Donald Trumps takster kunne gøre teknologi fra Mexico dyrere

Præsident Donald Trumps nu skrottede plan om at pålægge Mexico en told på 5 % fra mandag af kunne have haft stor indflydelse på de biler og teknologiamerikanere elsker.

Virkningerne kan synes mindre indlysende end de toldsatser, som Trump-administrationen pålagde Kina i begyndelsen af ​​2018. Amerikanerne er afhængige af kinesisk fremstilling af produkter som iPhones, computere og tv'er, såvel som komponenterne indeni. Men Mexico er en stor producent af biler, der sælges i USA, sammen med computere og elektroniske dele.

Mexico er næstefter kun Kina i antallet af computere, det eksporterer: GoPro vil producere USA-bundne enheder i Guadalajara senere på året. Foxconn, som fremstiller et væld af mærkevareteknologiske produkter, har flere fabrikker i landet, og Universal Electronics vil snart flytte fjernbetjeningsfremstilling fra Mexico til Kina.

Tekniske producenter er sandsynligvis glade for, at taksterne ikke kommer til at ske (for nu). Trump tweetede fredag at USA havde indgået en aftale med Mexico for at stoppe tolden, selvom han ikke gav detaljer om aftalen.

Trump sagde oprindeligt, at han ville øge tolden med 5 % om måneden til et maksimum på 25 % inden 1. oktober. Sådanne straffeforanstaltninger ville have haft vidtrækkende virkninger, og amerikanske forbrugere ville sandsynligvis betale regningen på en række forskellige teknologiske produkter.

Når det er sagt, er aftaler som denne ustadige, og takster kan stadig komme i fremtiden. Her er, hvordan en eskalerende handelskrig mellem USA og Mexico vil påvirke teknologien:

Den største taber: bilproducenter

Mexicos største eksport til USA er i biler og bildele. Med 116 milliarder dollars årligt er en tredjedel af dets eksport bundet til USA, ifølge Census Bureau statistik. Biler er det sted, hvor amerikanske virksomheder og forbrugere kunne føle mest smerte. Takket være fri handel spænder bilproduktion ofte over Nordamerika.

Tag den moderne Volkswagen Passat. Fremstillet i Chattanooga, Tennessee, er motoren bygget på bilproducentens Silao, Mexico-fabrik, men indeholder dele fremstillet af partnere på tværs af alle tre nordamerikanske lande, såvel som Kina og andre steder. Det er utroligt svært at finde en bil i USA, der er fuldstændig fremstillet her.

Det er vigtigt at nævne, at eksponeringsniveauet varierer fra producent til producent. Volkswagen står til at tabe mest, fordi det importerer næsten halvdelen af ​​sine biler, der sælges i USA fra Mexico, Cars.com administrerende redaktør Joe Wiesenfelder fortalte Digital Trends. Men USA-baserede bilproducenter har også masser at bekymre sig om: Ford, GM og Fiat Chrysler importerer også et betydeligt antal fuldt fremstillede biler tilbage til USA.

Dette kan være den største trussel mod mexicanske toldsatser. "Selvom de kinesiske tariffer er hele 25%, påvirker de kun to store modeller, SUV'er fra Buick og Volvo," forklarede Wiesenfelder. "Hvis de foreslåede Mexico-takster sker, vil de starte ved 5%, men vil omfatte både mange samlede køretøjer og utallige autodele."

Wiesenfelder bemærkede, at alle bilproducenter med fabrikker i USA henter dele fra mexicanske fabrikker, så virkningerne kan være meget længere, end nogle måske forventer.

Hvis en aftale falder igennem, og tarifferne til sidst træder i kraft, kan slutresultatet være højere priser for nye biler, men det er svært at sige, om priserne kan stige i tide til 2020-modelåret. »Hvis det bliver til et standoff, tror jeg dog, at det er sandsynligt, at vi vil se priserne stige. Fordi så mange mærker er berørt, er det mere sandsynligt, at bilproducenterne vil overføre nogle af omkostningerne i stedet for at absorbere dem på ubestemt tid," sagde Wiesenfelder.

