Er PUBG klar til eSport? Bluehole gør sin sag med PUBG Global Invitational

Derek Moseley, bedre kendt af sit online-håndtag WTFMoses, er nervøs. Nej, han er mere end nervøs. "Jeg er bange," siger han

Senere i dag vil Moseley træde ind i en stand i Berlin, Tysklands Mercedes Benz Arena for at give farvekommentarer til åbningsdagen af PUBG Global Invitational. For lidt over et år siden var Moseley, 31, privat sikkerhedsefterforsker for en medicinalvirksomhed i Calgary, Canada. Nu vil et levende publikum og hundredtusindvis af seere derhjemme høre Moseleys smøragtige baryton.

Playerunknown's Battlegrounds (eller PUBG) er et Battle Royal-spil, hvor hundrede individer, alene eller i hold på op til fire, paradropper ind i et ellers øde landskab. Når de lander, skal de gribe våben og kæmpe mod alle modstandere i et forsøg på at blive den sidste spiller eller hold, der er tilbage i live. I modsætning til sin mere komiske konkurrent, Fortnite, PUBG er bygget op omkring et realistisk skudspil, der inkluderer kuglefald og kuglehastighed og belønner taktisk tænkning. Det er et seriøst spil, der beder spillere om at tænke grundigt over rekyl, projektilpenetration og den støj, deres fodtrin laver, når de nærmer sig et offer.

Ligesom mange af de 50-millioner mennesker, der har købt PUBG siden det gik i tidlig adgang i foråret 2017, og de over 400 millioner, der har spillet det, blev Moseley taget af den hjertestoppende spænding i en kamp til sidste mand. Han begyndte at streame spillet på Twitch og uploadede videoer til YouTube. Hans popularitet steg voldsomt med spillet, så han sagde sit job op for at fokusere helt på sit PUBG karriere.

Ser skarp ud i et sort jakkesæt, stående i caster-omklædningsrummet, det hele er lidt surrealistisk for Moseley. Ikke kun på grund af den hastighed, hvormed PUBG ændrede hans liv, eller fordi spillets udgiver fløj ham ud til Berlin—Berlin!- og få ham til at blive på Ritz-Carlton. Det er lidt forbløffende, at begivenheden overhovedet finder sted.

Fejlene i rummet

Hvad laver PUBG'er succes endnu mere forbløffende er dette: det er en buggy rod.

PUBG begyndte som et lavbudget spin-off af en brugermod til det militære simuleringsspil ARMA III. Lead design af PUBG, Brendan Greene (aka Playerunknown), var på velfærd kun få år tidligere. Spillet har ikke en AAA-titels polering. En million salg ville have set ret godt ud i Blueholes øjne, spillets udvikler - men i september 2017, PUBG havde flyttet 10 millioner eksemplarer. I dag er det det femte bedst sælgende videospil nogensinde.

Mens succes har drevet Blueholes værdiansættelse nord for fem milliarder dollars, PUBG'er fejl fortsætter. Spillets Steam-anmeldelser er blandet i bedste fald. Det PUBG subReddit fungerer primært som et clearinghus for videoer af spil-breaking bugs i spøg med titlen "eSports ready."

At PUBG kunne være en eSport, er med andre ord bogstaveligt talt en joke. Alligevel er det alligevel vært for et verdensmesterskab. Turneringen er vært for 20 hold fra hele verden med to millioner dollars i præmiepenge på spil. En anden sideløbende begivenhed satte en million dollars af velgørende donationer på højkant.

Bluehole kalder alles bluff. Den ser legionen af ​​hadere i øjnene og siger, 'her er tre millioner dollars, der siger, at vores spil er klar til eSport.'

Indsatsen er enorm. At bevise sig selv som en levedygtig eSport ville være et løft for PUBG som, selvom det stadig er latterligt populært, har tabt terræn til Fortnite i de seneste måneder. Også for spillerne er presset enormt. Deres placering på ranglisten betyder forskellen mellem at fortsætte en deltidskarriere som semi-professionelle eller at droppe deres ni-til-fem for at blive ægte professionelle.

Og så er der Moseley. Det generer ham, at folk svælger i spilproblemerne, ja endda grubler over, at spillet mislykkes. "Hvem tjener på det?" han spørger. "Hvis PUBG dør, har du ikke et spil at spille. Tonsvis af mennesker er uden arbejde. Jeg er tilbage med sikkerhed i et indkøbscenter et eller andet sted."

Spillere kaster terningerne, om de kan lide det eller ej

At dele førstepladsen og prisen på $400.000 ville være livsændrende for de fleste, men medlemmerne af Team Gates – som går efter Mortify, Mossy, Cillo og Exko – har særligt brug for det. Kun Mossy spillede fuld tid forud for holdets ankomst til Berlin. De andre arbejder dagligt som kokke, eller på lager, eller er arbejdsløse.

Løb Mossy Løb!

