Første kig: Columbia Sportswears nye Omni-Shade Sun Deflector Gear

De fleste tager til Mexicos Yucatan-halvø på jagt efter en ubekymret ferie tilbragt med en lur til havets beroligende styrt på hvide sandstrande eller nipper til håndværksmæssig tequila under palmerne. Men Columbia Sportstøj havde forskellige planer for den bande af journalister, den slæbte syd for grænsen denne sommer - tortur, der testede dens nye Omni-Shade Sun Deflector-teknologi i et af de hårdeste klimaer, man kan forestille sig.

Juni i Yucatan bringer uforudsigelige tordenvejr kombineret med sauna-lignende varme og fugtighed. Det gjorde det til det perfekte sted at teste Columbias kommende Omni-Shade Sun Deflector linje, planlagt til lancering næste forår. Udfordringen: Hold et hold journalister fra at brænde til sprødt i direkte sol uden at gemme dem under en palapa hele tiden. Løsningen: bogstaveligt talt at vende virksomhedens tidligere teknologi vrangen ud.

Kaster Omni-Shade

Woody Blackford leder Columbias Performance Innovation Team (PIT), som har været i spidsen for mange af de

virksomhedens banebrydende fremskridt, inklusive dens varmebevarende Omni-Heat. Ironisk nok ville denne teknologi beregnet til at holde på varmen også ende med at være medvirkende til afkøling.

"Der er disse små sølvfarvede aluminiumsfolieprikker, som er påført et stof, så stoffet er stadig åndbart, men det reflekterer din kropsvarme," forklarer Blackford om Omni-Heat. "Da vi oprindeligt fik vores patenter, skrev vi det på en måde, der sagde, at du faktisk kunne have folien vendt ud for at få den til at reflektere varmen fra det ydre. Hvad vi dog ikke havde, var en optimeret folie til det. Vi prøvede i årevis at sætte den reflekterende folie på ydersiden, men var bare aldrig tilfredse med resultaterne."

Løsningen kom først til dem på en brændende sommerdag i Portland, Oregon, da Blackford og et medlem af hans hold sad i direkte sol og så en Timbers-fodboldkamp.

"Vi var i et afsnit, der lige blev strålet af solen, så vi var super varme," huskede Blackford. Og jeg tænkte: 'Hvad fanden sker der? Hvorfor vil Omni-Heat Reflective ikke virke udvendigt?’ Vi kom i snak og kom frem til, at det bare ikke er en folie, der er optimeret til at reflektere sollys, det reflekterer kropsvarme, som er en helt anden bølgelængde af stråling end hvad du får fra solen. Vi var nødt til at finde en folie, der er optimeret til sollys, såvel som UV-strålerne i det spektrum og nær-infrarød."

Efter kampen behøvede de to ikke lang tid for at komme med en holdbar løsning: titaniumdioxid. Et materiale, der også bruges i solcreme og hvid maling, titaniumdioxid reflekterer solens stråling med ekstrem effektivitet. Efter at test viste tilfredsstillende resultater, introducerede Blackford og PIT-laboratoriet officielt Omni-Shade Sun Deflector-linjen.

Columbias Sun Deflector-tøj, der er næsten helt dækket af, hvad der ser ud til at være små hvide prikker, ligner bestemt ikke noget, vi har set før. Disse prikker består af en titaniumdioxidforbindelse og reflekterer bogstaveligt talt sollys væk - hvilket reducerer varmen, som en bærer kan opleve endnu mere end bar hud - så at bære lange ærmer i 95 graders vejr kan faktisk føles køligere end at bære en t-shirt eller tank top.

I marken

Det virker - og vi beviste det med en række vildt forskellige felttests, Columbia designet til bogstaveligt talt at presse gearet til dets grænser. Med de varme og fugtige omgivelser i Mexico, der fungerer som vores hjemmebase, var det en udfordring at forblive kølig og fejlfri selv i hvile. Vores garderobe bestod af en kollektion af lang- og kortærmede Omni-Shade skjorter og button-ups, Omni-Freeze Zero-outfitted skjorter og arm ærmer (som viste sig at være perfekte til at beskytte en nyslået tatovering) og nakkegamacher designet til at skærme solen fra ryggen på vores halse.

I praksis fungerede gearet endnu bedre, end Columbia tegnede det op. En morgen tilbragte vi næsten fire timer på havet på at spore bælge af hvalhajer, alt sammen mens vi sad i direkte sollys på bagsiden af ​​en båd. Da det blev tid til rent faktisk at svømme med de gigantiske fisk, holdt vi os fast i disse stråler. Med en langærmet Omni-Shade Sun Deflector-skjorte på undgik jeg en solskoldning, men dens lette vægt fik mig aldrig til at ønske mig korte ærmer.

Mens havet arbejdede sammen med tøjet for at holde kropstemperaturen lav, fortalte det en anden historie at hoppe på en mountainbike for at krydse gennem junglen. Udklædt i en Omni-Shade t-shirt og Omni-Freeze Zero ærmer, arbejdede vi op med masser af sved på cykel rundt på en utrolig fugtig bane. Tøjet forhindrede den kvælende varme i at overvælde os fuldstændigt, men der var ingen tvivl om, hvor anderledes det føltes at traske gennem en jungle i modsætning til at sejle gennem havet. Det er svært at forestille sig, hvordan turen ville have været uden hjælp fra gearet.

Selv mens man blot vandrede gennem ruiner i byerne Coba og Tulum, gjorde Omni-Shade-linjen vidundere ved at holde solen på afstand uden at bage os i live. Måske fungerer det endda for godt - da vi vendte hjem, fik vores alvorlige mangel på solskin det til at se ud som om, vi næsten ikke var rejst til Mexico overhovedet.

