Google erobrer kartografi igen med hurtigere, renere og smartere kort

Efter det tredje eller fjerde ubesvarede sving på en solo-motorcykeltur gennem Pennsylvanias Pocono-bjerge, indså jeg, at Google Maps havde forkludret mig. Uden GPS eller smartphone stolede jeg på et sammenkrøllet ark med udskrevne vejledninger fra Google Maps tapet til min tank for at navigere mig til Philadelphia. Og ingen af ​​gadenavnene matchede de skilte, jeg så.

Hvor Google fortalte mig at lede efter for eksempel State Route 3029, susede Ridge Road forbi på min højre side. Samme vej, men Google så ikke ud til at vide det på det tidspunkt. Med et strejf af spejder-opfindsomhed (vi lærte det mellem at slå hinanden med pinde), endte jeg med at bruge miles mellem hvert sving som min sidste udvej til at identificere de rigtige veje. Uden en fungerende triptæller var jeg nødt til mentalt at tilføje hvert lille fragment af kilometertal til cyklens samlede kilometertal for at få øje på hver vej jeg havde brug for.

Tak, Google.

Det var 2007, men indtil for et par dage siden var de Google Maps, jeg brugte dengang og nu, ikke så anderledes. Det ændrede sig onsdag, da

Google annoncerede en ny version af Google Maps, der radikalt fornyer det værktøj, som millioner af mennesker er afhængige af for at få dem på tværs af byen, over hele landet og over hele verden. Men er det smukkere nye ansigt noget godt, eller vil det stadig efterlade dig snurret rundt og desorienteret i Shamokin, PA? Jeg gik hænderne videre for at finde ud af det (men efterlod cyklen i indkørslen).

Alle klædt ud til en aften med kortlægning af byen

Et veldesignet kort ser ikke bare skarpt ud, det er mere funktionelt – og Googles nye kort opnår begge dele. Fra et lysere farveskema til større tekst, ensartede ikoner og små detaljer som skygger omkring vandområder, ser alt ved dem bedre ud og lettere at forstå som et resultat.

Teknikere vil bemærke, at Google Maps nu bruger WebGL-motoren, som gør den indlæst hurtigere og åbner døren for mere avancerede effekter. Du vil bemærke forbedringer som mere flydende zoom, og hvordan kortet omformes i farten, når du zoomer ind og ud på gadeplan, i stedet for midlertidigt at blive til pixely goo, mens Google downloader nyt billedsprog. Den største velsignelse er dog smukke 3D-billeder lige i Google Maps. Du behøver ikke længere at downloade Google Earth; du kan få den samme visning i Maps med et klik på en knap. Googles 3D-billeder - hvis du ikke har tjekket det ud i Jorden for nylig - er uovertruffen i dets skala og nøjagtighed. Glem skyskrabere - hvis du bor i nærheden af ​​en større by, er der en god chance for, at dit hus er endda i 3D.

Udover denne store oprydning af de faktiske kort, er den grænseflade, du bruger til at interagere med dem, også blevet minimeret og fejet til hjørnerne. Det eneste rod er en søgelinje, et par spredte knapper og Googles sædvanlige kontrollinje (Søg, Billeder, Kort osv.) stribet hen over toppen. Resten er stort, smukt kort.

Søg og I skal finde

At søge efter noget – som thailandsk mad – fylder nævnte kort med både ikoner og stednavne, lagt direkte over terrænet i stedet for at smide en håndfuld nummererede nåle og tvinge dig til at se på en nummereret "nøgle" i en sidebjælke for at fortolke dem. Hvordan gjorde et andet firma ikke dette først?

I stedet for almindelige ballonformede nåle bruger Google nu ikoner til at hjælpe dig med at skelne mellem forskellige typer resultater. Søgning efter "fisk" kan muligvis vise både fiskerestauranter (et kniv og gaffel-ikon) og fiskemarkeder (et indkøbsposeikon). Ved tættere zoomniveauer klemmer Google endda nogle få søgeord ind ved siden af ​​hvert ikon ("mango sticky rice, salatruller") for at give dig en idé om, hvad du kan forvente. Hvis du vil have det detaljerede overblik, som det plejede at se ud, kan du klikke på "Gå til listen over topresultater" for at se stjernebedømmelser, priser og telefonnumre på et øjeblik.