@Ty_Moss14 får 1v1 koblingen for @Ninja@JoshOG & @TeamGatesNA! #PGI2018https://t.co/ERmyjBLBwnpic.twitter.com/SYhmK1MKqh

— Twitch Esports (@TwitchEsports) 27. juli 2018

Mossy, en storøjet Kentuckian, hvis rigtige navn er Tyler Moss, fortæller mig, at de vil vinde. Heller ikke kun én kamp, ​​men hele turneringen. Det er en dristig udtalelse for at være sikker, men Gates er topkvalifikationsspilleren fra den nordamerikanske region. De har grund til at være trygge.

Eller rettere sagt de havde grund. Holdet kom sidst ved Gates' sidste opvarmningsturnering før Berlin.

Alligevel insisterer Mossy og fyrene på, at det bare var det wake-up call, de havde brug for. De er klar. Dette er deres øjeblik. Ethvert lille barns drøm om at spille videospil som en karriere er lige der. Alt de skal gøre er at vinde.

Åbningskampen, desværre for Gates, går ikke efter planen. Gates er udslettet på 17. pladsen, og gutterne er tvunget til at se, da en anden nordamerikansk kvalifikationskamp, ​​Ghost Gaming, tager først.

Var Ghosts sejr på grund af dygtighed? Til individuel svig? Til en overlegen spilleplan? Det er svært at sige. Det er klart, at alle spillerne her besidder utrolige færdigheder. De kan spotte fjender, der ser ud som prikker i horisonten, undvige skud som en superhelt, sigte med præcision og kompensere for rekyl, som om det ikke engang er der. Men i slutningen af ​​runde et giver kortets playzone Ghost en klar fordel, hvilket tvinger Ghosts resterende modstandere ud af dækning.

Bortset fra fejl, er den tilfældige bevægelse af playzone ofte citeret af PUBG'er kritikere citerer. Spillere kan ikke overleve uden for spillezonen, men der er ingen måde at forudsige, hvordan det vil skrumpe, efterhånden som kampen skrider frem. Tilfældige våben-spawns introducerer også et element af held. Spillere derhjemme falder ofte ind i områder med stor trafik som en måde for et sjovt, hurtigt spil, men alt for ofte kan en spiller finde på, at hun bogstaveligt talt bringer et koben til en pistolkamp.

Statistisk set, PUBG'er tilfældige elementer udligner, når der spilles flere spil, men ved invitationsmødet spiller holdene kun otte spil i hver af de to spiltilstande – førstepersons- og tredjepersonsperspektiv (FPP og TPP). Det er ikke en stor nok stikprøvestørrelse til at udjævne spillets tilfældighed.

For at bekæmpe det ændrer Global Invitational playzone-indstillingerne og loot spawn-hastigheden. Spillezonen bevæger sig langsommere, og hver ny zone er mere tilbøjelig til at opstå nær midten af ​​den forrige cirkel, hvilket mindsker sandsynligheden for, at et hold skal rejse hen over hele kortet, mens andre ligger i vente. Kraftige våben gyder også oftere for at sikre, at spillerne er veludstyrede i deres klimatiske sidste kampe.

Endnu et problem, der hænger ved PUBG-as-eSport er publikum, og hvordan man engagerer det. De fleste tilskuersportsgrene er konkurrencer mellem to hold eller enkeltpersoner. Spiller et vandt et point; spiller to lavede en fejl. På Invitational skal seerne spore tyve hold, 80 spillere, flere engagementer, der foregår på tværs af et enkelt kort, og en stadigt krympende playzone. Hvordan kan publikum nyde det hele?

Bluehole kæmper for at finde en løsning. Den administrerende direktør, Hyo-Seob Kim, foreslog, at der kunne være talere for hvert enkelt hold i fremtiden, og det er tænkeligt, at seerne i fremtiden kan være i stand til at se og kontrollere deres perspektiv som tilskuer igennem PUBG'er egen software. DOTA 2, blandt verdens mest populære eSport-spil, understøtter allerede det.

For nu, PUBG har tacklet problemet ved at udsende med delte skærme, vise forskellige perspektiver under kampe og et dynamisk kort, der angiver handlingens placering.

Faste håndtryk til alle i Arenaen i dag.@PUBG holdt et imponerende show her i Berlin kl #PGI2018#annonce

Spænd op... vi ses på mandag. pic.twitter.com/rFV99OHSbv

— Dr DisRespect (@DrDisRespect) 27. juli 2018

Alligevel er dag et i turneringen en sløring af eksploderende granater. Team Gates slutter som nummer 19, en kæmpe skuffelse. Dag to er ikke meget bedre for den bedste nordamerikanske kvalifikation. Gates slutter på 18. pladsen, hvilket sætter dem dødsidst i tredjepersonsperspektivet (TPP). De fire spillere fra Gates tager i alt kun $2.500 hjem.

Inden turneringen begyndte, holdt Bluehole et times langt møde med holdene og forklarede det uheldige ud af dele af kortet og andre udnyttelser, der, hvis de udnyttes, ville være grundlag for diskvalifikation. At et sådant møde var nødvendigt taler for de resterende spørgsmål, der PUBG ansigter. Alligevel føltes turneringen stadig som en succes. Det var hektisk, engagerende og anspændt - alt hvad en populær sport skal være.

Så dukkede Dr. Disrespect og Shroud op.

