Er Apples AirPods Max virkelig $549 værd? Aldrig sig aldrig

Apples længe ventede over-ear støjreducerende hovedtelefoner AirPods Max, er nu et rigtigt produkt, du kan købe. Og hvis du handler hurtigt, kan du endda få dem inden den 25. december. Men det forudsætter, at du er villig til at betale Apples hjertestoppende pris på $549. Det er ikke kun mange penge; det er mere end $150 ud over, hvad Bose opkræver for sin Støjreducerende hovedtelefoner 700 — et flagskibssæt af aktiv støjreducerende (ANC) hovedtelefoner med et meget lignende sæt funktioner.

Har Apple prissat sig selv ud af markedet? Når du sammenligner AirPods Max med nuværende konkurrenter, kan du blive tilgivet for at sige det. Men vi har været her før. Det er stadig bemærkelsesværdigt for mig, at folk er villige til at bruge op til $200 for anden generation af AirPods, når markedet er mættet med ægte trådløse øretelefoner der gør mere, lyder bedre og koster langt mindre.

Og alligevel er AirPods sindssygt populære og beviser, at når det kommer til Apple-trofaste, har det aldrig kun handlet om pris. Her er grunden til, at Apple muligvis ikke har nogen problemer med at sælge masser af AirPods Max.

Mere end blot et spec-ark

Hvis du blot sammenligner AirPods Max med enten $350 Sony WH-1000XM4 eller 380 $ Bose Noise Cancelling Headphones 700 baseret på funktioner og specifikationer, er det let at konkludere, at AirPods Max er forfærdeligt overpris. Medmindre Apple på en eller anden måde har formået at øge både lydkvaliteten og ANC massivt i forhold til disse to fremragende produkter, er der ikke grund nok til at vælge AirPods Max på funktioner alene.

Men Apple-produkter har aldrig udelukkende stolet på funktioner og specifikationer. Overvej iPad. Da Steve Jobs debuterede med Apples første tablet, bemærkede skeptikere (inklusive mig selv), at det dybest set var en virkelig stor iPod Touch. Hvad var der andet end en større berøringsskærm at blive begejstret for? Men mine første 10 minutter med at bruge en vens iPad slettede enhver sådan tvivl. Holde den, trykke på ikonerne, stryge rundt i apps - da jeg skulle aflevere iPad'en tilbage til min ven, var jeg totalt solgt.

At se på billederne og beskrivelserne af AirPods Max får mig til at tro, at der vil være et tilsvarende umuligt at kvantificere aspekt ved at bruge disse hovedtelefoner. Den unikke mesh "baldakin", som Apple refererer til pandebåndsmaterialet, kunne give komfortniveauer, som tidligere ikke var tilgængelige i et sæt hovedtelefoner i fuld størrelse. Valget af aluminium til ørekoppernes covers — et materiale, der normalt bruges sparsomt på trådløse hovedtelefoner pga. af interferensproblemer - kunne give AirPods Max et niveau af luksus, som deres for det meste plastikbaserede konkurrenter ikke kan match.

Skyderne i rustfrit stål - sandsynligvis en af ​​de store bidragydere til hovedtelefonernes relativt tunge vægt - kan bevæge sig med en grad af præcision, der vækker ærefrygt. Samtidig er pivotmekanismen, der forbinder skyderne med ørekopperne, som Apple forudsigeligt har beskrevet som "revolutionær" kan faktisk tilbyde en tilpasset pasform, som vi aldrig har set i et sæt hovedtelefoner, så langt.

Så er der den digitale krone. Jeg er så vant til at se den ligge på siden af ​​min Apple Watch at det ser uoverensstemmende og malplaceret ud oven på den højre ørekop på AirPods Max. Det er nemt at håne dette designvalg, da Apple sætter et ur på siden af ​​dit hoved. Men det er værd at påpege, at et af de bedste elementer i hovedtelefondesign i de senere år var Microsofts brug af ANC-skiven på deres Surface Headphones og Surface-hovedtelefoner 2. Hvis den digitale krone viser sig at være tilfredsstillende at bruge, kan det være en stor del af at gøre AirPods Max yderst ønskværdig.