Sammen med den ofte straffende sol og varme har Yucatan-halvøen også masser af insekter. Mens normal insektspray ville holde disse væsner i skak - om end midlertidigt - med evnen til at kaste på en langærmet Omni-Shade skjorte uden at føle sig begrænset af hverken varme eller komfort var specielt Velkommen. At undgå brugen af ​​en kemisk spray gav os mulighed for at vandre gennem Yucatans delikate økosystem fri for forurenende stoffer. Dette var, som vi lærte af vores guide, særligt vigtigt.

Men vil det holde?

Udendørs tøj er kun lige så godt som dens levetid - hvis det ikke holder til konsistent kontakt med elementer som saltvand eller en simpel vask, vil udendørsentusiaster blive rasende. Heldigvis giver kemien i Columbias nye linje det en kant.

"Sun Deflector-linjens brug af titaniumdioxid - hvilket betyder dets oxiderede titanium - giver den faktisk mulighed for at fungere bedst i saltvandsmiljøer," forklarede Blackford. "Saltvand er en rigtig ætsende væske til mange ting, hvilket betyder, at almindelig aluminiumsfolie ville være bekymrende i det miljø. Den oxiderede titaniumdioxid vil dog ikke oxidere yderligere, og det er hvad der sker under korrosion. Du kan putte det i saltvand, lade det være der, og der sker ikke noget, hvilket er fantastisk for dets holdbarhed."

Selvom Blackford ikke vil gå så langt som at give solafviserens holdbarhed et livstidsstempel, han påpegede, at han i løbet af strenge tests og misbrug endnu ikke har set nogen tegn på nedbrydning. Faktisk ser titaniumdioxiden ud til at "bryde ind" over tid, hvilket giver en bedre pasform uden at miste sin reflektionsevne. Blackford garanterede tøjets levetid til mindst 70 vaske, og bemærkede, at hans test viser, at det varer langt ud over det antal.

"Hvis du vil bruge $70 på en skjorte, er det afgørende for Columbia, at skjorten holder så længe, ​​som du forventer, at den skal," tilføjede Columbias senior manager for public relations, Andy Nordhoff.

Holder sig kølig

Selvom det medfølgende Omni-Shade-tøj holdt skadelige UV-stråler væk fra vores testhold, klarede den anden side af testmønten at forblive noget køligt på trods af det kvælende tropiske vejr. For at gøre dette leverede Columbia et par stykker beklædning, der var udsmykket i dens Omni-Freeze Zero-teknologi. En "mekanisk løsning", som Blackford udtrykker det, Zero afviger fra traditionelle køleløsninger, der lænede sig op af en endotermisk kemisk reaktion.

"Der er ting som xylitol, som du kan putte i vand - det er som et sukker - og når du putter det i vand, afkøles vandet faktisk fra dets oprindelige temperatur," fortalte Blackford os. "Det er en varmeabsorberende reaktion, men den har en levetid, der tager et vist antal minutter. Hvis du putter xylitol i vand, køler det af, men det forbliver kun afkølet i 10 eller 15 minutter. Problemet er, at du ikke rigtig kan gentage den proces, så du får det første boost af afkøling, men så er det væk."

Omni-Freeze Zero arbejder derimod efter absorptionsprincippet. Ved at inkludere række efter række af Zeros unikke polymerringe i tøjet skabte Blackford et stof, som absorberede overskydende fugt fra bæreren - dvs. sved - mens den accelererer beklædningsgenstandens fordampende afkøling, når fugten bevæger sig langs stoffets fibre til hver polymer. Da ringene derefter absorberer denne fugt, leder de varmen væk fra bærerens hud og bruger deres faktiske sved til at hjælpe med afkølingsprocessen i stedet for blot at fordampe.

Efterlad ingen spor

Bortset fra at forblive afskærmet mod UV-stråler og holde sig kølig, har den påvirkning - eller mangel på samme - vi havde på Yucatan-halvøens økosystem er en undervurderet, men utrolig vigtig sidegevinst for Columbias teknologi. Uanset om man svømmer med hvalhajer nær verdens næststørste rev-økosystem eller køles af i et af områdets mange ferskvandscenoter, at udforske disse miljøer uden hjælp fra kemikalier hjælper med at sikre deres fortsatte overlevelse.

"Der er en frihed til ikke at skulle påføre og genpåføre solcreme som følge af Omni-Shade, især hvis du fisker eller på vandet," tilføjede Nordhoff. "Du ønsker ikke at få kemikalier på lokkemad, og mange mennesker ønsker ikke at påføre disse kemikalier på deres krop. For os, der snorklede langs Yucatan og svømmede i havet, var det utrolig vigtigt at undgå at tage disse kemikalier med os for at hjælpe med at bevare disse skrøbelige økosystemer."

Columbias omni-fueled fremtid

Selvom Omni-Shade Sun Deflector-serien ikke er beregnet til at komme på butikshylderne før næste forår, at bruge en uge på at svømme, svede, løbe og cykle i gearet, fik os til at ønske, at det var tilgængeligt i dag. Fra Omni-Shades evne til konsekvent at skærme os fra Mexicos intense sol til Omni-Freeze Zeros velkomst køleteknologi, holdt linjen os godt tilpas i, hvad der kan betragtes som en ubehagelig tid på året område.

Det slutter ikke der. Når Omni-Shade Sun Deflector faktisk bliver tilgængelig, Woody og resten af ​​PIT-laboratoriet vil sandsynligvis have den næste runde af Omni-fremrykninger fra tegnebrættet og ind i stof. Innovation hviler ikke, og at dømme efter det arbejde, der er genereret af et "par nørder ved en Timbers-match" - Woodys ord, ikke vores - ser det ud til, at Columbias designeksperter heller ikke gør det.