Hvordan Razer lavede Blade 15, MacBook af gaming bærbare computere

Gå en tur ned ad shoppingcentret i San Franciscos centrum, og det er svært at gå glip af Razers butiksfacade på gadeplan. Folk uden for fortovet inviteres ind for at blive forblændet af skuet af live-dj'ens dunkende musik og blinkende lys. Det repræsenterer bestemt et aspekt af Razers etos.

Men kun et par gader væk er et ikke-beskrivende højhus på mellemniveau, hvor magien bag Razers design er udformet. Sikrede døre skjuler prototyper, skitser og mockups for produkter, der endnu ikke er blevet lanceret - og ligesom andre teknologivirksomheder i dalen behandler medarbejderne pladsen som deres egen garage. Fjern thumpa-thumpa-musikken og den klublignende dekadence, og du vil finde det mere simple aspekt af Razers tilgangsdesign – metodisk, målrettet og fri for unødvendige udskejelser.

Det var det rum, Razer inviterede os ind i for at høre historien om, hvordan Klinge 15 kom til at være. Det er en

gaming bærbar der fuldt ud inkarnerer denne designfilosofi både med hensyn til hvordan det ser ud og hvordan det performer.

Lær fra smartphonen

Minimalistisk sort med grønne accenter fremhævet af det velkendte trehovede slangeemblem - det er en æstetisk, som spillere har fået tillid til gennem årene. Ganske ofte, hvis det ikke var for den mørke silhuet, de to ryg på toppen af ​​låget og Razers logo, ville du aldrig vide, at disse var bærbare computere der kunne spille. Men Razers udfordring med at lancere Blade 15 var at bevæge sig væk fra dette velkendte look til et nyt designsprog, der handler lige så meget om funktion som om form.

Det siger Razers direktør for industrielt design, Stephane Blanchard. Den franske designer har arbejdet på Razer-produkter i over tolv år nu og har været en central figur i at dyrke Razers unikke design-æstetik gennem årene. Han førte os gennem hallerne på virksomhedens tegnestue, hvor vi lærte om Razers nye designdirektiv.

"Valget har været ret indlysende fra vores perspektiv," sagde Blanchard. "Det var på en måde en trend, og jeg føler, det er der, vi er på vej hen, og det bliver drevet af telefonen." Med telefonen vidste Razer, at den ønskede at maksimere forsiden af ​​telefonen enhed til at fremvise skærmen og give spillere frontfynde stereohøjttalere, og Blanchards team mente, at et fladt design med minimale kurver var det bedste nærme sig.

Faktisk opstod Blade 15's kantede design for flere år siden sammen med designet af Razer-telefonen, men Razer besluttede at lancere sin telefon først. Og da det blev tid til at arbejde på den næste generation af bærbare computere, vidste teamet, at de ville overføre dette designsprog til Blade 15.

Dette nye design er tydeligt første gang, vi så Blade. I stedet for at følge i fodsporene på andre spilmærker, har Razer afvist trenden med mere flash og valgt mere konservative designs.

Du vil ikke finde prangende højttalere, massive griller eller aggressive ventilationskanaler på nogen Blade, en bevidst designbeslutning, som virksomheden tog for at tillade sin gaming bærbare computere for nemt at skifte mellem spillerum og bestyrelsesrumsmiljø.

En del af denne tilgang er at designe et produkt, der er kraftfuldt nok til spil, men som stadig er utilitaristisk. I slutningen af ​​dagen skriver folk stadig e-mails, laver PowerPoint-præsentationer og analyserer Excel-regneark på den bærbare computer, selvom det er et, der er bygget til spil.

"Det, vi ønskede, er noget, der ser godt ud, men som ikke skriger, at gaming er alle vi gør," sagde Blanchard. "Og at vise et aggressivt spildesign er ikke alt, hvad vi gør."

Men for at nå dette mål skulle designerne hos Razer begynde at skære noget af det overskydende fra deres designs.

