Fig ønsker at ændre måden vi Crowdfund videospil på

Efter lang ventetid og flere forsinkelser, Mega mand fans fik endelig noget, de havde håbet på at se i årevis: Blue Bombers skaber, Keiji Inafune, tilbage til at skabe spil som dem i Capcom-serien, de elskede.

Disse fans havde ventet længe, ​​men de var tålmodige. Da Inafune og hans firma, Comcept USA, lancerede en Kickstarter-kampagne for Mægtige nr. 9, fans havde været villige til at stille penge op for at finansiere det - mere end $3,8 millioner i alt. Inafune og hans besætning havde oprindeligt bedt om kun $900.000.

Men udviklingen af Mægtige nr. 9 virkede urolig. Comcept forsinkede spillets udgivelse flere gange, og da det endelig blev lanceret, gjorde det det svage anmeldelser. Spillerne var skuffede og forvirrede. Var de 3,8 millioner dollars, de brugte, ikke nok til at realisere Inafunes vision? Hvorfor var spillet ikke så godt, som de havde forestillet sig?

Svarene på disse spørgsmål er... komplicerede. De stammer fra problemer, der opstår i både spiludvikling og crowdfunding. Som udviklere indser, at de økonomiske mål, de har sat, faktisk ikke er i overensstemmelse med virkeligheden, eller at omkostningerne ved at opfylde løfter til bagmænd er højere, end de nogensinde havde forventet. Disse uforudsete problemer er grunden til, at så mange spiljournalister har skrevet ledere, der minder forbrugerne om, at Kickstarter ikke er en butiksfacade, det er en ønskebrønd.

Til Justin Bailey, administrerende direktør for videospil crowdfunding-slash-investeringstjeneste Fig, belønningsbaseret crowdfunding som Kickstarter - hvor du doner penge til en kampagne på forskellige niveauer, der lover forskellige gaver som t-shirts, spildownloads eller chancer for at møde udviklere – det er måske ikke længe før verden.

"Hvis du ser på data fra de sidste 9 måneder på både Indiegogo og Kickstarter, er der mange af disse erfaringsbaserede niveauer - ingen deltager længere," sagde Bailey til Digital Trends. "De er bare tørret ud. Og jeg tror, ​​det er en af ​​grundene til, at du ser en slags nedadgående tendens og så mange spektakulære fiaskoer på det seneste. Jeg tror, ​​du vil se dem fortsætte, og jeg tror, ​​du vil se nogle udviklere bede om mindre og mindre beløb, som bliver mere og mere afkoblet fra det faktiske budget de brug for. Jeg tror ikke, det er et bæredygtigt økosystem."

Crowdfunding udvikling

For Bailey er det ubæredygtige økosystem delvist resultatet af projekter, der har finansieret, men mislykkedes, eller viste sig at være skuffende spil, og til dels fordi crowdfunding for nogle er blevet til en reklame stunt.

"En af de ting, jeg tror, ​​kendetegner det her, er, at du har haft nogle dårlige skuespillere i løbet af de sidste fire år," sagde Bailey. "Der har været nogle mennesker, der har brugt det til en slags uægte formål. De bruger dem bare til presse, eller også har de faktisk en udgiver, som de ikke har afsløret på bagsiden."

Bailey er ikke den eneste person, der ser "Kickstarter-træthed" indfinde sig. Brighton, Storbritannien marketingfirmaet Ico Partners advarede om "det skjulte, langsomme fald" af videospil Kickstarter-kampagner sidste år.

I 2016 ser det ud til, at det er sværere at overbevise spillere om at sætte penge op for at støtte spilideer. På dette tidspunkt er mange mennesker, der er interesserede i crowdfunding, blevet brændt af store fiaskoer som f.eks Yogture,Code Hero eller Usunget historie.

Selv højprofilerede projekter har kæmpet på Kickstarter i år. Fabel Fortune, baseret på en elsket franchise, bevægede sig langsomt gennem crowdfunding og i sidste ende annullerede sin kampagne, da andre finansielle bagmænd dukkede op. Kampagnen for Sortværelse, fra berømte navne som John Romero og John Carmack, to udviklere medvirkende til at skabe velkendte og elskede klassiske franchises som Wolfenstein og Doom, blev suspenderet, indtil udviklerne kunne sammensætte en demo af deres spil for at bevise konceptet over for potentielle bagmænd.

Bailey mener, at Fig har en løsning til at gøre crowdfunding bæredygtig. I stedet for at behandle crowdfunding som en platform til at donere penge til kreative aktiviteter, tillader Fig almindelige mennesker at investere i et spil, hvilket giver dem ret til en andel af projektets kvitteringer. Lige nu kan investeringerne være så lave som $1.000. Virksomheden inkluderer stadig belønningsbaseret finansiering i sine kampagner, men Bailey sagde, at han ser crowdfunding udvikle sig væk fra den model.

"Jeg ser denne investeringsbaserede crowdfunding erstatte belønningsbaseret crowdfunding, fordi jeg tror, ​​folks forventningerne vil bare være som - du ved, når folk forudbestiller et spil, gør de det tre måneder i forvejen." han sagde. "Når de støtter et spil tre år i forvejen, vil de gerne have en indsats."