På seks fod otte Dr. Disrespect, det Twitch-berømte alter ego af Guy Beahm - et tidligere Call of Duty-niveau designer - tårner sig op over omsorgspersonerne og PR-folkene på anden sals hallen i Mercedes Benz Arena. Han og hans kollega Twitch-stjerne, Michael Grzesiek, bedre kendt som Shroud, virker lidt nervøse. Uden for arenaen venter hundredvis af fans i den næsten hundrede graders varme på en chance for at få en autograf eller tage en selfie med Doc and Shroud. Senere vil parret sammen med 40 andre prominente streamere fra hele verden, inklusive Ninja, samarbejde med turneringsproffs om en velgørenhedsturnering på en million dollar.

Både Shroud og Doc har et interessant forhold til PUBG. De spiller det i timevis hver dag foran et Twitch-publikum på 20.000 til 70.000 samtidige seere. Begge steg til Twitch fremtræden i høj grad takket være PUBG, det spil de oftest spiller. Og deres fortsatte fokus på spillet har hjulpet PUBG vejret den negative PR omkring sine fejl og udgivelsen af Fortnite.

De er på en måde ambassadører for PUBG. Men de er også to af spillenes hårdeste kritikere. The Doc, der praler af at være en dobbelt mester i videospil i midten af ​​1990'erne, bruger meget af sin stream på at rase over PUBG fejl, der lejlighedsvis berøver "the two time" sejre. Og Shroud, en tidligere konkurrerende Counter Strike-professionel, er ofte kritisk over for spillets iboende tilfældige natur.

Er spillet eSports klar? Doc siger ja, det er det, dog med kvalifikationer. Han er bekymret over, om otte kampe er nok til en PUBG turnering. Han er heller ikke sikker på, om firemandsholdene er den bedste måde at spille på.

"Svaret for mig vil altid være nej," siger Shroud uden at vige - og han er ved at utilsigtet bevise sin pointe.

Granaten, der sprængte turneringen i luften

Efter mødet og hilsen indtager Shroud og Doc scenen, fyrer op for deres vandløb og kaster sig ind i et spil. De er parret med to professionelle fra Ghost Gaming. Arenaen summer af forventning. Flere ser på Twitch end på noget tidspunkt i turneringen indtil videre. Mens Docs personlighed er kernen i hans appel, er Shroud berømt for sin exceptionelle spilviden - men Shroud er aldrig blevet testet mod andre professionelle. Vil han holde stand mod spillets topspillere, eller vil de professionelle afsløre Shroud?

Både Doc og Shroud holder sig godt, og ved spil tre mærker Shroud det. På et tidspunkt udfører han et utroligt snapshot, hvor han i et øjeblik skyder en modstander ned på taget af en nærliggende bygning. Han kaster derefter en granat op på taget for at afslutte sit drab. Det ligner et perfekt kast, og mens verden ser på top-down tilskuerkameraet, lander granaten lige oven på to spillere og eksploderer. Alligevel overlever de.

Her, på det nøjagtige tidspunkt PUBG har sit største publikum nogensinde, under en ellers fejlfri begivenhed, er insekterne dukket op fra deres huler.

Virksomheden udsendte en pressemeddelelse, der hævdede, at granaten var hoppet uden for rækkevidde af de to tagspillere. Det, seerne havde set, var en illusion af perspektiv, da granaten eksploderede mellem spillerne og kameraet. Men skaden var allerede sket. Internettet stod i brand.

"Shroud nade", som det er blevet kendt, fremhæver PUBGs igangværende PR-problem. Bluehole kæmper for at styre forventningerne. Det går glip af muligheder for at være gennemsigtig omkring igangværende problemer, som virksomheden planlægger at løse, og formår ikke at skabe den empati, som spillets klude-til-rigdomme fortjener. PUBG, skabelsen af ​​en mand tidligere på velfærd, som byggede succes ud af ingenting, burde være den elskelige underdog. Endnu Fortnite, et spil lavet af en stor og velbeslået udvikler, har stjålet sin torden. Det ser sjovt, positivt og gennemsigtigt ud PUBG fremstår forældet, splittende og utilgængeligt.

"Jeg tror ikke, at noget vil ændre fortællingen på Reddit," sagde Greene til mig før turneringen. "Der er så mange myter og rygter om vores spil, der overlever på disse platforme, og der er meget lidt, du kan gøre for at bekæmpe det."

Global Invitational har sandsynligvis forstærket Greenes mening. Det samlede snesevis af professionelle spillere og millioner af seere i en flerdages turnering, der kunne have været grundlaget for spillets eSports omdømme. Alligevel blev meget af den goodwill ødelagt af en enkelt vildfaren granat.

Redaktørens anbefalinger

• Riot Games afholder sin første mobile esport-turnering for Wild Rift
• PUBG Mobile slår ned på snyd med ny opdatering
• PlayerUnknown's Battlegrounds for at muliggøre fester på tværs af platforme til konsoller
• På trods af en retssag er der ingen PlayerUnknown's Battlegrounds vs. Fortnite rift
• 'PlayerUnknown's Battlegrounds' håber at udfordre 'Fortnite' med 'PUBG Lite'