Skæring af fedtet

Med en ny mission intakt så Blanchard og hans team af designere spredt over Singapore, San Francisco og Taipei en ny mulighed for at forfine og destillere virksomhedens tilgang til design. Ligesom den CNC-bearbejdede aluminiumsfremstillingsproces, der former og skærper klingens mere kantede kanter i år ønskede Blanchard at ekstrudere alt det, der ikke var afgørende for bladet 15. At fjerne noget var unødvendigt, og Razer kunne fokusere på ydeevne og perfektionere de mindre detaljer.

»Det er virkelig hårdt arbejde at nå dertil, hvor vi skal fjerne alt det, der ikke er nødvendigt, så det er der virkelig det fokus på, har vi brug for dette designelement?" sagde Blanchard, da han viste Blade 15's flade låg og blokerede ramme frem. Det betød, at de to karakteristiske rygsøjler, der prydede toppen af ​​hver tidligere Blade-model, nu er væk.

I begyndelsen eksperimenterede holdet med forskellige rygsøjledesigns på tidlige plastikprototyper. "I lang tid overvejede vi, om vi beholdt det, ikke beholdt det," sagde Blanchard om disse lågkamme. "Vi studerede også forskellige måder at gøre det på - kortere, længere, hævet, fladt, præget, slet ikke." I sidste ende følte holdet, at Razers designidentitet stadig er stærk nok til det spillere kunne stadig identificere bladet som et Razer-produkt, takket være signaturfarven i sort og grøn og det glødende trehovede slangelogo på låget, og rygsøjlen var faldet.

Mens rygsøjlen tjente et funktionelt formål, så brugerne hurtigt kunne tage fat i den bærbare computer, når de trækker bladet ud af en taske, var detaljen inspireret af konturerne på toppen af ​​bilhjelmerne. Efter at have studeret bildesign i skolen, trak Blanchard sig fra sin baggrund i biler, da han designede Blade 15 og Core V2 eGPU. Du kan se resultaterne af det i den bærbare computers ventilationsåbninger og griller, den perleblæste anodiserede sorte finish, og hvordan lyset ruller af overfladen. På den bærbare computer resulterede bilinspirationen i afrundede kanter afledt af ideen om kontinuerlige krumninger.

For at finde den rigtige form til den bærbare computer brugte designere plastikmodeller til at visualisere, hvordan Blade 15 ville se ud, når den holdes i hænderne eller sidder på et skrivebord. Tidlige koncepter inkluderer et kileformet design, affasede kantdetaljer og prototyper med buede kanter på bunden for at give illusionen af ​​et endnu slankere design.

Ligesom tidligere Blades valgte holdet at fortsætte med at bruge bearbejdet aluminium igen i år på trods af eksperimenter med andre materialer - inklusive plastik, magnesium og kulfiber – Blanchard forklarede, at materialet passede godt til at skabe en slank bærbar computer med en robust fornemmelse. "At gå med CNC-aluminium hjalp os virkelig med at opnå en virkelig flad overflade," forklarede han. "Hvis vi skulle med et plastikkabinet, så vil du muligvis se nogle mærker. Det bliver ikke helt fladt.”

Denne opmærksomhed på detaljer, en solid unibody-konstruktion og Razers underspillede tilgang til design, der gav Blade-sammenligninger med Apples MacBooks. "Vi er et helt klart et brand med fokus på designet, versus et rent ingeniørfirma," forklarede Razers senior manager for public relations, Kevin Allen. "Ellers ville vi ikke bruge så meget tid på design."

Sammenligninger mellem Blade og Apples MacBooks er ikke uberettigede, og Razer har fortjent sin plads som en af ​​de førende designere af notebooks. Razer har formentlig ligesom MacBook Air - der var en pioner inden for det tynde, lette og kraftfulde notebook-rum replikerede Apples succes ved at anvende lignende filosofier i Blades design for at imødekomme spillernes behov. Ligesom Air er Blade 15 en beskeden notesbog, der ikke er meget tykkere end en standard tynd og let ultrabook. Og ligesom hvordan Air kunne forveksles med en netbook, da den debuterede, pakker Blade masser af behandlings- og grafikkraft for sin lille størrelse.

