Hvorfor dit næste bildashboard bare vil være en berøringsskærm

Sidste weekend var jeg i LA til en familiebegivenhed (mazel tov, Aidan!), hvilket betød, at jeg skulle leje en bil. Det plejede at være, at leje af en bil kom med masser af usikkerhed: Hvilken slags bil ville lejeguderne skænke mig? Endnu vigtigere, hvilken slags radio, aircondition og navigation ville jeg arbejde med?

At leje en bil plejede at være sådan et wildcard, at jeg ville pakke en bærbar TomTom GPS-enhed i min håndbagage. Dette skyldtes delvist, at udlejningsbureauer opkræver dumme beløb for at leje forfærdelige GPS-enheder, men også fordi min TomTom allerede havde mine foretrukne adresser i den, og jeg vidste, hvordan jeg skulle bruge den. Hvis du nogensinde har brugt en GPS-enhed, især en fra mere end fem år siden, er de ofte hæmmet af frygtelig forvirrende brugergrænseflader. Når du først ved, hvordan du bruger en bestemt nav-enhed, holder du dig til den.

I disse dage er det dog en meget mindre rystende oplevelse at leje en bil. Det er fordi bilens dashboard, fra GPS, til radio, til telefon, til endda at få sportsresultater, bevæger sig væk fra bilen og ind i software. For eksempel med Apple CarPlay, mit dashboard er i det væsentlige allerede i min lomme i form af en iPhone X.

Da jeg hentede min lejebil, tændte jeg simpelthen for CarPlay, og mine kortoplysninger var klar til at gå. Alle mine telefonkontakter stod i kø. Jeg havde min egen musik med mig, til min kones forfærdelse, og jeg kunne endda tjekke baseballresultater med MLB app (også til min kones forfærdelse). I ét parring var bilen min.

Det her er fremtiden, og jeg vil have mere af den. Hastighedsmålere og omdrejningstællere være forbandet: Lad os gå videre til det knapfrie instrumentbræt.

Bilen jeg lejede i sidste uge i LA var en Audi A4 der anvender et helt softwarebaseret dashboard kaldet Virtual Cockpit. Jeg kan indstille mit speedometer, som jeg vil. Jeg kan videresende navigations- eller underholdningsoplysninger til skærmen, der er lige foran mig i stedet for den på midterkonsollen.

Men virtuelle, softwarebaserede dashboards som CarPlay og Android Auto er klart fremtiden. Det er en god ting: Det betyder, at brugen af ​​en bil bliver mindre kompleks, mere personlig og mere fleksibel. Den Audi, jeg lejede, havde stadig snesevis af drejeknapper og drejeknapper overalt til klimakontrol, underholdning, navigation, vinduer, soltag og meget mere. Det er et prangende rod, og med virtuelle dashboards er fremtiden ren og klar.

Hvis du nogensinde har været inde i en Tesla, du har set, hvad fremtiden for bilinteriøret bringer. Næsten alt, hvad du skal bruge til at styre i en Tesla, er softwarebaseret og tilgængeligt på en berøringsskærm du vil bare lytte til en podcast, åbne soltaget eller tænde for latterlig tilstand for at skræmme din passagerer. Resultatet er et bilinteriør, der er så sparsomt, så enkelt, så smukt indlysende, at det at træde ind i en anden bil bagefter er beslægtet med at sætte sig ned i en Model T. Almindelige biler - ikke Teslaer, det vil sige - er positivt forhistoriske, når det kommer til instrumentbrætter. Det er ikke længere luksuriøst eller nyttigt at sidde i en bil, der ligner mere et 747-cockpit.

Selvfølgelig er vi stadig meget tidligt i spillet. Teslas berøringsskærm har sine egne problemer, fra softwarefejl til nysgerrige UI-beslutninger, der gør nogle almindelige funktioner sværere, end de behøver. Der er rapporter om, at Tesla-chauffører har fået deres berøringsskærme - den eneste måde at gøre mange ting i bilen på - helt uresponsive eller endda genstarte, mens de kører. Sådanne øjeblikke får helt sikkert chauffører til at længes efter enkelheden ved et par analoge urskiver og kontakter.

Så er der tilfældet med 2018 Toyota Camrys Entune 3.0-appsuite. Entune 3.0, der er beregnet til at bringe bekvemmeligheden ved smartphone-baseret navigation og underholdning til en af ​​verdens bedst sælgende biler, har efterladt tusindvis af Camry-chauffører med næsten ubrugelige dashboards i deres helt nye biler. Entunes App Store-anmeldelser er afgrundsdyb, som det ses nedenfor.

Det er også en mærkelig situation for Toyota, da virksomheden har presset Entune på sine kunder i årevis. Den almindelige (ikke-Camry) version af Entune-appen har klaret sig endnu værre, når det kommer til brugeranmeldelser.

For at øge frustrationen understøtter Toyota-biler ikke CarPlay eller Android Auto. I stedet presser Toyota sit eget app-økosystem på bilisterne. Det kan være en OK ting, når det virker, som Fords Sync AppLink-system, fordi det giver bilproducenterne mulighed for at bevare en vis kontrol over, hvordan systemet integreres med bilens andre funktioner.

Men når det ikke virker, gør det bilen nærmest ubrugelig. Sand historie: Min stedfar har kørt Camrys og kun Camrys siden 80'erne. Han returnerede for nylig sin elskede slik-æblerøde 2018 Hybrid Camry LE, ikke fordi han ikke elskede dets udseende og håndtering, men fordi Entune 3.0-systemet gjorde hans nye bils navigationsfunktioner virtuelt ubrugelig. Faktisk er Scout GPS Link-appen, beregnet til at være Entune-systemets navigationsapp, en af ​​de verdens mest hadede apps baseret på App Store anmeldelsestendenser.

Og det er gniden. Med alt, der er teknologibaseret, når det virker, er det så fantastisk, at det i det væsentlige er usynligt. Når du for eksempel ser Netflix på dit smart-tv, tænker du ikke på, at en computer behandler en videofil, der streames i pakker over en bredbåndsforbindelse.

Men når det ikke virker - når du ikke kan se dit yndlingsprogram, eller i tilfælde af denne klumme, når du ikke kan få rutevejledning til din nevøs bar mitzva - fejler det fuldstændig.

Når det er sagt, er skriften på væggen: Det traditionelle bilinstrumentbræt er dødsdømt, og det bliver allerede erstattet af software, smartphones og touchskærme. Dette er en god ting for os alle, når det kommer til personalisering, brugervenlighed og en enklere samlet oplevelse. Når det virker.

Med CarPlay, Android Auto og Ford Sync (formentlig den første af sin slags), bevæger vi os i den rigtige retning.

Redaktørens anbefalinger

• GM planlægger at udfase Apple CarPlay til elbiler, gå all-in på Android-integration
• Apple CarPlay-funktion for at tilbyde en nem måde at betale for brændstof
• BMW sender biler uden annoncerede Apple- og Google-funktioner
• Porsche lader entusiaster problemfrit tilføje Apple CarPlay til 50 år gamle biler
• Undersøgelse: Bilister, der bruger Apple CarPlay, er mere distraherede end spritbilister