Ikke godt nyt for en branche med et i forvejen vanskeligt marked takket være højere renter for mange låntagere.

En amerikansk teknisk producent slår alarmen

Det er ikke kun bilproducenterne, der er bekymrede. Illinois-baseret producent af komponenter og tilbehør OWC siger, at det har fokuseret på at bringe sin produktion tilbage til Nordamerika, men truslen om nye tariffer udgør en reel trussel mod dens forretning.

OWC producerer omkring 3.000 forskellige produkter, lige fra harddiske til solid state-drev, pc-dockingstationer, hukommelsessæt og endda smartphone sager. Med et årligt salg på $125 millioner har virksomheden gjort det godt ved at parre sine kontorer i Austin og Brownsville, Texas med sine produktionsfaciliteter i Matamoros. Men takster ville true fremtiden for denne strategi, og han siger, at begge sider af grænsen vil blive påvirket - og folk kan miste deres job.

Mens administrerende direktør Larry O'Connor fortalte DigitalTrends, at OWC kunne klare en kortsigtet tarif på 5% procent på mexicansk import uden indvirkning på dens arbejdsstyrke eller priser til slutforbrugeren, er truslen om højere told uacceptabelt.

"En langsigtet told på 25 % på mexicansk import kan være ødelæggende for vores virksomhed, vores kunder og de hundredvis af teammedlemmer i Mexico," sagde han. O'Connor beklagede usikkerheden forårsaget af Trump-administrationens handelsstrategi og argumenterede for, at virksomheder har brug for "et niveau af konsistens og forudsigelighed til at fungere med succes,” og at en langsigtet tarifkamp kunne betyde problemer for hans virksomheds planer.

"Hvis den foreslåede toldsituation vedrørende mexicansk import ikke bliver løst hurtigt, vil OWC ikke have andet valg end at genoverveje vores overordnede nordamerikanske produktionsstrategi," advarede han.

Men det er ikke kun OWC, der bliver ramt. Meget større virksomheder står også til at tabe. Dell og HP fremstiller deres computere og andre perifere enheder i Mexico: Cisco bruger en Mexico-baseret partner til komponenter. Apple bruger mindst tre komponentleverandører med tilknytning til Mexico, mens Lenovo har flere produktionslinjer i landet.

'Det er muligt for dem at blive ramt to gange'

Trumps insisteren på told som en metode til handelsforhandling vil have en forstærkende effekt, siger økonomiske eksperter. James Cassel, medstifter og investeringsbankmand med Cassel Salpeter & Co siger, at nogle teknologivirksomheder kan finde på at håndtere nye omkostninger, de ikke havde planlagt, i flere aspekter af deres forretning.

"Med teknologivirksomheder, der bruger en international forsyningskæde, er det muligt for dem at blive ramt to gange," sagde Cassel. Det er almindeligt, at komponenter kommer fra flere regioner - så din tekniske gadget kan have et printkort eller andre dele fra Kina, men samlet i Mexico. Det er karakteren af ​​den globaliserede økonomi, vi lever i. Og det er ikke sådan, at disse virksomheder kan foretage store skift fra den ene dag til den anden.

"Jeg tror ikke, at virksomheder, hvad enten de fremstiller tekniske gadgets eller noget andet, har haft tilstrækkelig tid til at flytte produktionen til Mexico fra Kina, hvis de ikke allerede havde produktion i Mexico forud for tolden,” han argumenterede. På kort sigt vil disse omkostninger blive spist af disse virksomheder, og mere sandsynligt gået videre i form af højere priser på en lang række produkter på længere sigt, mens handelskrigen hærger på.

Ligesom O'Connor tog Cassel også Trump-administrationen til opgave over dens tilsyneladende tilfældige handelspolitikker og den uforudsigelighed, den medfører.

"Det, der virkelig bekymrer os, er, at vi bliver tvunget til at spille en muldvarp, hvor virksomheder, der producerer teknologiske komponenter skal være klar til at reagere når som helst på en anden udfordring, der dukker op,” Cassel sagde.

Det er det problem, som mange tech-producenter tilsyneladende ikke har en løsning på, og som har mange af dem kæmper for at begrænse skaden.