Dette nye, tynde design kunne kun have været muligt med den rigtige blanding af teknologier ved hånden. Vigtigst af alt, kraftfulde chips, der er små nok til at passe ind i Blade 15's tynde chassis og et termisk system til at holde temperaturen nede.

Et ingeniørpuslespil

Kombineret med det store udvalg af porte hjælper Blade 15's brug af Nvidias GeForce GTX 1070 grafikprocessor den til at blive en af ​​de slankeste virtual reality-venlige bærbare computere på markedet. For at holde chassiset slankt arbejdede Razer tæt sammen med partnerne Intel og Nvidia for at finpudse designet og stolede på førstnævntes Max-Q-referencedesign til at skubbe den slanke konvolut med en 1070 GPU.

"I sidste ende har spørgsmålet været, hvornår skal vi introducere et nyt designsprog," sagde Blanchard. "Og det er noget, vi vidste, mens vi arbejdede tæt sammen med Intel og Nvidia med de nye processorer, at dette er noget, der vil ske på Blade 15."

Mens designere pressede på for at slanke Blade, arbejdede ingeniører på overarbejde for at forsøge at rumme den kraftfulde CPU og GPU indeni. "Vi vidste, at vi var nødt til at sprede varme, men vi forsøger ikke at tilføje ventilationsåbninger hver på hver overflade," sagde Blanchard. "Vi kæmper virkelig - ikke kun til millimeter, men til 0,01 millimeter." Som resultat, ingeniører porterede dampkølekammeret, der debuterede på Blade 17, og holdet arbejdede på en ny fan.

For at løse problemer med varme blev alle de interne komponenter undersøgt for at se, om deres højde og placering hæmmede luftstrømmen. En transistor, der for eksempel bare er en millimeter for høj, kan skabe turbulens og overophede bladet. Ingeniører søgte efter den perfekte komponent til at arbejde med Blades design og højdekrav, og teamet fandt ud af, at de var nødt til at ombygge ventilatordesignet for at levere bedre luftstrøm.

Men ingen komponent får lov til at eksistere uden for Razors ubarmhjertige designbestræbelser - selv på indersiden. Når alt er blevet grundigt termisk testet, undersøgte Blanchards team systemets ventilationsåbninger, grill og åbninger. Enhver indvendig komponent, der kunne ses udefra, skulle udskiftes med sortbelagte dele for at sikre, at Blade 15 er slank.

"I årenes løb har vi presset os fremad for at få det sorte bundkort - sort PCB, sorte elementer," forklarede Blanchard. “Med den nyeste Blade 15 tilbyder vi brugeren muligheden for at opgradere deres vædder, så vi ønsker, at brugerne skal kunne åbne bagsiden af ​​den bærbare computer og se ind og se, at der er sans for detaljer."

At satse på at skabe en bærbar computer som Razer Blade har iboende kompromiser indregnet i ligningen. Spørgsmålet om varme og drosling er et, der altid har været en kamp for tynd gaming bærbare computere, og endda for Razers egen bærbare computere i fortiden. Men denne gang følte Razer sig parat til at levere det niveau af ydeevne og æstetik, som dets fans ønsker.

At styre varmeproduktionen på Blade 15 var ingen nem opgave. Det er et problem for enhver bærbar computer, men især udfordrende i betragtning af kombinationen af ​​den bærbare computers slanke størrelse og kraftfulde interne komponenter. Razer eksperimenterede med en række forskellige fandesigns og placeringer og besluttede i sidste ende for to bundvendte ventilatorer til at trække luft ind og et dampkammer, en innovation oven i den traditionelle varme rør.

"Vi laver et par koncepter og prototyper for at se, hvilken der yder bedst," beskrev Blanchard processen med at designe Blade 15's termik. "Efter at have valgt det bedste design, fokuserede vi på ventilationsåbninger for at have den laveste hudtemperatur i visse områder. Det er klart, at panden - området lige over tastaturet - er et område med lavt tryk, så vi kan tillade os at have lidt varmere temperaturer. Tastaturet, håndledsstøtten og pegefeltet er områder, hvor vi forsøger at kontrollere. Så al termik er meget komplekst arbejde at finde ud af, fordi der er en masse test og simulering."

