NASA's Perseverance-rover udforsker i øjeblikket Mars og leder efter beviser for de mest fristende påstande: At der kunne engang have været liv på den røde planet. Men det er ikke så nemt at åbne en tricorder for at scanne for livstegn. At opdage, om der nogensinde har været liv der, er et spørgsmål om omhyggelig, omhyggelig forskning.
Et nøgleområde for forskning er at lede efter det, der kaldes organiske forbindelser, som indeholder kulstof sammen med andre nøgleelementer som brint, oxygen og nitrogen. Disse forbindelser er grundlaget for levende organismer via kulstofkredsløbet, så at identificere dem på Mars er en vigtig indikator for, at der i det mindste potentielt kunne have været liv der.
Anbefalede videoer
Curiosity-roveren fundet indikationer på organiske salte på Mars i 2018, hvilket gav støtte til idéen, at Mars engang var potentielt beboelig. Men selvom Curiositys instrumenter kan give indikationer af organiske forbindelser, kan de ikke give direkte beviser for deres eksistens, og bestemt lokalisering af organiske forbindelser giver en vigtig indikation af, hvor man skal begå sig i fremtiden forskning.
Relaterede
- Se sæsonbestemte ændringer på Mars i to fantastiske billeder fra MAVEN
- NASA mistede kontakten med Mars Ingenuity-helikopteren i en uge - men det er OK nu
- Perseverance rover finder bevis på en gammel flod på Mars
"Hvis vi fastslår, at der er organiske salte koncentreret overalt på Mars, vil vi gerne undersøge disse regioner længere, og ideelt set bore dybere under overfladen, hvor organisk materiale kunne bevares bedre." sagde James M. T. Lewis, en organisk geokemiker, der ledede forskningen.
Lewis' team indsamlede data fra alle Curiositys instrumenter og sætter dem sammen for at søge efter mere direkte beviser. Holdet genskabte forholdene i Curiosity's Sample Analysis at Mars (SAM) instrument, som bruger en ovn til at opvarme prøver til meget høje temperaturer og detektere, hvilke molekyler der frigives. De så for at se, hvad der skete med organiske salte, når de blev udsat for disse forhold. De fandt ud af, at deres resultater matchede det, der blev fundet af Curiosity, hvilket understøttede ideen om, at Curiosity virkelig opdagede organiske forbindelser tilbage i 2018.
"Vi forsøger at optrevle milliarder af års organisk kemi," sagde Lewis, "og i den organiske rekord kunne der være den ultimative præmie: Bevis på, at liv engang har eksisteret på den røde planet."
Resultaterne er offentliggjort i Journal of Geophysical Research.
Redaktørens anbefalinger
- Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Opfindsomhed og vedholdenhed tager billeder af hinanden på Mars
- NASAs InSight-lander kigger ind på Mars for at studere planetens kerne
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
