Hvordan 2 virksomheder bruger satellitter til at ændre, hvordan du tekster

Se vores komplette dækning af MWC 2023

To virksomheder nærmer sig en af ​​de hotteste aktuelle mobiltrends, satellitkommunikation, på en anden måde end Apple - med det mål at åbne det op for at være mere nyttigt for flere mennesker. Indsatsen kan potentielt bane vejen for en ny måde at kommunikere på ved hjælp af vores telefoner, der er lige så let at bruge og så allestedsnærværende som SMS og WhatsApp.

Mens iPhone 14-serien kan bruge satellitter til at sende beskeder om hjælp i en nødsituation, når normal mobildækning ikke er tilgængelig, udvider Bullitt Group og MediaTek denne funktionalitet til at omfatte SMS-lignende tovejsmeddelelser over satellit for at holde folk i kontakt med familien, sikker i tilfælde af en ulykke og meget mere - selv når deres telefon ikke har nogen signal.

For at forstå, hvor stor en forskel den nye tjeneste kan gøre for folk, Digital Trends talte med MediaTek og Bullitt Group forud for lanceringen af ​​Bullitt Satellite Messenger-appen, det Kat S75 og Motorola Defy 2 telefoner, Motorola Defy Satellite Link dongle og MediaTeks MT6825-chip.

Hvordan det er forskelligt fra Apples tilgang

Lad os først undersøge teknologien bag dette alternative skub i satellitkommunikation og give en introduktion til virksomhederne bag. Bullitt Group er bedst kendt for sine rå-og-tumle smartphones lavet på licens til mærker såsom kat og Land Rover. Den britiske producent har for nylig indgået et samarbejde med Motorola om at bygge den nye Defy 2-telefon, annonceret under CES 2023, der slutter sig til den nye Cat S75 som de første enheder med sin Bullitt Satellite Messenger-app forudinstalleret.

Halvlederfirmaet MediaTek laver chips til et stort udvalg af produkter, fra smartphones til smarthøjttalere. Dens seneste udgivelse er MT6825, en dedikeret chip monteret på de nye Cat- og Motorola-telefoner, der muliggør tovejs, tekstbaseret kommunikation ved hjælp af satellitter. Sammen med beskeder har den også nød-SOS-kommunikation, placeringsdeling, placeringssporing og vejrudsigt.

I modsætning til Apples eneste nødsituation, Low Earth Orbit (LEO) satellitkommunikationssystem på den iPhone 14 og iPhone 14 Pro, MediaTeks MT6825-chip arbejder på den åbne 3GPP NTN-standard, som virksomheden har været med til at forme siden 2018, og forbinder til Geosynchronous Equatorial Orbit (GEO) satellitter. Chippen tjekker automatisk for tekstbaserede beskeder, tager meget lidt strøm fra telefonen, har ikke brug for telefon, der skal "rettes" nogen steder i særdeleshed, og er ikke en enormt dyr tilføjelse til en enhed for producenter.

Bullitt Satellite Messenger-appen er faktisk satellitagnostisk, og selvom den bruger GEO-satellitter i øjeblikket, er den kan også oprette forbindelse til LEO-satellitter, og denne funktionalitet vil muligvis blive introduceret i fremtiden (sammen med en hel masse mere). MediaTek-chippen fungerer uafhængigt af modemet inde i en telefon og kan endda tilføjes til enheder uden modem overhovedet. Appen og chipsættet arbejder sammen for at gøre satellitkommunikation mulig og tilgængelig for alle. Men hvorfor vil du have det?

Mere end blot nødbrug

Tim Shepherd, Bullitt Groups seniordirektør for applikationer og produktmarkedsføring, er meget passioneret omkring potentialet ved ægte tovejsmeddelelser, når almindelige mobilnetværk ikke er tilgængelige. Han talte detaljeret om dets potentiale, men begyndte med at tale om begrænsningerne ved normal mobilnetværksdækning:

"Hvis vi ser på historien om [forbindelse] i hele Europa, er 85 % [af landmassen] dækket, hvilket er ret højt," sagde han. "Men på mange andre markeder er det tættere på 80 % eller 75 %, og så tager man til USA, hvor 68 % til 70 % af landmassen er dækket. Canada er kun 30% og Australien er også omkring 30%. Så du kan se, at der er et forslag her i Europa, men også når du går længere væk til Amerika, Australien og steder som det, vokser forslaget kun i forhold til dets potentiale."

