisk publikum, der er blevet mere sofistikeret takket være en stigning i filmdistribution. Sidste år voksede fastlandets filmmarked forbløffende 48,7 procent og ramte en optage af $6,8 milliarder (44 milliarder Yuan). For at tilfredsstille efterspørgslen bliver der bygget flere teatre i forstæder og landdistrikter; i 2015 åbnede 15 nye skærme hver dag i Kina. I slutningen af 2017 forventes landet overhale USA til at blive det største filmmarked i verden.
Det spirende forhold mellem Kina og Hollywood ændrer filmproduktionen og skaber en ny race af internationale stjerner.
Dette år har haft sine fejl. Der har været hjemlige svigt, med en række lokale film, der kæmper for at finde et publikum. I mellemtiden, Kinas hjemmedyrkede rekordsnusende hit Havfruen blev til det seneste tilskadekomne af distributørapati i U.S.A.
For at modvirke denne tendens søger Kina mod Hollywood, hvis produktioner i øjeblikket optager fem pladser på dette års liste over de 10 mest indtjenende film på det kinesiske billetkontor - inklusive globalt juggernauts Zootopia og Captain America: Civil War. Hollywoods succes er så meget desto mere bemærkelsesværdig i lyset af Kinas kvote på udenlandske film (i øjeblikket begrænset til kun 34 udgivelser om året).
Hollywood har længe været lampooned for pandering til Kina, om skæring scener for at omgå dens strenge censorer eller — i tilfælde af Transformers: Age of Extinction — skyder store segmenter i landet. Nu har Kina taget strategien til sig, med fokus på at ansætte amerikanske skuespillertalenter. Denne form for pandering var udstillet i Dragon Blade, en historisk actionfilm, der så Adrien Brody og John Cusack spille sammen med Jackie Chan, og i Yimou's Krigens blomster, et fejende melodrama med Christian Bale i hovedrollen. Damons optræden i Den Kinesiske Mur er det seneste eksempel på, at Kina benytter sig af Hollywood-talenter for at få fodfæste i udlandet.
Damons næsten lydløs vende som den eponyme helt i denne sommers Jason Bourne gav genklang hos det kinesiske publikum, der er vant til at se alle-action-stjerner, såsom Schwarzenegger og Diesel, på deres lokale multiplex. Det var dog hans rolle som enlig rummand i sidste efterår Marsmanden som overraskende gjorde et varigt indtryk.
Ridley Scotts fortælling om en astronaut strandet på den røde planet var en global succes, men dens humoristiske tone betød, at det var et hårdere salg i udlandet, hvor komedie ofte kan gå tabt i oversættelse. Ikke desto mindre dukkede kinesiske filmfans op i hobetal for at se filmen og slyngede den til toppen af billetkontoret med en solid åbningsweekend på 50 millioner dollars.
Det hjalp, at filmen havde et Kina-U.S. rumsamarbejde underplot. (Kort efter udgivelsen hævdede en højtstående kinesisk embedsmand, at filmen var et bevis på, at Amerika ønskede at arbejde med Kinas rumfartsagentur.) Og selv som Marsmanden var ved at tage det mellemste kongerige med storm, var Damon travlt optaget af at bekæmpe CGI-monstre på toppen af en falsk væg, der var rejst ved landets største studie i Qingdao, Kina.
Mure og broer
Kinas ustoppelige skub ind i Hollywood afhænger af en tostrenget strategi: co-produktion og distribution. Førstnævnte kan bevises i de investeringsaftaler, der indgås af det kinesiske konglomerat Dalian Wanda Group (som ejer Hollywood-studiet Legendary Entertainment, og dets kinesiske udløber Legendary East - en af hovedfinansiererne af Den store Mur).
Wandas bestyrelsesformand Wang Jianlin har allerede opbygget et massivt distributionsnetværk, der spænder over USA (med tilladelse fra hans opkøb af biografkæden AMC Entertainment Holdings) og Kina (Wanda Cinemas). Filmet i Wandas enorme studie i Qingdao, Den store Mur potentielt kunne drage fordel af Wangs imperium.
I slutningen af 2017 forventes Kina at overhale USA og blive det største filmmarked i verden.
I modsætning til de førnævnte kinesiske film, der pandede til det amerikanske publikum, Den store Mur repræsenterer en ny filmmodel, beskrevet af filmens producer Charles Roven som "en øst møder vest blanding."
Udover castingen af Damon, inkluderer filmen andre udenlandske skuespillere, såsom Willem Dafoe og Pedro Pascal (stjerne i det populære Netflix-show Narcos). Derudover læser filmens hold af forfattere som en hvem er hvem af oversøiske talenter, herunder Verdenskrig Z skribenten Max Brooks og Tony Gilroy, manden bag flere bidrag i Bourne-serien. Til sit hjemlige publikum er der velkendte navne som Andy Lau og de stigende stjerner Tian Jeng og Eddie Peng.
Modellen repræsenteret ved Den store Mur giver en anden mulighed. Den statsgodkendte produktion er sat til at modtage en fremtrædende udgivelsesdato og er ikke underlagt kvoten på udenlandske film. Derfor kører meget på dens succes.