Når du har søgt efter noget, kan du vælge at se resultater baseret på dine Google+ cirkler. I teorien betyder det, at du for eksempel kan søge efter noget som "pizza" og se, hvad dine snuskede New Yorker-venner foretrækker. I praksis havde ingen af ​​mine G+ venner nogen præferencer med hensyn til noget, jeg søgte efter. Jeg indrømmer, at jeg ikke har brugt meget tid på at lede efter folk i de tomme haller på G+, men man skulle tro, at en af ​​122 personer ville have noget at sige om, hvor man kan få "mad" eller "kaffe". Nix. Det er muligt, at denne funktion vil vinde indpas, efterhånden som Google fortsætter med at skubbe sit sociale netværk ned i vores kollektive hals, men lige nu stinker den lige så meget som Google+.

Du kan også filtrere søgeresultater efter, hvad topanmeldere foretrækker, hvilket gør det lidt ligesom Googles version af Yelp. Nå, Googles Malt-o-Meal til Yelps Rice Krispies. Når det kommer til crowdsourcing-udtalelser, regerer Yelp stadig øverst. Topanmeldere er en nem måde at luge noget fnug ud på, men efter et par sammenligninger side om side, ville vi tage Yelps råd over Googles hver dag.

Et kort skræddersyet til dig

Hvis du har set nogen af ​​Googles kampagner for det nye Maps, vil du se, at det presser hårdt på ideen om, at alt, hvad vi ser på Google Maps, nu er blevet personliggjort. "Hvad nu hvis vi fortalte dig, at Google i løbet af din levetid kunne skabe millioner af brugerdefinerede kort... hver enkelt til dig?" Google pludrer begejstret på Google Maps blog. Kom nu, Google. Vi ved alle, at der ikke er en lille mand i vores computer, der tegner hvert kort i hånden (selvom Foxconn nok kunne få det til at ske). Det lyder stadig fedt, ikke?

På en måde. I praksis betyder det dybest set, at Google vil bruge dine præferencer til at fremhæve andre steder, som den tror, ​​du kunne lide. Hvis jeg klikker på en brygpub i Portland, dukker et halvt dusin andre op på kortet med fed skrift, udvalgt ud fra, hvad jeg har fortalt Google, at jeg kan lide med stjerner. Generelt virkede Googles valg ret pålidelige: Jeg havde ikke hovedrollen i Deschutes Brewery for at fortælle Google, at jeg kan lide det, men Google lavede et præcist gæt på, at det burde være på min radar, når jeg tjekker Migration Brygning. Det viser også hjælpsomt ikoner for dit hjem og arbejde på kortet, med køre- eller gåtider til din foretrukne destination trykt nedenfor.

Tilføjelse af en stjerne til en virksomhed markerer den som en favorit og anbringer en stjerne på kortet for den. Google vil forsøge at vise navnet på det på alle de kort, det viser dig, så efter et stykke tid begynder kortet virkelig at føles som dit. Men dine præferencer ser ikke ud til at have nogen effekt på de andre steder, Google vælger at fremhæve. Jeg har aldrig søgt efter kirker, gæstehuse eller folkeskoler, men Google finder det stadig passende til vedvarende at fremhæve disse på mit kort. I stedet for blot at tilføje pletter, du kan lide, ville det være rart, hvis Google kunne lære at skjule elementer, du tydeligvis ikke har nogen interesse i, for at rydde kortet ud.

