Denne skjulte tunnel under London kan ændre landbruget totalt

»Befolkningen vokser, efterspørgslen efter fødevarer vil kun stige, og vi er ved at løbe tør for landbrugsjord. Vi tror, ​​det er fremtiden, at finde alternativer, der udnytter uudnyttet jord bedst muligt.”

Når du forestiller dig at besøge en gård, dukker billeder af bølgende landskaber, traktorer, lader og solrige himmel op i dit hoved. Gamle mineskakt-lignende industrielevatorer gør det ikke, men til mit besøg på gården var en vigtig. Hvorfor? Fordi denne gård ligger 11 etager, eller omkring 33 meter (108 fod) under Londons gader.

Voksende under jorden er verdens første underjordiske øko-farm, og der er ikke en traktor i sigte. I stedet er det en krydsning mellem sci-fi-filmen Stille løbog offentlighedens idé om, hvordan en ulovlig cannabisdyrkning sandsynligvis ser ud. Stedet har indbygget luftangrebstunneler fra 1940'erne, der engang rummede køjesenge til op til 8.000 mennesker. I dag ligger en anden slags seng langs tunnelvæggene.

Stablede bakker på 2×1 meter rummer en række mikrourter, fra sennep til ærteskud, som alle er dyrket i et stramt kontrolleret, fuldstændig kunstigt miljø. Bortset fra krydderurterne, og de små

Voksende under jorden hold, intet andet fylder tunnelerne. Ingen rotter, ingen muldvarpe, ikke engang edderkopper. Før gården tog bolig, brugte datalagringsfirmaer den til at huse papirfiler. Trusler om terrorisme og frygt for en låst by har set datalagre flytte - ret ironisk nok - ud på landet.

Masselandbrug skader miljøet

Dybt under byen er det sidste sted, du ville forvente at finde en gård, men argumentet for at placere en der er overbevisende. Steven Dring, som tager sig af gårdens forretningsside, sagde: "Befolkningen vokser, efterspørgslen efter fødevarer vil kun stige, og vi er ved at løbe tør for landbrugsjord. Masselandbrug har en stor indvirkning på miljøet. Vi tror, ​​at det er fremtiden, at finde alternativer, der udnytter uudnyttet jord bedst muligt og ikke rive regnskove ned."

Richard Ballard, medstifter af Voksende under jorden, forklarede, hvordan han kom på tværs af tunnelerne helt ved et uheld, efter at have udført research på en dokumentar om det skjulte London. At starte en underjordisk øko-gård var det fjerneste fra hans sind i starten, men det viser sig, at en underjordisk gård ikke har kun en lille indvirkning på miljøet, den er også ideel til dyrkning af visse afgrøder og chokerende koster effektiv. En kvadratfod tunnelplads koster lidt mere end £1 ($1,55), mens over jorden til centrale London-priser kan den samme grund koste op til £130 ($201,05) per kvadratfod.

Da jeg var kommet ned i dybet, blev jeg vist rundt i tunnelerne. De strækker sig mere end 500 meter (1.640 fod), atmosfæren forbliver på konstant 50 grader, og luften har en tydelig smag til det. Det er ikke ubehageligt eller støvet, og der er naturlig ventilation overalt; men luftens tæthed gør dig meget opmærksom på de usædvanlige omgivelser. Store blæsere holder luften cirkulerende, en vigtig brik i puslespillet til dyrkning af afgrøder dybt under jorden.

Et sci-fi-miljø med betydelige fremtidige konsekvenser

Uden at prøve har holdet skabt noget direkte ud af en postapokalyptisk sci-fi-film. Tunnelerne ser ud til at fortsætte i miles; den futuristiske lyserøde, hvide og blå LED-belysning bader alt i skarpt lys; og følelsen af ​​isolation er uhyggelig. Tog, der kører langs de nærliggende Londons underjordiske tunneler, buldrer deres vej forbi og giver en vibration, du mærker gennem dine fødder, og en basmylder, du mærker i maven. Hvis du ikke vidste det, kunne det være maskinerne, der førte krig på overfladen. Jeg vil vædde på dem, der gemmer sig fra Blitz kan have følt noget lignende.

Det er en betydelig teknisk udfordring at opretholde en gård, der er fuldstændig fjernet fra sol, vand og bevægende luft. Løsningen er at bruge eksisterende agri-tech produkter på utraditionelle måder. Strimler af specialdesignede LED-lys erstatter solen, og er monteret i en indstillet højde over afgrøderne. Efter at have testet fem forskellige versioner, blev modeller fra en finsk producent valgt. Overraskende nok kan lysene påvirke smagen af ​​de voksende afgrøder, ligesom det kan justere spektret af produceret lys, fortalte Chris Nelson, medstifter og gartneriekspert. "For fire år siden, fra et teknisk synspunkt, var intet af dette muligt," sagde han.