Computational audio er et wild card

Jeg har ikke tænkt mig at sidde her og fortælle dig, at AirPods Max er 549 $ værd, fordi de har hovedtelefoner, der svarer til en Mercedes bildør thunk, selvom det klart er det, Apple går efter. Men hvis deres præstationer i lyd- og ANC-sfærerne virkelig er overbevisende - eller endda, tør jeg sige det, transcendent - så Vi bliver måske i det mindste nødt til at erkende, at AirPods Max er deres skyhøje pris værd, selvom vi ville ønske, at det ikke var sådan.

Hvad er oddsene for, at dette er tilfældet? Lige nu hælder jeg til 60/40 til fordel for, at disse hovedtelefoner giver en virkelig fantastisk lytteoplevelse. Apples AirPods Pro er ikke de bedst lydende ægte trådløse øretelefoner, du kan købe. Men de lyder så meget bedre end de almindelige AirPods, at det er fristende at tro, at Apple virkelig forstår, hvad der skal til for at skabe et sæt høretelefoner af audiofil kvalitet fra et hardwarepunkt udsigt. Det egentlige spørgsmål er: I hvilket omfang har virksomhedens udforskning af såkaldt computational audio givet det er et ben op over Bose og Sony, to virksomheder med utrolig dyb erfaring med at designe akustisk fortræffelighed?

Jeg har endnu ikke hørt HomePod mini, det eneste andet computerlydprodukt, som Apple laver, men vores Smart Home-anmelder John Velasco var mægtigt imponeret og gik så langt som til at sige, at han kunne erstatte sin soundbar med et par af de sfæriske højttalere til $99. Hvis computerlyd kan få en lille højttaler som HomePod mini til at lyde langt bedre, end dens størrelse antyder, kan jeg kun forestil dig, hvad der er muligt, når du anvender den samme softwaretrolldom på et intimt (og dyrt) produkt som AirPods Maks.

Dette er blot begyndelsen

Er det muligt, at Apple har overskredet mærket med AirPods Max-priserne? Absolut. Når HomePod oprindeligt debuterede til $349, det blev rost for sin lyd, men hånede for sin pris. Dengang var det svært at forsvare at bruge så meget på en smart højttaler da Sonos, Bose og andre lavede produkter, der lød næsten lige så gode, med mange flere funktioner, for meget færre penge.

Til sin ære svarede Apple ved til sidst at sænke prisen på HomePod, et skridt efterfulgt af introduktionen af ​​den meget overkommelige mini. Vi kunne se historien gentage sig selv med AirPods Max. Skulle de vise sig at være fantastiske, men ikke så fantastiske, at publikationer som Digital Trends mener, at prisen er berettiget, kan Apple beslutte at reducere omkostningerne. Virksomheden er sandsynligvis klar til at gøre præcis det, hvis købere ikke strømmer til købsknappen i de tal, det håber på.

Samtidig repræsenterer AirPods Max virksomhedens første strejftog udenfor in-ear-hovedtelefoner, og den har valgt det større over-ear-design til sit nye flagskib. Men der er al mulig grund til at tænke vi ser en on-ear-version næste gang (AirPods Plus?), til en lavere pris, men med lignende funktioner, ligesom HomePod mini.

På dette tidspunkt i Apples historie, med produktpriser, der nogle gange har trodset al logik og forventninger (ahem, Pro Display Stand), er vi vant til en vis mængde mærkatchok fra firmaet Cupertino, Californien. AirPods Max fortsætter denne tradition. Men der er en anden Apple-tradition at huske: Nogle gange er dets produkter lige så magiske og revolutionerende, som virksomheden - og prisskiltet - antyder.

iPad'en lærte mig en lektion i at bedømme et produkt, før jeg oplevede det. Jeg håber inderligt, at AirPods Max viser sig at være endnu et tilfælde af mere end man kan se.

Redaktørens anbefalinger

• Et nyt USB-C-cover kan være i AirPods Pros fremtid
• Snart vil Apple AirPods Pro være i stand til at reagere på dit miljø
• Amazons nye $50 Echo Buds tager sigte på Apples AirPods
• Dette touchscreen AirPods cover er det værste, jeg har set hele ugen
• AirPods Pro 2 tilbyder måske endelig denne opladningsfunktion

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.