NASAs Ingenuity-helikopter har fanget verdens kærlighed med sine udforskninger af Mars, som har været langt mere succesrige end selv de mest optimistiske forudsigelser. Men efter 28 flyvninger begynder helikopteren at lide under marsvinterens barske forhold.
Med sæsonændringer på Mars er der mere og mere støv i atmosfæren, og det giver problemer for Opfindsomhed og truer helikopterens fremtid. Det skyldes, at støv bliver pisket op i den tynde atmosfære og sætter sig på helikopterens solpanel, hvilket mindsker mængden af strøm, den kan opsamle fra solen. Helikopteren oplevede allerede et problem, hvor kommunikationen med den gik tabt på grund af mangel på strøm, hvilket havde fået helikopterens interne ur til at nulstille, og hvilket betød, at den missede sin check-in med Perseverance rover.
I en NASA blogindlæg, Teamleder for Ingenuity, Teddy Tzanetos, forklarede, at holdet forventer, at Ingenuity vil have vedvarende strømmangel gennem hele marsvinteren, som varer indtil september eller oktober.
Anbefalede videoer
"Udfordringer som disse kan forventes: Efter hundredvis af sols og snesevis af flyvninger ud over fem flyvninger oprindeligt planlagt, den solcelledrevne helikopter er i ukendt terræn,” Tzanetos skrev. "Vi opererer nu langt uden for vores oprindelige designgrænser. Historisk set er Mars meget udfordrende for rumfartøjer (især solcelledrevne rumfartøjer). Hver sol kunne være Opfindsomhedens sidste."
Den største trussel mod Opfindsomheden er kulden. Varmeapparaterne, der holder Ingenuity varm om natten, bruger meget strøm, og efterhånden som nætterne bliver koldere, er der brug for dem mere. Men med mindre strøm kan Ingenuity længere køre sine varmeapparater hele natten, så nogle af dens komponenter vil falde under deres nominelle temperaturer noget af tiden. Dette vil beskadige hardwaren over tid, men det er svært at forudsige præcis, hvor længe komponenterne vil vare.
Holdets første prioritet nu er at få alle data fra Ingenuity og kopieret over til helikopterbasestationen for at sikre, at så meget data som muligt gemmes. Så vil de gerne holde Opfindsomheden flyvende så længe som muligt. De planlægger at udføre et testspin af helikopterens rotorer før hver flyvning for at kontrollere, at alt fungerer og ikke er blevet beskadiget af kulden natten over. Hvis testen ser god ud, vil de være i stand til at fortsætte med flight 29 som planlagt inden for de næste par dage.
De vil holde den daglige kommunikation med Ingenuity ved at kontakte det hver morgen, når det er mest sandsynligt, at det har nok strøm til at prøve at starte op, i en proces kaldet en søgeaktivitet. Dette giver dem mulighed for at nulstille Ingenuitys indbyggede ur og planlægge alle aktiviteter for dagen for at få mest muligt ud af den kraft, de har.
"Al telemetri, der er blevet downlinket indtil videre, tyder på, at Ingenuity er sund, uden tegn på skade fra de kolde cyklusser natten over," skrev Tzanetos. "Denne morgensøgning efterfulgt af aftenaktiviteter er vores nye normal for den nærmeste fremtid."
Redaktørernes anbefalinger
- NASA genopretter kontakten med Mars-helikopteren efter ni ugers stilhed
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Se en kopi af NASAs Mars-helikopter flyve på Jorden
- Opfindsomhed og vedholdenhed tager billeder af hinanden på Mars
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