På sin nylige rejse til USA, Wang annonceret et tilskud på 40 procent relateret til produktionsomkostninger for oversøiske filmskabere i samarbejde med Qingdaos regionale regering. Da den kinesiske iværksætter talte til et rum fyldt med Hollywood-gæster, opfordrede den kinesiske iværksætter producenterne til at følge i fodsporene på Den store Mur og optage deres film i hans studie på 8 milliarder dollars på Kinas østkyst. "Dette er en mulighed for Hollywood, ikke en konkurrence," sagde Wang. Damon agerer som en slags ambassadør for denne nye æra af samarbejde, og fortæller endda en medfølgende reklamevideo vist ved begivenheden.
De finansielle partnerskaber, som Wang indgår - sideløbende med sin investering i infrastrukturen, der vil fungere som grundlaget for en globaliseret industri - har allerede en indflydelse. Universal og Lionsgate er bekræftet i at optage en række kommende film i Wangs Movie Metropolis-studie, bl.a. Pacific Rim 2 og Godzilla 2.
Film-håndværk
Ikke alle er tilfredse med Kinas egeninteresser i Hollywood.
Tidligere i år underskrev 16 amerikanske kongresmedlemmer et brev, der opfordrede til større granskning af kinesiske investeringer i den amerikanske filmindustri. Lovgiverne er bekymrede for, at øget kinesisk indflydelse via statsforbundne virksomheder som Wanda vil føre til modificerede amerikanske produktioner beregnet til at passe til kinesiske interesser.
Indtil nu har man troet, at Kina ville have en hands-off tilgang til film produceret i landet (eller medfinansieret af kinesiske mediekonglomerater), men det kan ændre sig. På sin nylige rejse til USA tilbød Wang nogle vejledninger til Hollywood-filmskabere: "Du kan ikke prøve at tjene penge på det kinesiske marked og se bort fra den kinesiske smag," sagde iværksætteren.
Kina-USA partnerskab kunne uden tvivl resultere i mere mangfoldighed på skærmen uden at miste dens masseappel.
Wanda's Legendary Entertainment er det første Hollywood-studie, der lytter til Wangs vejledning og former sine CGI-tunge produktioner, så de appellerer til et globalt publikum. Generelt har denne strategi vist sig populær (Jurassic World og Godzilla var begge store hits for virksomheden), men er langt fra uforgængelige. For bevis, se ikke længere end Warcraft — en videospil tilpasning, der slog rekorder i Kina (takket være spillets popularitet i landet) og fortsatte med at blive landets ottende mest indbringende film nogensinde.
USA var en helt anden historie, hvor efter de fleste beretninger, Warcraft var et stort flop.
Målet er at skabe den kinesiske forretningsmagnat og Hollywood-kollegaen Jack Ma kalder "premium globalt indhold". Det er en risikabel strategi, der i værste fald kunne producere homogent indhold, der viger væk fra kulturel pluralitet. Hvis det viser sig at være tilfældet, dukker det amerikanske publikum simpelthen ikke op.
Heldigvis kabelnetværk og digitalt streamingtjenester tilbyder allerede masser af alternativer - hvilket betyder, at hvis amerikanske biografgængere ikke kan lide det, de bliver tilbudt, bliver de hjemme.
Spørgsmålet om mangfoldighed illustrerer yderligere forskellen mellem USA og Kina. På trods af at det genererede megen debat i Amerika - gennem sociale mediekampagner som f.eks #OscarsSoWhite og #Hvidkalket - Det kinesiske publikum slog ikke øje med Damons casting Den store Mur.
I teorien er der ingen grund til, at diversitet ikke kan være en del af en global model for filmproduktion. En film som Den store Mur - med sit massive marketingbudget og storstilede distribution - kunne booste mangfoldigheden ved at udsætte det amerikanske publikum for flere kinesiske tegn. Hvis det lykkes, kan det resultere i, at flere skuespillere, både fra kinesisk og amerikansk side, opnår crossover-status.
Wang hævder, at Wanda søger at "lære" af Hollywood, før den bliver aktivt involveret i den kreative proces. Hvis det er tilfældet, kan den ikke ignorere (og overvåger sandsynligvis) Disney-formlen.
Verdens største studie er en sand hitmager takket være dens Star Wars-, Marvel- og Pixar-egenskaber. Virksomhedens tavle bliver også stadig mere mangfoldig med den kommende Marvel-indgang Sort panter prale af en overvejende sort rollebesætning og en sort filmskaber bag kameraet i Ryan Coogler. Disney også for nylig udgivet Dronning af Katwe — en film bevidst castet med skuespillere, der har en direkte forbindelse til den region, den repræsenterer: Afrika.
Hvis det håndteres med omhu, vil Kina-U.S. partnerskab kunne resultere i mere mangfoldighed på skærmen uden at miste sin masseappel.
Kina har allerede omfavnet amerikanske talenter Den store Mur. Nu må vi vente og se, om Hollywood gør det samme. At have Damon i sit hjørne giver bestemt et overbevisende argument.
Redaktørens anbefalinger
- Matt Damon og Ben Affleck bringer Nikes jagt på Michael Jordan til live i Air
