Udfordringerne ved førerløse shuttles i smarte byer

Det første selvkørende køretøj, mange mennesker vil opleve på egen hånd, er måske ikke en bil, men snarere en offentlig shuttle. Selvom de måske ikke er så sexede som slanke autonome sportsvogne, der lyner ned ad en motorvej, kører langsommere, boxede shuttler præsentere mere af en praktisk – og mindre risikabel – selvkørende elektrificeret løsning til at flytte folk rundt i byer. Men disse shuttles vil møde den samme hindring, som alle autonome køretøjer vil møde: et højt prisskilt.

"Prisen er så høj i dag," fortalte Christophe Sapet, administrerende direktør for det franske firma Navya, til Digital Trends. "Du kan ikke forestille dig, hvordan nogen kunne have råd til $200.000 eller $500.000 for en selvkørende bil."

Byer over hele kloden installerer teknologi til at indsamle data i håb om at spare penge, blive renere, reducere trafikken og forbedre bylivet. I digitale trends' Smart Cities-serien, vil vi undersøge, hvordan smarte byer håndterer alt fra energistyring, til katastrofeberedskab, til offentlig sikkerhed, og hvad det hele betyder for dig.

I stedet for at sælge køretøjer til privat ejerskab, er Navyas strategi at bygge små, elektriske autonome shuttles med en 300.000 USD plus omkostninger, der kan amortiseres over tid af kommuner, campusser og store virksomhedsparker, der arbejder på smart city-stil projekter. Virksomheden døbte for nylig en ny fabrik til produktion af sine pendulfarter i Saline, Michigan, omkring 40 miles vest for Detroit. Fabrikken vil i første omgang bygge shuttles til projekter som f.eks en i Candiac, Quebec, og senere forhåbentlig udvide til at producere robotakser, til en kommende pilot i Lyons, Frankrig, og endda fragttraktorer til lufthavne.

Navya har allerede pilotprojekter i gang i 18 forskellige lande rundt om i verden, fortalte Sapet os.

"De fleste mennesker er klar til at acceptere denne form for transport," sagde han og diskuterede miljøer, der synes ideelt egnet til autonom transport, såsom pensionistsamfund og college campusser. Men selv med forudprogrammerede ruter og afhentningssteder, "kører vi disse køretøjer i et meget kompliceret miljø," så der er en betydelig mængde af læring, der skal gøres.

"Vi skal også se, hvordan folk reagerer på det," tilføjede Sapet. Sapet diskuterede udfordringer, der omfatter alt fra spøgefugle til hærværk, og bemærkede, at dette er realiteter, som de nye køretøjer bliver nødt til at kæmpe med. I øjeblikket har skytterne, selvom de er autonome, stadig menneskelige plejere ombord, som kan stoppe køretøjet i tilfælde af problemer, men i fremtiden er målet at opnå fuld autonomi.

Så hvad sker der, når en passager opfører sig forkert?

Et projekt, Navya kører i øjeblikket, er på University of Michigan. At kæmpe med larmende studerende, der har tilbragt aftenen på en nærliggende pub, er blot et eksempel på situationer, som en shuttle kan blive nødt til at håndtere på et universitetscampus. I fremtiden vil indbyggede kameraer advare fjernbetjeningen skærme hvis en passager kommer i problemer eller falder i søvn i bussen. Og teknologileverandører som Valeo arbejder allerede på systemer, der kan læse folks udtryk for at bestemme risiko, sagde Sapet.

Naturligvis er byer også bekymrede for at integrere sådanne selvkørende elektriske pendulfarter i deres nuværende transportsystemer. At udarbejde en sådan logistik er ikke en nem sag - at kombinere dem med togplaner, dårligt vejr, sportsbegivenheder, ferietrafik. Så Navya har indgået et samarbejde med Keolis, som håndterer sådanne overvågningssystemer for mange byer. Alligevel hævder Sapet, at det er lettere end at prøve at implementere andre offentlige transportsystemer.

"Det tager år og milliarder af dollars at bygge offentlige transportsystemer ud," sagde han, såsom letbane. "Men [autonom shuttle] er let at implementere."

