Mens COVID-19-tilfælde fortsætter med at stige over hele USA, er søgeinteressen for virussen og termer omkring den falmet betydeligt. Og mens sundheds- og søgeeksperter siger, at de ikke tror på, at der er en direkte linje mellem de to statistikker, anerkender de, at faldende interesse online bestemt afspejler et større samfunds problem.
For at være klar, søg interesse i coronavirus er næppe forsvundet. Det toppede nyheder, musik og sport på Google den 4. juli, selvom det jævnligt er blevet overhalet af anmodninger om vejrrapporter siden maj. Men sammenlign de nuværende tal med, hvad de var i marts, og det er et brat fald.
Anbefalede videoer
Søgninger efter "symptomer på coronavirus" ramte for eksempel 68 millioner i marts, ifølge SEMrush. I juni var de nede på mindre end 5 millioner, et fald på 93 %. Interessen for "coronavirus-forebyggelse" er faldet med 83% i samme periode. Og søgninger efter "Coronavirus i Californien", hvor udbrud er kraftigt stigende, er faldet fra 1,5 millioner i marts til kun 376.300 i sidste måned.
Søgeeksperter siger, at de forventer, at den nedadgående bane vil fortsætte.
"Vi forventer at se denne nedadgående tendens fortsætte indtil midtsommermånederne, hvor en anden bølge har haft tid nok til at udvikle sig fuldt ud," siger Olga Andrienko, chef for global marketing hos SEMrush.
Det er ikke kun Google-forespørgsler, der falder. Trafikken til nogle af de mest populære coronavirus tracker-websteder er også faldet kraftigt. Worldometers.infofor eksempel, som giver regelmæssige, letlæselige opdateringer om det samlede antal COVID-19 tilfælde og dødsfald (sammen med nyttige diagrammer), tiltrak over en milliard månedlige brugere i april, men faldt til kun 460 millioner i juni, ifølge til SimilarWeb. Besøg på Johns Hopkins Coronavirus Resource Center styrtdykkede endnu mere dramatisk og gik fra 91 millioner i april til mindre end 31 mio. i juni.
Sundhedseksperter siger, at de skiftende søgetendenser kan være resultatet af nogle få faktorer, hvoraf den største er, at virussen nu har eksisteret længe nok til, at folk kan danne sig meninger om det og blokere enhver informationskilde, der udfordrer dem overbevisninger.
"På dette tidspunkt er folk stort set gravet ind i deres lejr med hensyn til, hvor de leder efter information, og hvordan de fordøjer information, eller de bliver løsrevet... på grund af en følelse af bliver overvældet af den store indsats,” siger Dr. Oscar Alleyne, en epidemiolog og chef for programmer og tjenester for National Association of County and City Health Officials (NACCHO). "Jeg tror, der er en del af tuning ud."
En anden mulighed: Flere og flere lokalsamfund har slappet af med ordrer om ophold hjemme og genåbnet virksomheder, herunder barer og restauranter, hvilket fører til den falske opfattelse af, at krisen er forbi og færdig. Når folk engagerer sig i disse aktiviteter, er de mindre tilbøjelige til at lære om virussen. Sagt på en anden måde: Folk søger mindre, fordi de ikke længere er låst inde i huset.
De sidste ugers samfundsmæssige uro, siden mordet på George Floyd, har også flyttet landets fokus og tenor og skubbet alt (inklusive COVID-19) til siden.
Faldet i coronavirus-søgningsinteressen er dog ikke en nylig begivenhed. Det startede længe før de seneste protester.
Efter den forudsigelige enorme stigning i marts (efter det første amerikanske dødsfald fra virussen i feb. 29), begyndte tingene at falde til ro i midten af april. I maj var søgninger efter coronavirus omtrent det samme som for vejret på Google.
Forespørgsler til coronavirus test er steget mærkbart siden den første i måneden, som det ses på Google Trends. Så har interesse i en mutation af virussen. Begge disse skyldes sandsynligvis en stigning i omtaler i nyhedsudsendelser og af eksperter, især sidstnævnte.
Ironisk nok, når det kommer til mutation, er folks frygt malplaceret, siger Alleyne.
"Hvis det ikke muterer, er det ikke en rigtig virus," siger han. "Folk slår op hele dette koncept med virale mutationer, delvist på grund af en medfødt frygt eller bekymring for denne mutation betyder, at tingene bliver værre uden at forstå, at mutationer er naturlige og forventede og har været det observeret. Men holdningen er, at den ikke bør eller i det mindste på nuværende tidspunkt måske ikke har en indvirkning på behandlingen og de vacciner, der udvikles."
At få data opdelt efter stat er lidt vanskeligt i betragtning af Googles rapporteringsmetoder. Men den 7. juli, hvor de ugentlige tendenser i daglige nye rapporterede tilfælde var højest i Florida, Texas, Arizona og South Carolina, var den største søgning interesse kom fra Idaho og Montana, som har oplevet store procentvise stigninger i de seneste syv dage, men et mindre antal faktiske tilfælde end mange andre stater. (Arizona blev tredje, Florida femte. Texas rangeret 22nd, mens South Carolina var 39th i USA)
Google advarer i sine søgeresultater "Søgedata er en indikation af nysgerrighed i emnet. Det bør ikke betragtes som en indikation af faktiske tilfælde."
Uanset om søgeresultaterne er vejledende for offentlighedens interesse for coronavirus eller ej, er nationen bestemt splittet om pandemien. Sundhed er blevet politiseret, hvilket yderligere splitter borgerne, hvoraf mange nu definerer sig selv ud fra deres tro.
Og i sidste ende bekymrer det sundhedsvæsenet lige så meget som COVID-19 gør.
"Jeg ser streger i standen, der er tegnet, som er meget markante lejre," siger Alleyne. "Der er næsten et lyst til at sige 'til helvede med det her'. Jeg vil ikke høre det. Jeg er færdig. Jeg har aflyst pandemien, og jeg vil bare fortsætte med mit liv'. … Den anden side har selvfølgelig bekymringer, har kigget på videnskaben og erkender, at de ønsker at følge reglerne og vejledningen. … Det er ligesom modsætninger. Larmen fra 'oppositionen' ser ud til at vinde, [men] sygdommen er ligeglad. Det vil bare fortsætte med at skabe kaos i vores liv."
Redaktørens anbefalinger
- Garmin-data viser, hvordan vi forbliver aktive under coronavirus-pandemien
