Skak har et øjeblik. Det århundreder gamle analoge spil har fundet nyt liv online, og det er ikke kun vokset i popularitet - det er eksploderet. Mens folk vender sig mod digital underholdning midt i pandemien, og spilstreaming bliver allestedsnærværende, når det ud til flere mennesker end nogensinde.
Hikaru Nakamura, 32, er en amerikansk skakstormester, skakstreamer og en af de skikkelser, der leder denne renæssance. Du kan finde Nakamura, alias GMHikaru, på Ryk enhver given ugeaften, lytte til chill beats og skolehadere ved kongens spil.
Nakamura er et bona fide skakvidunderbarn. Som 15-årig blev han en af de yngste amerikanere til at nå titlen som stormester. Han er nu 32 og overvejer at forlade den traditionelle verden af over-the-table (OTB) skak for at streame på fuld tid. En gennemsnitlig Nakamura-stream kan se op til 10.000 seere ad gangen.
Anbefalede videoer
Hans online tilstedeværelse nåede en ny højde i slutningen af august 2020. Han blev rekrutteret af TSM, et af de største streaminghold, der er aktive i dag.
"Skak er forblevet populært på Twitch, og da vi kiggede nærmere på det, er Hikaru grunden til det," sagde Leena Xu, formand for Esports for TSM, i en erklæring. "Hikaru er i stand til at engagere sig i Twitch-samfundet på en autentisk måde, og hans mission om at udvide skakpublikummet falder virkelig sammen med TSM."
Nakamura, i en video om at blive medlem af TSM, sagde, at "en ting, jeg virkelig vil gøre, er, hvem jeg end repræsenterer, prøve at få titler hjem, få trofæer med hjem. Og jeg føler, at mine bedste muligheder for at gøre det vil være hos TSM.”
Hikarus HYPE-meddelelse - TSM!!
Xu sagde, at med de fleste turneringer, der flytter online på grund af COVID-19, vil skakfællesskabet kun fortsætte med at vokse. Dette er en enorm ændring i forhold til, hvordan skaksamfundet fungerede for et par årtier siden.
Før internettet, skak ttanker, strategier og gameplay-taktikker blev samlet i bøger eller blade og udkom med jævne mellemrum.
"I gamle dage, hvis du ville vide, hvad en stormester tænkte, var du nødt til at læse om det," siger Joshua Anderson, en 45-årig skakjournalist og lærer.
I 1993 så spillet en genopblussen med udgivelsen af filmen Søger efter Bobby Fischer. Dette blev forstærket af mand-mod-maskine-matchup af skakstormester Garry Kasparov og IBMs Deep Blue supercomputer. Pludselig var skak ikke noget gammelt spil, men et sofistikeret, moderne mål for intelligens.
Chess.com og streaming når ud til et nyt publikum
Chess.com blev go-to-destinationen for online skakspil, ligesom Twitch så sin egen stigning til popularitet, hvilket gav chancen for at konsolidere skakfællesskabet. Ifølge Nick Barton, direktør for forretningsudvikling på Chess.com, så hjemmesiden streaming som en ideel måde at skabe et fællesskab omkring spillet.
Chess.com startede sin egen Twitch-kanal og lavede aftaler om at bygge flere kanaler til afslappede skakfans. Disse streams ville fortsætte med at tiltrække mellem 100 og 500 samtidige iagttagere.
Følgere for Chess.coms Twitch-kanal voksede fra 73.000 i slutningen af 2016 til 110.000 i oktober 2018. Fra oktober 2020 har den mere end 350.000.
Samarbejdet mellem Chess.com og Twitch startede i det små. De arbejdede sammen om funktioner som emotes i kanalerne og grafisk støtte under streams. Langsomt men støt tog det svampe. Tilhængere til Chess.coms kanal voksede fra 73.000 i slutningen af 2016 til 110.000 i oktober 2018. Fra oktober 2020 har den mere end 350.000.
Pandemien førte til den største vækst nogensinde på Chess.com. Det er ikke kun, fordi folk bliver hjemme. Streamere som Chessbrah, en gruppe mestre, der streamer sammen på én kanal, eller Ludwig, der lytter til elektronisk musik og har en luftig personlighed. Eller selvfølgelig Nakamura selv.
Der er en hel online subkultur, der lever på Reddit og i memes. Nogle streamere har ændret spillets sprog, kaldet en ridder "den hestebrik" eller kaldet en opdaget check for "et fossil". Yngre spillere gør spillet frisk.
Barton mener, at skak er populært på Twitch af samme grund som Super Mario Bros. speedruns. Det er en nostalgi-ting. Mange spillere husker at spille skak som barn, og nu kan de se det blive spillet af deres yndlingsstreamere.
Chess.coms Pogchamps-turneringer øger også seertallet. Turneringerne er en konkurrence, hvor Twitch-streamere er bedst kendt for at spille andre spil - ofte skydespil eller andre actiontitler, som f.eks. Fortnite eller Call of Duty — forsøge sig med skak.
Disse streamere introducerer deres eget publikum til skak, hvilket skaber en dominoeffekt, hvilket bringer mere opmærksomhed til det. Unge spillere kan nu spille hver dag og se deres yndlingsstreamere hver aften.
Vasishta Tumuluri, en 15-årig med 10 års erfaring med at spille spillet, er en af de unge spillere. Han spiller online næsten hver dag og holder øje med skakstreamere, når han ikke kan.
Tumuluri er vurderet til 1.686 af U.S. Chess Federation på tidspunktet for dette skrivende. Han vil være stormester en dag, og han er tilsluttet Twitch-verdenen som endnu et værktøj til at få ham derhen. "Jeg ser streams fire til fem gange om ugen, stort set dagligt," sagde han. "Hvis det er en streamer, jeg kan lide, vil jeg se."
Skak er normalt et "stille, rasende spil", og det er forfriskende at se streamere med en afslappet, cool stemning, siger Tumuluri. "Du kan se, at de ikke bare er en skakspiller. De er også en person."
Læg dertil det faktum, at disse streamere kan leve af at streame nu, og det er let at se, hvorfor Barton tror, at dette kun er begyndelsen på en ny æra for skak.
Redaktørens anbefalinger
- Du kan få et gratis PC Game Pass-abonnement via Twitch-abonnementer
- Flyt over, Twitch: Facebook Gaming er støt stigende
- Loupedeck Live er en spillignende konsol til at mixe streams på Twitch, Streamlabs
- Facebook for at tage imod Twitch og YouTube med en selvstændig spilapp
- Twitch er stadig kongen af livestreaming, men YouTube er ved at indhente det