Kuration og gennemsigtighed

Fig forsøger at skabe en platform, der afhjælper nogle af de problemer, folk er kommet til at forbinde med crowdfunding generelt. Hver kampagne, der kommer til Fig, gennemgår en høj grad af kuration. Hvert projekt evalueres ud fra studiets stabilitet, omfanget af dets projekt og det nødvendige budget for at nå dets mål.

I sit første år har Fig kørt seks kampagner i alt, hvoraf fire blev finansieret med succes. At holde det tal lavt er en del af designet, sagde Bailey.

“Nogle kampagner er kommet til os, og de har været fantastiske udviklere, og virkelig gode ideer og eksisterende ejendomme, og vi har kigget på dem, og vi siger: 'Men I kan være ude af drift om to måneder,'" Bailey forklaret. "Og så vi er sådan, at 'den chance kan vi ikke tage'. Vi har to kampagner lige nu, som jeg desværre var nødt til at takke nej til på grund af kvalitetsproblemer. Og jeg vil hellere have, at der ikke er noget på siden frem for at have noget op bare for at have noget op."

Tilføjelsen af ​​faktiske investorer introducerer en stor portion gennemsigtighed til kampagner, der vises på Fig, sagde Bailey. Virksomheden er meget opmærksom på budgetter gennem udvikling, overdrager sin finansiering i rater og tjekker ind for at sikre, at den rent faktisk bliver brugt på spillet. Alt det tilsyn hjælper med at holde spilselskaberne ærlige, når de bruger investorpenge.

Det gør den, fordi Fig ved at levere platformen også er en investor i alle sine projekter. Kickstarter og Indiegogo tager deres gebyrer fra toppen af ​​en gennemført kampagne (selvom Kickstarter intet får, som folkene bag projektet, hvis kampagnen ikke er fuldt finansieret) fra toppen. Fig tager i stedet delejerskab af projektet. Som en traditionel investor bliver virksomheden ikke betalt, før udviklere og investorer gør det. Bailey sagde, at virksomheden også arbejder på at levere markedsføring og på anden måde tilføje værdi til udviklere for at hjælpe med at gøre investeringer mindre risikable.

Ud over budgetproblemer fokuserer Figs kurationsproces på spil, der har størst sandsynlighed for at lykkes som muligt, og det betyder normalt kvalitet. Dens første titel, Ydre Wilds, var en vinder af Independent Games Festival, og dens næste store titel, Psychonauts 2, er en kultklassiker fra udvikleren Double Fine, et studie, som Bailey kommer fra, og hvis grundlægger, Tim Schafer, er i Fig-advisory boardet.

Styrken ved spillene

På trods af at ingen af ​​Figs finansierede projekter er lanceret - Ydre Wilds er i øjeblikket tilgængelig for forudbestillinger — og Fig har ikke tjent nogen penge, Bailey er sikker på, at spillene hjalp med at rejse penge. Den originale crowdfunding-ånd — ønsket om at bidrage til at hjælpe med at gøre noget fedt faktisk eksisterer - er stadig til stede i bagmænd, sagde Bailey ifølge meningsmålinger, som virksomheden har lavet af sine egne bagmænd. Men efter nogle meget offentlige crowdfunding-fejl og dårlige skuespillere, der misbruger processen, mener han at bringe flere mennesker, der er ude for at finansiere projekter, vil kræve den slags beskyttelse, Figs investeringsproces giver.

Det er en del af grunden til, at Fig valgte at køre en kampagne for Konsortium: Tårnet, sagde han - selvom spillet havde fejlet på Kickstarter. Bailey sagde, at de data Fig havde indsamlet om crowdfunding-projekter betød det Konsortium var en bedre for Figs model.

"Det var sjovt, fordi min store ting var, jeg vil aldrig tage en kampagne, der mislykkedes Kickstarter, fordi jeg ikke vil have folk til at tænke: 'Gå til Kickstarter først, prøv det, hvis det ikke kommer til os,'" Bailey forklaret. "Men i dette tilfælde tænkte jeg, ja, du ved, vi tager dem, for jeg kan garantere dig, at den slags kampagner ikke ville gøre det bedre på Kickstarter."

"Forskellen er, at vi ville lave markedsføring og sådan noget... så jeg ville mene, nej, absolut, det er ikke ejendommene, det er tilstanden af ​​belønningsbaseret finansiering."

Hvorvidt Bailey har ret i forhold til nedgangen for platforme som Kickstarter eller Indiegogo, er selvfølgelig stadig ikke helt klart. Kickstarter har sagt det så mere end $144 millioner i spilleløfter i 2015, over $46 millioner af det til videospil (resten var til bordspil). Det er svært at ignorere store fiaskoer, men den effekt, de har på crowdfunding som helhed, kan være kortvarig eller mere anekdotisk end faktuel.

Alligevel giver Figs model med tung kuration og gennemsigtighed et stærkt alternativ til belønningsbaserede modeller, efterhånden som spillere og udviklere bliver trætte af dem. Hvor vellykket det i sidste ende er, afhænger af de spil, der kommer ud af det.

Redaktørens anbefalinger

• De bedste videospil i februar 2023: Metroid Prime, Wild Hearts og mere
• E3 2021: Starfield, Breath of the Wild 2 og flere spil, vi forventer at se