I den sammenhæng er nytten af ​​satellitkommunikation i tilfælde af en nødsituation åbenlys, men hvad MT6825 og Bullitt Satellite Messenger-appen kan gøre, går langt ud over dette. Shepherd fortsatte:

»Det, det her handler om, er at udfylde disse huller. Det handler om at give sikkerhed, når mobilnetværk og Wi-Fi ikke er tilgængeligt, at sende beskeder, når de er vigtige. Det handler om at levere ro i sindet ikke kun til brugeren selv med hensyn til deres evne til at holde kontakten med venner og familie, men at opdatere om ændringer planer, for at forsikre folk om, at du er okay, at du kommer videre med dit job eller skrider frem gennem din dag med aktiviteter som planlagt, eller for at alarmere, når du har brug for det. Det handler også om ro i sindet for dem, der modtager beskeden. Uanset om det er en elsket, en ven eller et familiemedlem eller en kollega, der stoler på, at du skal levere et stykke arbejde. Fred i sindet vil helt sikkert være en stor motivator her."

Hvordan fungerer satellit-sms'er?

Dette er et tovejs satellitkommunikationssystem, men beskeder sendes eller leveres ikke til din normale SMS-indbakke. I stedet fungerer det hele gennem Bullitt Satellite Messenger-appen, som vil være tilgængelig til en Android- eller iOS-telefon, uanset om enheden har satellitforbindelse eller ej. Shepherd forklarede rejsen med en besked fra appen:

"Hver gang der sendes en besked fra tjenesten, ser den efter, om der er Wi-Fi eller mobildækning. Hvis ikke, så forbinder den til en satellit, og effektivt flyver den besked 22.000 miles over Jorden og tilbage ned til vores skyinfrastruktur. På det tidspunkt træffer vi en beslutning fra et routingperspektiv: er det at gå tilbage over satellit til en anden bruger forbundet til satellit, eller mere sandsynligt vil det blive leveret til [en netværkstilsluttet] iOS- eller Android-enhed."

Hvis modtageren ikke har Bullitt Satellite Messenger-appen, vil de modtage en almindelig SMS-besked, der informerer dem og beder dem om at downloade appen. Det er en gratis konto, og ifølge Shepherd er det eneste tidspunkt, der er involveret betaling, eller en abonnementsplan er nødvendig, når du opretter forbindelse til satellitdækning. Med andre ord, hvis du er sikkert hjemme på Wi-Fi eller mobil, vil beskeder være gratis at sende tilbage gennem appen.

Den eneste rigtige tekniske begrænsning er en hård grænse på 140 tegn for beskeder. Til nødkommunikation arbejder Bullitt med FocusPoint International, og appen vil forbinde dig til et af dets responscentre, hvis du har brug for hjælp. Umiddelbart efter åbning af SOS-nødfunktionen deles din placering, og der stilles grundlæggende triage-spørgsmål. Nødsituationer kan eskaleres af FocusPoint International, og beskeder kan også sendes til dine nødkontakter.

Fleksibiliteten og de relativt lave omkostninger - tjenesten starter ved $5 pr. måned - betyder satellitkommunikation gennem Bullitt Satellite Messenger-appen vil ikke kun være relevant for folk, der er helt "off the grid" i traditionel forstand. Shepherd forestiller sig, at det bliver brugt af folk i landdistrikter med spredt mobildækning, arbejdere i fjerntliggende områder og hobbyfolk ude i ørkenen i weekenden.

Ønsker Bullitt at blive transportør?

Mens Bullitt har udviklet apps og software før, såsom dets termiske billedbehandlingssystem med Flir, er Bullitt Satellite Messenger-appen dens første på dette niveau. Er det starten på noget helt andet for virksomheden?

"Vores ambition er ikke at blive den næste WhatsApp," grinede Shepherd. Men da han fortsatte med at tale, blev det klart, at Bullitt ikke ønsker at begrænse appen til kun at være forudinstalleret på telefoner, den har bygget, og at enhver sammenligning med WhatsApp måske ikke tænker stor nok.

"Du kan komme til os og sige, hej, se, vi har brugt MediaTek MT6825-chipsættet, og vi vil gerne licensere din end-to-end løsning [betyder appen og tilhørende konto og backend-teknologi], og vi kunne give den licens til andre kunder let. Vores ambition handler i høj grad om at aktivere, understøtte og accelerere satellitkommunikation og bringe det på markedet hurtigt."