Gården er ikke forbundet til hovedvandforsyningen, og bruger i stedet enorme vandtanke og et specialbygget kunstvandingssystem til at vande afgrøderne. Hver tank er badet i blåt LED-lys og dækket af blinkende røde indikatorlamper. Stålvæggene buer over toppen, ventiler og timere spreder gulvet, og en sammenfiltret ramme af rør sender vandet til plastikrør, der løber hen over toppen af ​​de voksende bænke. Vandet genbruges, renses og kontrolleres, inden det går rundt igen. Der bruges gødning og en antibakteriel behandling, og hele systemet skal kun lejlighedsvis fyldes op.

Mens vandet og den kunstige sol er billige at vedligeholde, når de er i drift, kræver de begge elektricitet, som er gårdens største omkostning, og en, som den skal have fra verden ovenpå. Voksende under jorden tager sin strøm fra Grøn Energi, som giver ren strøm fra vind og vand. Temperaturen hæves og kontrolleres til omkring 21 grader Celsius (70 grader Fahrenheit), hovedsageligt gennem genvundet varme produceret af LED-lysene.

Går man fra de stærkt oplyste forbindende tunneler til det livlige lyserøde vækstrum, derefter det alarmerende, totale mørke i vandpumperummet med kun larmen fra vandpumperne til selskab; det var igen let at forestille sig at være ombord på et rumfartøj. Jeg spurgte, om en gård som denne teoretisk set kunne bruges af astronauter eller på andre planeter. Svaret er ja, for hele gården er næsten fuldstændig selvstændig. Faktisk kunne det ikke kun bruges i rummet, men også i en ubåd eller opbevaret i en kasse og begravet under ørkenen. Alt imens man stadig konsekvent producerer frisk mad.

Mikrourter er kun begyndelsen

Hvor meget mad, og hvilken slags, spørger du? I øjeblikket, Voksende under jorden producerer 10 forskellige mikrourter, som vil blive solgt til handlende på Nyt Covent Garden-marked før den i sidste ende pryder retterne lavet af kokke på mange af Londons bedste og største restauranter. Hospitalitetshandlen er målet i øjeblikket, men forbrugerne kan blive tilgodeset i fremtiden. Afgrøderne er valgt, fordi efterspørgslen er stor og overgår, hvad gården kan producere i dag.

Tag sennep som eksempel. Der er cirka syv dage mellem plantning og høst, og gården kan producere 700 engroskasser hver dag, syv dage om ugen, 365 dage om året. Det bruger de 90 meter (295 fod) senge, der i øjeblikket er i drift. Den maksimale størrelse af anlægget er mere end 540 meter (1772 fod). Der er ingen årstider, det er aldrig for varmt eller for vådt, dagene starter, når holdet vil - det er 'dag' er mellem midnat og kl. i gård i øjeblikket for at drage fordel af billigere energipriser - og resultaterne smager det samme, hvis ikke bedre end noget, der dyrkes på overflade. Det er også friskere, fordi sennepen er frøet og høstet én gang hver dag og når markedet i løbet af få timer, ikke dage. At spise noget direkte fra det voksende bed, smagte ret godt for mig.

De 10 urter er kun begyndelsen. Kapaciteten er der til hundredvis af sorter, og gården kan udvides til at dyrke alt fra mikrogrøntsager, spiselige blomster, superfoods eller planter, der bruges til medicinske formål. Voksende under jorden vil officielt begynde produktionen og begynde at sælge produkter til august. På dette tidspunkt vil dyrkningsrummene være isolerede, og besøgende bliver nødt til at bære særligt tøj for at komme ind. Det bliver mindre som at besøge Zion fra Matrix, og mere som at hænge ud på Discovery One fra 2001: A Space Odyssey.

Dukker tilbage ud på gaderne i Clapham, det sydlige London, efter min runde afsluttet gjorde den Voksende under jorden gårdens eksistens synes næsten umuligt. Det er surrealistisk, at næste gang du spiser ude i London, er der en chance for, at urterne, der fuldender hver ret, stammer fra tunneler snesevis af meter under gaderne.

Engang bygget for at beskytte byens befolkning under krig, og efter at have opbevaret papirstumper i årevis, har tunnelerne fået et helt nyt og spændende liv. Det er en, der er drevet af innovation og miljøhensyn, og muliggjort af kreativ brug af moderne teknologi. Mens spisende gæster på dyre restauranter vil få fordelene for nu, er implikationerne af Voksende under jorden projekt - en selvstændig, nul-emission, fuldt fungerende gård, der kan fungere næsten hvor som helst på eller uden for planeten - er enormt spændende.