At indgå de nødvendige kompromiser

Løsningen præsenteret i Razer Blade 15 vil ikke behage alle. De, der leder efter den absolut bedste spilydelse, bliver nødt til at se til bærbare computere med større chassis og enorme ventilationsåbninger. Men balancen mellem ydeevne og bærbarhed er en stram snor, som Blade går bedre end nogen anden gaming-laptop, vi nogensinde har set.

Bortset fra varme og ydeevne er tastaturet en anden vigtig overvejelse, da designere søgte at slanke Blades design. I modsætning til den større 17-tommer Blade måtte Blanchards team give indrømmelsen til at sende Blade 15 uden et mekanisk tastatur.

"Teknologien bringer os i sidste ende til et punkt, hvor vi kan have en tyndere stak op til tastaturet og stadig have en god oplevelse," sagde Blanchard om membrantastaturet. Razer eksperimenterede med forskellige tastaktiveringskræfter, kliklyde, tasteformer og tastaturlayouts før slå sig ned på det endelige design, der tilbyder anstændige nøglerejser med god aktiveringskraft i betragtning af dens demografi spillere.

Blanchards team lærte et par vigtige lektioner, da de eksperimenterede med Blade 17's mekaniske tastatur. Fordi det ikke var muligt at oprette halvhøjde nøgler, var Blade 17 den første Razer notebook, der blev leveret med piletaster i fuld højde. Og fordi piletasterne i fuld højde blev godt modtaget, bragte Razer tastaturdesignet over til Blade 15. Men på grund af Blade 15's slankhed og blæserplacering besluttede designere sig i sidste ende imod et mekanisk tastatur - Blanchards team var uvillige til at gøre Blade 15 tykkere.

Og selvom designere kæmpede om tastaturet på Blade 15, mente maskinskrivere, at tastaturlayoutet med piletaster i fuld højde ikke var egnet til produktivitet. I stedet for at slippe piletasterne ned ad en række for at rumme op- og nedtaster i fuld størrelse, valgte Razer i stedet for at flytte op-piletasten op ad en række og placere den mellem spørgsmålstegnet og en formindsket højre shift-tasten. Berøringsskrivere, der stoler på den højre shift-tast, skal nu nå længere.

"Jeg skal være helt ærlig, det er ikke noget, der er let for mig," indrømmede Blanchard og bemærkede, at muskelhukommelsen kan genoptrænes over tid for at tilpasse sig det nye layout. "Det er bare en beslutning fra vores perspektiv om, hvad der virker bedst."

Historien om Blade 15 er et kærlighedsarbejde - omhyggelig planlægning med en urokkelig opmærksomhed på detaljer, kombineret med en blanding af tilfælde, da det rigtige sæt teknologier endelig var ledig.

Denne trend mod tynd, let og kraftfuld er lige begyndt. Hos IFA ser vi flere producenter implementere denne tendens, og takket være modningen af ​​kraftfulde teknologier – som hurtigere processorer og Nvidias nye GeForce RTX 2000-grafik – kommer vi til at se et kapløb til slanke sig. Enheder som MSI Stealth Thin, Gigabyte Aero og Asus ROG-serien beviser, at Razer sætter en ny trend inden for gaming bærbare computere.

Med et mere boxer design, der maksimerer Blades interne volumen, forventer vi at se spilproducenter iterere og innovere for at bringe endnu mere ydeevne i slankere pakker. En ting ved vi med sikkerhed: Razer vil være det firma, der fører samtalen langt ud i fremtiden.

Redaktørens anbefalinger

• Hvordan Intel kunne bruge AI til at tackle et massivt problem inden for pc-spil
• Razer Project Carol hovedpude bygger surround sound lige ind i din spillestol
• Razer Blade 16 og 18 hands-on anmeldelse: ikke bange for at blive stor
• CES 2023: Razer driller Blade 16 og Blade 18, en tilbagevenden til store gaming bærbare computere
• Dells nye retro gaming laptops tog mig direkte tilbage til 80'erne - på en god måde