Licensering er kun begyndelsen, og Bullitts planer gør fremtiden for satellitkommunikation på vores telefoner langt mere spændende. Bullitt er ikke tilfreds med tovejs SMS og nød-SOS-funktionalitet gennem satellitkommunikation og ser fremad med at udvikle og introducere flere funktioner, som Shepherd afslørede:

"Vi har en køreplan fremad for, hvordan vi kommer til ting som stemme, hvordan vi kommer til multimediebeskeder, og i sidste ende hvordan vi kommer hen imod 5G-radio og ægte datatjenester over satellit. Det er to eller tre år ude, men vi har bygget dette med henblik på, hvordan vi fortsætter med at forbedre, forbedre, og udvikle teknologien til at nå dertil, hvor vi ønsker at være, som er et komplet og rigt datasæt tjenester.”

Vil satellitkommunikation blive allestedsnærværende?

Satellitkommunikation er en aktuel trend, og både Bullitt og MediaTek har investeret betydelig tid, kræfter, og penge til at udvikle det til en service, der potentielt kan være relevant for en overraskende stor mængde mennesker. Derudover kan det med sikkerhed antages, at enhver funktion, der vises på en Apple-enhed, vil blive set som ønskværdig af andre telefonproducenter. Betyder det, at satellitkommunikation er ved at blive lige så allestedsnærværende som en funktion som Bluetooth?

Vi spurgte MediaTeks vicepræsident for corporate marketing, Finbarr Moynihan, om virksomheden forventer satellitkommunikation gennem sin MT6825-chip eller fremtidige varianter for at blive en funktion, vi ser på de fleste telefoner?

"Vores opfattelse lige nu er, at det stadig er lidt af en nicheapplikation i dag," sagde han til Digital Trends. "Jeg tror, ​​at det i de næste måske to år eller deromkring, som 2023 eller 2024, måske endda ind i 2025, stadig vil være relativt niche. Ikke at gå ind i alle telefoner, men mere specialiserede telefoner i visse segmenter vil sandsynligvis fortsætte med at tilføje det."

Men i overensstemmelse med Shepherds syn på teknologiens fremtid, ser Moynihan, at dette ændrer sig, når det udvikler sig, og når der tilføjes mere funktionalitet:

"[Hvornår] NR NTN teknologi er integreret i 5G-modemerne på et tidspunkt, vil [satellitkommunikation] være en mere integreret del. Naturligvis vil det sandsynligvis starte i den høje ende og sive ned over tid. Men på et tidspunkt tror jeg, at de fleste telefoner vil være i stand til at tilføje denne funktion med begrænsede ekstra omkostninger. Så er der servicemodellen, der går oven i det, hvilket kan betyde, at i de næste par år, det bliver en funktion, der er i stand til de fleste telefoner, og nogen kan aktivere tjenesten, hvis de ønsker det. Vi tror stadig, at det kommer til at tage nogle år med de satellitkonstellationer, der skal bygges, og den standardisering, der skal laves. Vi føler, at vores tilgang i øjeblikket med en ekstern chip, der giver dig mulighed for at tilføje den, nok er den mest logiske."

Hurtigt tempo og klar til fremtiden

Inden slutningen af ​​sidste år vil mange mennesker kun have set satellitkommunikation brugt i film. Men i løbet af blot et par måneder er den ankommet til iPhone 14 som en nødhjælpstjeneste, har Qualcomm introduceret Snapdragon satellit (som også er et tovejs satellitkommunikationssystem) og dens Snapdragon X75 modem, og nu har Bullitt og MediaTek et komplet to-vejs meddelelsessystem, et par smartphones, og en dongle, så alle med appen kan bruge den.

Selvom mainstream-adoption ser ud til at være usandsynlig lige nu, i betragtning af det tempo, hvormed yderligere funktionalitet og anvendelighed allerede er blevet introduceret, er det muligvis ikke længe før satellitkommunikation på vores telefoner vil være lige så almindelig som enhver anden forbindelsesteknologi såsom NFC, Wi-Fi og Bluetooth - og endnu mere nyttig end SMS.

Redaktørens anbefalinger

• Digital Trends' Top Tech of MWC 2023 Awards
• Denne seje gadget tilføjer nødsatellitbeskeder til enhver smartphone