Udviklingen af ​​bilinfotainmentsystemer

Udtrykket "infotainment" var lidt mere end en fodnote i bilindustriens leksikon, da Lexus udgav den første generation af RX til 1999-modelåret. Ideen om at kombinere underholdning og information i en enkelt software var ikke ny, Buick banebrydende det i 1986, men det lykkedes ikke at vinde indpas og forsvandt. Lexus var et af de mærker, der forsøgte at genoplive det i det nye årtusinde.

Mens flagskibet LS passende nok skilte sig ud som den første Lexus-model udstyret med en fuld, multifunktion infotainment system, den mere overkommelige RX hjalp med at bringe teknologien til et større antal bilister. For 20 år siden vidste ingen, hvad de skulle gøre af det digitale display placeret nær toppen af ​​instrumentbrættet, lige mellem de lodrette luftåbninger. Nogle antog, at det blot var endnu et forsøg på at springe over konkurrencen med useriøse elektroniske funktioner. Andre frygtede at indlejre en skærm i en bils instrumentbræt ville tilføje et unødvendigt kompleksitetsniveau; desuden ville computeren ikke gå ned efter at have fanget

Y2K fejl? Men en anden, mere teknisk kyndig gruppe vidste, at infotainmentsystemets tid til at skinne endelig var kommet.

Mens den originale RX's teknologi ubetinget var primitiv, fungerede den som grundlaget, som fremtidig software blev bygget på. Systemet grupperede mange af de funktioner, der normalt findes på midterkonsollen, på en LCD-skærm, der lignede en gigantisk videobåndoptager. Den vandrette bjælke, der strakte sig hen over den øverste del af skærmen, gav grundlæggende oplysninger om en given tur, såsom gennemsnitshastigheden og udetemperaturen. Den midterste bjælke viste klimastyringsindstillingerne, mens den nederste bjælke viste, hvilken radiostation der blæste gennem højttalerne. Otte knapper arrangeret i en række under skærmen lader forsædepassagererne vælge en af ​​seks forudindstillede stationer, eller scanne båndet for at finde en, der ikke er gemt.

Skærmen var ikke berøringsfølsom, så passagererne skulle stadig bruge knapper på midterkonsollen til at ændre temperaturen i kabinen. Men det mærkeligste ved at bruge systemet i 2019 er, at der ikke er nogen sider, ingen undermenuer og ingen ikoner; hvad du ser på skærmen er hvad du får.

Set i bakspejlet frigav Lexus denne teknologi på det rigtige tidspunkt. Mange mennesker fik deres første computer, enten derhjemme eller på arbejdet, og de handlede med personsøgere til mobiltelefoner. At samle bilen ind i denne stadig mere digitale livsstil gav perfekt mening. Infotainmentsystemet var cool, nyt og interessant, og det faktum, at det blev udgivet lige før 2000, antydede subtilt, at det indledte en ny æra.

Feedback fra ejere rejste opstrøms til Lexus hovedkvarter i Japan. Bilister kunne lide teknologi, og de ville have mere af det. Den faceliftede RX, der blev introduceret i 2001, tog tilslutningsmuligheder til næste niveau ved at tilbyde den næste udvikling af sin forgængers infotainmentsystem. Det repræsenterede et markant spring fremad. Skærmen var berøringsfølsom, og den fungerede meget som den software, der findes i moderne biler.

Det var et af de første moderne infotainmentsystemer med sider, der svarede til forskellige menuer. Bilister kunne trykke på kortknappen under skærmen og få adgang til det dvd-baserede navigationssystem, som Lexus tilbød mod en merpris. Firmaet skiftede fra cd'er til dvd'er, fordi sidstnævnte format rummede betydeligt flere data. Softwaren var i stand til at opdele USA i 10 regioner, og den grupperede Canada i en enkelt stor. Brugere kan også få adgang til oplysninger om deres tur, justere klimastyringsindstillingerne, se vedligeholdelsesdata eller åbne deres kontaktliste. Alternativt kunne de analysere et fascinerende diagram over den benzin-elektriske hybriddrivlinje (en anden af ​​RX'ens nyheder) og se, hvilken komponent der gjorde hvad i realtid.