NHTSA sætter bremserne i førerløs transport

Det er nemt at implementere førerløse pendulfarter, hvis regeringsbestemmelserne kan indhente det, som et andet fransk transportfirma for nylig fandt ud af på den hårde måde. Transdev, som driver selvkørende pendulfart i et smart samfund i Florida, blev overrasket over en meddelelse fra National Highway Traffic Safety Administration om, at de ønskede, at virksomheden skulle stoppe transport af skolebørn i det smarte fællesskab af Babcock Ranch i Florida, på Transdevs EZ10 Generation II førerløse shuttle.

Relateret læsning

• Historien om selvkørende biler
• Fords selvkørende biler kommer på gaden i landets hovedstad
• Waymo selvkørende biler kører nu 25.000 miles om dagen
• BMW introducerer 'sikker' fuldstændig autonom kørsel i 2021 med iNext

I en pressemeddelelse sagde NHTSA, at det at have skolebørn på rumfærgen var "ulovligt", men sådan shuttles er blevet brugt til at transportere mennesker i alle aldre tilbage til november 2017, ifølge Transdev. Den nye rute tog et par børn på en tre-blok afstand på private veje til skolen som en del af yderligere test. Selvom Transdev ikke havde modtaget en officiel meddelelse fra NHTSA, sagde selskabet, at det ville suspendere ruten, indtil korrekte regulatoriske problemer - hvis nogen - var blevet løst.

"Det er den samme shuttle, som vi kører på andre ruter, og den køres ikke af skolen," forklarede Lisa Hall, en talsmand for Babcock Ranch, til Digital Trends i et telefoninterview. "Det er kommunal transport og ikke en skolebus."

Selve rumfærgen kører kun med 8 miles i timen, men både Babcock og Transdev sagde, at de ville arbejde for at løse eventuelle bekymringer, NHTSA måtte have.

Brug af førerløse pendulfarter til at tiltrække højteknologiske, kablede beboere

Som et spirende smart samfund fokuserer Babcock Ranch på bæredygtige teknologier, herunder solenergi og initiativer til sund livsstil. "Det er et levende laboratorium," sagde Hall, der beskrev det som et højteknologisk, kablet samfund. "Mayberry møder Jetsons."

For Babcock er incitamentet til at deltage i sådanne pilotprojekter som Transdev-shuttlen indlysende. "Vi ønsker at tiltrække beboere i flere generationer," sagde Hall og påpegede, at jo flere førende projekter, de arbejder på, jo mere tiltrækker det andre højteknologiske partnere til at igangsætte andre projekter.

Fordelen for både lokalsamfund og virksomheder er den opnåede viden til fremtidige implementeringer. Tilpasning af smarte transportsystemer til forbrugernes reaktion såvel som nye teknologier er afgørende, og Babcock og Transdev ser frem til on-demand shuttles.

Navyas Sapet påpegede, at det også er vigtigt at kunne tilpasse sig nye teknologier. "Hvis en ny sensor kommer ud, kan vi justere den til vores system på mindre end to måneder," sagde Sapet.

Hvordan vil lokalsamfund finansiere disse shuttles?

Kommuner og kommuner skal finde ud af nye måder at finansiere og støtte disse nul-emission selvkørende shuttles på. Så Navya, for eksempel, arbejder sammen med lokale regeringer for at løse spørgsmål om, hvordan man finansierer og forsikrer systemer i det nye autonome landskab. Virksomheden arbejder sammen med AXA, det globale forsikrings- og formueforvaltningsfirma, om at udvikle forsikringsløsninger, der er skræddersyet til autonome køretøjer.

Selvfølgelig betyder smarte byer og smart transport ikke kun smarte shuttles og robotakser.

"Vi kan gøre dette med mere end bare mennesker," sagde Sapet med henvisning til andre potentielle projekter. Leveringer og gods kan også drage fordel af autonom elektrisk transport. Og Navya arbejder allerede med en partner til at håndtere lufthavnsbagagetransport.

Med andre ord kan selvkørende køretøjer ikke kun hjælpe med at bringe sikrere gader til samfund, de kan også betyde, at du aldrig mister din bagage igen.

Redaktørens anbefalinger

• LA brandvæsen skal gå til el med den første batteridrevne brandbil i U.S.A.
• Amazon bygger en flåde af autonome robotter til at levere pakker til din dør