At pilotere Mekamons robotgladiator er lige så sjovt, som det lyder

Det er svært at følge med i alt det nye robot legetøj rammer markedet i disse dage, men indimellem kommer der noget ud, der virkelig fanger din opmærksomhed. Noget som Reach Robotics’ Mekamon ($300). Da jeg første gang så denne skøre, firbenede edderkopting, blev jeg ophidset. Det ligner noget fra et videospil eller en anime eller en Transformer-film, der ikke er forfærdeligt. Det ser med andre ord fantastisk ud. Jeg var heller ikke den eneste, der havde det sådan. Apple præsenterede det i sine butikker for nylig, og det er svært at benægte, at denne udpræget overjordiske bot ikke er imponerende at se.

Noget tålmodighed påkrævet

Da den ankom, rev jeg sugekoppen ud af æsken, slog det store batteri ind og fortsatte derefter med at lide under de sædvanlige forsinkelser, der forhindrer øjeblikkelig tilfredsstillelse med legetøj i disse dage. For det første er der appen der skal downloades. I mit tilfælde virkede det ikke helt rigtigt på min Samsung-tablet, så jeg var nødt til at downloade det igen på min telefon.

Efter en vellykket installation var den videre til... en firmwareopdatering. Enhver robot har nogensinde brug for firmwareopdateringer, på trods af at det er noget, du aldrig ser dem gøre i film. Åh, og batteriet, som desværre bruger et proprietært kabel (i modsætning til for eksempel en standard USB-ledning), havde også brug for en opladning. Alt i alt var det lidt frustrerende og antiklimaktisk at få denne ting op at køre.

Fire ben til handling

Men så, med batteriet opladet og igen slået tilbage i Mekamons numse, begyndte de fire ben at danse til livet - jeg blev straks henrykt. Mekamon har en masse i gang, selv efter nutidens legetøjsrobotstandarder. Det har "augmented reality"-spil og kan kæmpe mod andre Mekamon (s?), hvis du tilfældigvis kender en anden nørd, der kan lide at udskyde flere hundrede dollars for mærkeligt legetøj. Appen har også et absurd niveau af detaljer til at tilpasse alle aspekter af robottens stilling, gang, højde og skridt. Med andre ord, muligheder vil jeg nok aldrig rigtig forstå vigtigheden af.

Intet af det betød noget i lyset af at se denne latterlige ting flytte sig. Mange virksomheder fremhæver ideen om legetøj med personlighed (Sphero er ret god til det med sit Star Wars droider), men Mekamon flyder bare over med en underlig og oprigtigt dejlig følelse af alvor. Robotten har en række af dåse-reaktioner - alt fra at skyde som om pistoler og kaste sig fremad, til at opføre sig ophidset eller bange, eller at løfte benet for at lade som om at tisse (et kæmpe hit for børnene). De fleste af disse bevægelser er på en eller anden måde yndige. Selv dens dødssekvens er sjov at se.

Twitch og gå

At styre Mekamon direkte via touch-kontroller på en telefon er meget som pludselig at tage ansvaret for en nyfødt mekanisk alien. Den tømmer frem på en spindelagtig måde, skræmmer katte, hypnotiserer børn (og deres fædre) og lejlighedsvis vælter efter at være blevet fanget af rodet af tæpper og legetøj, der er en del af dets nye landskab.

Du kan justere Mekamons ben og kropshøjde med det samme for at hjælpe botten med at manøvrere bedre - men de fleste børn vil sandsynligvis ikke rode med det. Da jeg var voksen, rodede jeg med tuning, og det åbnede en verden af ​​manøvredygtighed. Det kan endda klatre op ad trin, selvom mine forsøg ærligt talt har været mindre end vellykkede. Hvor dygtig en pilot du end er, er det sjovt at få det til at gå op, ned og rundt.

Når Mekamon er inaktiv, har den en tendens til at rykke, som om den var nervøs, hvilket tilføjer dens personlighed og illusionen om, at det er mere end et simpelt legetøj. Min ti-årige har besluttet, at Mekamon ville være et ideelt monster til en film, og hun har fuldstændig ret. Hvis denne ting var 50 fod høj, ville det være rædselsfuldt. Kroppen ligger tungt i min hånd, og den er lige stor nok til at være imponerende uden at fylde for meget.

Augmented Reality

Der er ikke nogen form for automatisk tilstand for Mekamon at vove sig ud og udforske på egen hånd, og den mangler også nogen form for indbygget kamera, hvilket er uheldigt (især for prisen). Jeg kan heller ikke sige, at jeg er fan af det klodsede telefonbaseret AR, hvor du ser på skærmen (med kameraet rettet mod robotten) og foregiver at styre robotten uden om virtuelle forhindringer. Det har Mekamon meget af. Det er dog gamified AR, så du kan (stort set) opgradere din robot, ligesom Anki gør med bilerne i dens Overdrive sæt.

Mekamon kommer med et bud på klassikeren Asteroider tema, hvor du flytter Mekamon rundt for at sigte og skyde mod faldende rumsten, der bombarderer din skærm. En anden tilstand har dig til at forsvare en virtuel base mod bølger af robotangribere. Blandingen af ​​legetøj fra den virkelige verden og virtuelle modstandere er en interessant gimmick, men den virker sjældent som noget mere. Videospildelen af ​​disse aktiviteter er meget oldschool og primitiv, og jeg fik aldrig for vane at se et rigtigt objekt bevæge sig gennem filteret på min telefonskærm.

Lav mine Mekamon

Der skulle være et spil bygget op omkring Mekamon, men robottens pris på $300 og akavede AR-app forhindrede mig i at nyde det. Det, jeg elskede, var at se Mekamon bevæge sig, se, hvor jeg kan få det til at gå, og nyde det absurde sci-fi-skuespil. Mekamon udmærker sig som en fjernstyret robot, der parrer tilpasning med brugervenlighed. Hvis du føler behov for at have et mekanisk væsen, du fuldstændig kan kontrollere, er dette årets fedeste legetøj.

Redaktørens anbefalinger

• 10 berygtede tech-flops, der var langt forud for deres tid
• Virtuel læring: Sådan holder du dine børn engagerede, mens de er fri fra skole
• Denne salgsautomat sælger pixels, ikke Pepsis, for at hjælpe digitale kunstnere
• VR-værktøj lader dig se verden gennem øjnene på en truet primat
• Microsofts kontrakt på 480 millioner dollars med amerikansk militær vil udstyre soldater med Hololens