Apropos rod, hvis Google forventer, at brugerne fortsætter med at opbygge deres præferencer med stjerner, har vi brug for en mulighed for at slå stjerneikonerne fra. Det er sjovt at tilføje en stjerne for hvert eneste af dine yndlingssteder og forbedrer Googles anbefalinger, men efter et stykke tid begynder kortet at se ud som om du har spildt konfetti ud over det. At stjernekategorier uden for barer og restauranter skaber et endnu større rod. For eksempel har jeg omkring et halvt dusin autodele butikker, jeg gerne vil se fremhævet, når min bil spyr gas ud over indkørslen, men jeg behøver virkelig ikke at se dem på kortet hos nogen anden tid. Google skal finde en mindre synlig måde at arkivere disse præferencer på.

Hvor blev det af?

Ligesom mange "opgraderinger", der prioriterer at gøre tingene nemmere, ser nogle klokker og fløjter ud til at være forsvundet. For eksempel er både "terræn" og "satellit"-kort forsvundet, erstattet af den nye jordudsigt (en skam for vandrere og cyklister, da "terræn" gav en meget bedre følelse af højde). Den velkendte Google Street View-kludedukke – som du kan placere hvor som helst på kortet for at se hans perspektiv – er også gået MIA. Nu skal du klikke på et sted på kortet og derefter klikke på Street View øverst til venstre – hvis Google har billeder til det. Der er ingen måde at få de blå højdepunkter tilbage, som plejede at vise, hvilke gader der havde Street View-billeder, og hvilke der ikke gjorde. Selv i områder, der ikke havde det, kunne du tidligere se blå firkanter, der indikerede, hvor du kunne se Panoramio-billeder. Ikke mere. Du kan stadig få adgang til disse billeder med fanen "Udforsk" nederst til højre, men du har kun mulighed for det vælg et billede og se, hvor det er taget, ikke vælg et sted på kortet og se, hvordan et billede derfra ser ud synes godt om.

At tage transit blev bare mindre forvirrende

Enhver, der bruger Google Maps til at hoppe i busser, tog og sporvogne, vil være begejstrede for de opdateringer, Google har lavet her, som gør det nemmere end nogensinde før at se, hvordan man kommer derhen, hvor du skal hen. Efter at have fortalt Google, at du vil have rutevejledning til offentlig transport, kan du se alle dine forskellige muligheder lagt i en tidslinje, der tydeligt illustrerer, hvor lang tid du skal gå, ride, og hvornår du skal ankomme. Du kan justere resultaterne ved at skære busture ud for bare at se togruter, for eksempel, eller bede om ture, der minimerer gåture eller overførsler. (Disse virkede fejlagtige under testning; Google insisterede stadig på at tilbyde busruter, når vi ønskede at rejse med tog.) Ved at klikke på et af de potentielle kort tegnes kortet igen. for at vise præcis, hvor du skal hen, med prikker til at identificere gående og klare flag til at identificere forskellige bus- og togruter.

Konklusion

Apple kan have taget en tur til Google Maps, da det klippede det fra iOS, og open source kort kan gøre fremskridt ved at trykke på mængden af ​​visdom, men Google forbliver mester i kort. Fra Street View til dets aggressive 3D-kortlægning, og nu en fantastisk ny brugergrænseflade, har Google simpelthen kastet flere ressourcer i denne kamp end nogen af ​​sine konkurrenter. Støvler på jorden betyder noget, når du bogstaveligt talt forsøger at kortlægge verden, og Google har masser.

Vi er kede af at se terrænvisning og et par andre funktioner gå, men i det hele taget er Google Maps hurtigere, slankere og mere anvendeligt nu end nogensinde før. Selvom det vil tage lidt at vænne sig til den nye grænseflade for gamle salte, tilbyder den nok fordele til at retfærdiggøre ulejligheden.

Og skulle du befinde dig ude i boonies med kun anvisninger fra Google, identificerer den nu de ensomme landeveje med det navn, du vil se på skiltet. Ja, jeg tjekkede.

Redaktørens anbefalinger

• Sådan slipper du en nål i Google Maps
• Google siger, at Chrome nu er 20 % hurtigere på Macs
• Den seneste version af Google Chrome er nu op til 23 % hurtigere
• De bedste Google påskeæg
• Googles Street View-biler hjælper med at bygge et kæmpe kort over global luftforurening