Denne nyere variant af Lexus infotainment-system føles meget mere naturlig at bruge i 2019 end den, der er programmeret i den originale RX. Mens grafikken er meget Nintendo 64-lignende er skærmen berøringsfølsom, og softwaren indeholder mange af de funktioner, jeg bruger regelmæssigt, når jeg kører en moderne bil. Navigationssystemet kan for eksempel foreslå interessepunkter i et bestemt område, og det har en hukommelsesmenu, der giver hurtig adgang til gemte destinationer.

Lexus forlod touchscreen-teknologien i slutningen af ​​2000'erne. Det var et overraskende træk; tænk, hvis Apple besluttede at frigive en iPhone med et Blackberry-lignende tastatur. Michael Moore, den nationale leder af Lexus produktmarketing, fortalte mig antallet af kunder, der hadede at se fingeraftryk på deres instrumentbræt overskyggede antallet af bilister, der kunne lide enkelheden i en berøringsskærm. Og alligevel havde Lexus-ejere stadig brug for en nem, intuitiv måde at navigere i deres infotainmentsystem på.

Stemmegenkendelsesteknologi var ikke præcis nok til at drive et infotainmentsystem alene, og tankelæsende teknologi har stadig ikke været opfundet i skrivende stund (selvom nogle bilproducenter arbejder på det), så Lexus pillede computerverdenen fra hinanden, indtil den fandt en passende løsning. RX 450h, der blev introduceret i 2009, kom med Remote Touch, et layout, der lignede en stor computermus placeret lige på midterkonsollen. I senere RX'er erstattede virksomheden Remote Touch med en bærbar-lignende touchpad indrammet med en håndfuld hårde knapper. Begge layouts var lige så kontroversielle som spindelgrillen, der dominerer forenden af ​​hver bil, den i øjeblikket fremstiller. Jeg har personligt altid fundet touchpad'en alt for kompliceret at bruge, men jeg har hørt ejere og andre journalister lovprise den.

Det er okay, at en styling-cue deler offentlighedens mening; det tilføjer karakter til en bil og øger mærkegenkendelsen. Infotainmentteknologi er dog ikke et område, hvor du ønsker at vise din dristige side, fordi en forvirrende brugergrænseflade kan sende ejere i armene på konkurrenterne. Derfor vendte Lexus tilbage til touchscreen-teknologi, da den blev opdateret den populære RX for 2020-modelåret.

At gøre skærmen berøringsfølsom krævede et nyt design af den øverste del af RX's midterkonsol for at flytte den tættere på de forreste passagerer. En 8,0-tommer skærm leveres som standard, og eksklusive udstyrsniveauer drager fordel af en 12,3-tommer enhed. Begge skiller sig ud med skarp grafik, en hurtig responstid og en logisk menustruktur. Som en bonus er softwaren endelig kompatibel med begge Android Auto og Apple CarPlay.

Touchpad'en fylder stadig masser af fast ejendom på midterkonsollen, og den forsvinder ikke foreløbig. Moore fortalte mig, at hans team valgte at beholde det for at give kunderne et valg. Hvad angår det næste, og om fremtidige Lexus-modeller kommer med en touchscreen, en touchpad eller begge dele, afhænger det i høj grad af, hvordan kunderne reagerer på RX’ens nye infotainmentsystem. Lexus vil bruge den feedback, den modtager fra fremtidige ejere, til at forme den næste generation af sin infotainmentteknologi, ligesom den altid har gjort.

Redaktørens anbefalinger

• Fremtiden for mobilitet: 5 transportteknologier at holde øje med
• Jeg kørte en Type R til SEMA og så bilkulturens fortid, nutid og fremtid
• Fortid, nutid og fremtid støder sammen i Mercedes’ EQ Silver Arrow-koncept