For dem, der finder deres sindsro, mens de udforsker baglandet, er der intet, der er bedre i stand til at bryde freden end truslen om en lavine.
Selvom det er nytteløst at bekæmpe Moder Natur, øger højteknologisk udstyr som rygsække med airbags i høj grad chancerne for at overleve takket være en fænomen kendt som omvendt segregation – også kendt som paranøddeeffekten: De største partikler stiger til overfladen i et vibreret granulat blanding. I en lavine øger en oppustet airbag i høj grad bærerens størrelse og "svæver" hende til overfladen.
Typisk puster lavinepakker airbags op med et enkelt skud trykluft fra en cylinder. Men Arc'teryx, et firma baseret i North Vancouver, B.C., var ikke tilfreds med den engangsløsning, der efterlader pakken ubrugelig, indtil den er fyldt igen. Til efteråret vil det lancere Voltair, en lavineairbag, der bruger elektriske blæsere i stedet for gasbeholdere til oppustning.
Anbefalede videoer
"Udfordringerne ved en trykluftbeholder er, at man ikke kan rejse med den lovligt, for meget åbenlyst årsager, og de har én opladning, så når den først er afladet, er den færdig," sagde Arc'teryx-repræsentanten Roger Stærk. "Du skal have en masse dunke enten tilbage i din bil eller hjemme eller base camp, så det smukke ved at have et batteriskiftesystem er de mange anvendelser."
Når de udløses, er lavinepakker med luftbeholdere effektive, men Arc'teryx fandt i sin forskning, at ikke alle lavineoverlevere udløste deres airbags, selvom de havde dem.
"Vi er en teknologivirksomhed nu. Vi har hardware- og software- og elektronikingeniører, der løber rundt i hallerne.”
"Vi spurgte folk, der har overlevet en lavine, hvorfor de ikke udløste deres canister airbag, og nogle sagde, at det var frygt for forlegenhed [ved en falsk alarm], eller det faktum, at det kun er et træk, de forsøgte at bevare til det rigtige tidspunkt," Strong sagde. "Hvis du tænker på det i et par sekunder, kan det være for sent. Så vi vil have evnen til at trække på ethvert givet tidspunkt."
Beholdersystemets enkeltskudsnatur forhindrede også nogle brugere i at få tilstrækkelig øvelse i at udløse airbaggen.
"Ingen, der lærer at være i backcountry og bruge en beacon, bare tag den ud af kassen og gå - det kræver øvelse," tilføjede Strong. "Vi vil have evnen til at gøre det med flokken."
Efter at have afvist trykluft for et årti siden, vendte Arc'teryx tilbage til tegnebrættet i 2010 med ideen om at bruge en elektrisk blæser med et genopladeligt batteri. På det tidspunkt var der ingen eksisterende model, så designteamet måtte kigge uden for branchen for at få inspiration. (Det er værd at bemærke, at Black Diamond udgav sit JetForce elektriske airbag-produkt i 2014, hvilket gjorde Arc'teryx Voltair til den anden indgang i den elektriske airbag segment.) Trykluftbeholdere er gode til at flytte en stor mængde luft meget hurtigt, så Arc'teryx var nødt til at udtænke en elektrisk drevet metode, der kunne levere en lignende resultat.
"Det startede med at lære," sagde Dan Jackson, designer hos Arc'teryx siden virksomhedens tidlige dage. "Vi tog nogle RC-helikoptere ind for at se, hvor hurtigt disse motorer kan rotere, men vi så på det som en flok doofuses."
Efter ugers test af RC-helikoptere fandt de ud af, at de havde brug for mere strøm. Designerne kiggede derefter på systemer inde i støvsugere og fandt deres løsning.
"Jeg havde en behåret hund, og dyrlægen sagde, at det her er den støvsuger, du vil have. Så vi tog den på arbejde, flåede den i stykker, og hellige ko, tjek det her ud, det er virkelig ærgerligt!" sagde Jackson. Det var da designteamet besluttede at vedtage et centrifugalblæsesystem.
1 af 8
En anden fordel ved et elektrisk system i forhold til komprimeret gas er dets evne til kontinuerligt at opretholde et niveau af tryk og oppustning. Alt er muligt i en katastrofe, inklusive kollisioner med spidse og takkede genstande, der kan punktere og rive airbaggen i stykker. For at afbøde dette vil Voltairs elektriske blæser fortsætte med at sende luft til airbaggen i trin, når den er udløst.
Mens lithium-baserede batterier er allestedsnærværende i dag i personlig teknologi, havde Arc'teryx brug for en strømkilde, der kunne levere høje strømme ved lave temperaturer. Dets ingeniører udviklede et fuldt tilpasset lithium-polymer batteri, der er i stand til otte træk ved -15 grader Celsius og fire træk ved -30 grader Celsius – en fordobling af CE- og UIAA-sikkerhedsstandarderne – og den kan lades fuldt op i to timer. Dyson har det let i sammenligning med at designe trådløse støvsugere til indendørs miljøer med stuetemperatur.
"Alene batterikemien var fire år undervejs. Vi blev kemikere, og vi associerede os med fysikere," sagde Jackson. "Batterisystemet skal sidde ved -30 grader Celsius i en uge og stadig blæse af."
Demonstrationsenheden, som vi oplevede, var ikke blevet opladet i to måneder og havde gennemgået 20 træk, dog alle ved stuetemperatur.
“Vi taler ikke kun om komfortmarginer; vi taler om sikkerhedsmarginer."
Styring af logikken bag batteriet og blæseren er en skræddersyet løsning også udviklet gennem mange års test. Blot at sende en kommando om at sende strøm til blæseren for at puste airbaggen op kan lyde ligetil, men givet at dette stykke sæt vil være afhænge af i tider med liv eller død, måtte ingeniørerne teste for enhver tænkelig mulig fejlmulighed og skabe en sikring eller redundans.
"Vi er en teknologivirksomhed nu. Vi har hardware- og software- og elektronikingeniører, der løber rundt i hallerne," tilføjede Jackson. "Da vi startede, var det en ingeniør, der var mere en maskinmester, og der var en flok designere, der sagde, 'det er, hvad vi skal gøre'."
I lyset af elektronikken bag Voltairs livreddende inflationsfunktion valgte designteamet at gå så enkelt og mekanisk som muligt for udløsningssystemet. Arc'teryx eksperimenterede med smarte elektriske kontakter, såsom knapper på skistave, men fandt ud af, at de kom på bekostning af pålidelighed. Voltair har et rødt håndtag fastgjort til skulderremmen. For at udløse airbaggen skal brugeren låse mekanismen op ved at dreje håndtaget og derefter trække ned for at udløse oppustningen. Det er enkelt, men ikke noget, der ved et uheld sker automatisk ved normal aktivitet.
På trods af alle de tests, Arc'teryx har udført op til udgivelsen af Voltair, er der helt sikkert scenarier i den virkelige verden med utestede forhold. Voltair pakker en række sensorer, der vil registrere datapunkter, der inkluderer dato, klokkeslæt, temperaturændring og systemprocesser, hver gang en bruger trækker for at aktivere airbaggen.
"Voltairen har en datalogger, så hvis nogen bliver reddet af en, kan vi gå tilbage og se på beslutninger, som de har truffet, og sætter det ind i den viden, der går ind i det næste design,” sagde Jackson.
Disse data er så vigtige for Arc'teryx, at virksomheden opfordrer Voltair-ejere til at sende deres systemer ind til en gratis service hver 50. pull til dataanalyse. Brugere vil vide, at deres Voltair-pakke har ramt 50, når det blinkende grønne LED-statuslys får et lejlighedsvist rødt LED-blink. Selvfølgelig vil pakken stadig fungere som normalt ud over de 50 træk, og tilbagevenden til Arc'teryx er helt valgfri. Nogle brugere kan vælge at sende deres pakker tilbage i slutningen af sæsonen.
"[Voltairen] vil stadig fungere. Det er op til forbrugeren at sende det tilbage, men vi beder dig om at sende det tilbage til Arc'teryx, så vi kan gennemgå det, tjekke det ud og tilføje til dataene," sagde Strong. "Vi betaler fragten, udskifter alle de dele, som vi tror er slidte, for hvis du betaler en god del penge for dette, vil vi gerne have, at denne ting holder længe. Vi ønsker, at det skal holde dig sikker, og vi vil gerne vide, hvad der er foregået hele livet af, hvad denne ting har været igennem."
Måske endnu vigtigere, Arc'teryx vil dele disse data med andre producenter i håb om at gøre baglandet til en mere sikker legeplads. "Det kommer til at give os feedback, og vi vil dele den feedback med alle andre mærker under solen det gør et airbagsystem," sagde Strong og tilføjede, at han personligt gerne vil se GPS integreret i en fremtid model.
Voltair lavineairbagpakken vil være tilgængelig hos forhandlere fra den tredje uge af november, men den har allerede været ude i marken og reddet livet for adskillige eventyrere.
Jackson fortalte historien: "En ingeniør gik over et vandfald sidste vinter i en lavine og overlevede. Blunt hoved-drama ville have gjort ham ind, men han støvede sig selv af og kom op igen med en lys ballon og sagde: 'Ja, det var ret godt'«.
"Vi har haft to eller tre rapporter nu om nære venner, der er kommet tilbage i live. Vi taler ikke kun om komfortmarginer; vi taler om sikkerhedsmarginer."
Redaktørens anbefalinger
- Denne højteknologiske indkøbskurv fra Walmart kan redde dit liv
