Den spændende fremtid for iPhone 14 satellitforbindelse

En af de mest banebrydende innovationer i dette års iPhone 14 lineup er noget, du forhåbentlig aldrig behøver at bruge: evnen til at tilkalde hjælp i fjerntliggende områder ved at oprette forbindelse til satellitter i stedet for at stole på traditionelle mobilnetværk.

Selvom det nye Emergency SOS via satellit funktionen vil først blive tændt senere i år, dette er sandsynligvis kun det første skridt i Apples planer for en endnu mere forbundet verden.

Trådløse teknologivirksomheder som Qualcomm og Ericsson har arbejdet på måder at levere på 5G forbindelse via satellit i et stykke tid, og T-Mobile har indgået partnerskab med SpaceX for i sidste ende at bringe en ende på cellulære døde zoner. Alligevel ser det ud til, at Apple har slået dem alle sammen - og det kan have endnu flere spændende ideer i tankerne. Apples dybe lommer og den stramme kontrol, det udøver over hardware og software, gør det muligt at bygge komplette løsninger som denne hurtigere end sine konkurrenter. Det hjælper også, at iPhone-producenten er villig til at starte i det små.

Det er typisk for Apples playbook at introducere nye funktioner på små og praktiske måder og bygge derfra. Det original iPhone gjorde ikke nær så meget som sine konkurrenter, men det gjorde et par ting meget godt. Tilsvarende dette års Apple Watch Series 8 tilføjer en temperatursensor med det relativt snævre og specifikke formål at spore kvinders menstruationscyklus, men det er ikke svært at forestille sig, at fremtidige WatchOS-opdateringer og Apple Watch-modeller med tiden vil finde andre måder at bruge denne sensor på.

Apple følger sandsynligvis samme strategi med den nye Nød-SOS via satellit funktion, dyppe sine tæer i vandet af satellitforbindelse med en meget nyttig funktion, der lægger ikke for meget pres på virksomhedens ressourcer eller sætter urealistisk høj kunde forventninger.

Apple har lanceret sin egen satellitkonstellation

Den måske vigtigste indikation på, at Apple er seriøs omkring satellitforbindelse, er, hvor meget det er investeret for at levere, hvad der i øjeblikket svarer til en nødsituation SOS-funktion.

Da Apple afslørede iPhone 14 lineup tidligere på måneden, sagde det ikke meget om, hvilke satellitter SOS-nødfunktionen ville bruge. Mange antog, at Apple lejede plads på en eksisterende konstellation med lavt kredsløb om jorden (LEO), såsom det velkendte Iridium-netværk.

Det viser sig dog, at Apple effektivt lancerer sin egen satellitkonstellation for at drive denne funktion - og bruger hele $450 millioner på at gøre det.

Det fortalte en talsmand for Apple Reuters at det har valgt Globalstar som sin partner til at implementere satellitinfrastrukturen, hvor Apple dækker 95 % af omkostningerne ved at bygge og opsende de nye satellitter, der er nødvendige for at understøtte satellitforbindelse på iPhone 14.

Dette er heller ikke noget, Apple gør på et indfald. Det har været år undervejs. I 2017 hyrede Apple to satellitingeniører væk fra Googles moderselskab Alphabet, og i slutningen af ​​2019, Bloombergs Mark Gurman afslørede, at Apple havde øget ansættelsen af ​​rumfarts-, satellit- og antennedesigningeniører med det formål at implementere sine første satellitter inden for fem år.

Ingen var helt sikker på, hvad Apple havde gang i på det tidspunkt. Nogle spekulerede i, at Apple ville lancere sin egen satellitkonstellation. Andre mente, at virksomheden ville tage den mere konservative tilgang med at knytte sig til eksisterende satellitnetværk eller eventuelt indgå partnerskaber med en stor satellitproducent som Northrop Grumman, Lockheed Martin eller Boeing for at piggyback deres kommunikationssystemer på eksisterende satellitter.

I betragtning af hvor meget Apple kan lide at kontrollere alle aspekter af enhver løsning, det udvikler, er det ikke overraskende, at virksomheden har valgt at implementere sine egne satellitter. Det virker dog usandsynligt, at Apple bruger denne form for penge udelukkende til at drive en nødsituation SOS-funktion, der, selvom den er værdifuld, forhåbentlig sjældent vil blive brugt.

Alligevel, Nød-SOS via satellit er en ideel måde for Apple at udrulle og teste sit satellitnetværk uden at stille for meget krav til det. Apple har også tilføjet satellitplaceringsrapportering for Find mit netværk, som giver iPhone 14-ejere mulighed for at prøve funktionen, selv når de ikke er i alvorlige vanskeligheder.

Fremtiden for iPhone-satellitforbindelse

Det er højst sandsynligt, at Apple har meget større planer for sin satellitkonstellation, og at dette simpelthen er den første fase.

Selvom Apple typisk ikke gentager og tester nye ting i offentlighedens øjne, er det ret svært at få oplevelse i den virkelige verden med iPhone-satellitkommunikation i et laboratorium. Så Apple tager små skridt med mindre funktioner, der gør det muligt for det at studere og langsomt overvinde nogle af de udfordringer, der ligger i satellitkommunikation - og der er ingen mangel på udfordringer til overvinde.

Moderne sci-fi-film har fået folk til at tro, at satellitkommunikation skal være hurtig og nem, men intet kunne være længere fra sandheden. Som Apples Kaiann Drance forklarede under iPhone 14-lanceringen, "at oprette forbindelse til satellit præsenterer et helt nyt sæt udfordringer" for iPhone.

Kommunikationssatellitter er hundreder af miles over jorden og bevæger sig tusindvis af miles i timen. Selvom vi ikke har nogen specifikationer på Apple/Globalstar-satellitterne, omfatter Iridium-konstellationen 66 satellitter, der kredser 485 miles over Jorden med 17.000 miles i timen.

For at sætte det i perspektiv, kører mobiltjenesten over afstande på mindre end 10 miles væk fra det nærmeste tårn.

På grund af de involverede afstande og hastigheder, "er båndbredden så begrænset, at selv at sende en tekstbesked er en teknisk udfordring," tilføjede Drance. "Typisk er den eneste måde at udnytte et sådant netværk på med en dyr enhed, der bruger en omfangsrig ekstern antenne."

Da der ikke var nogen måde, Apple ville sætte en massiv antenne på iPhone 14, satte den sine bedste ingeniører at arbejde på at bygge brugerdefinerede komponenter og specifik software til at hjælpe brugere med at låse sig til en satellit signal. Dette kræver synslinje til en satellit, som det blotte øje ikke kan se, så iPhone-softwaregrænsefladen skal guide brugeren gennem at holde deres enhed op og rette den i den rigtige retning.

Som tingene ser ud i dag, er iPhone 14 ikke klar til at håndtere en fuld-service tekst-, data- og taletjeneste via satellit. Båndbreddebegrænsninger betyder, at en enkelt kort tekstbesked kan tage 15 sekunder at sende selv under ideelle forhold, og i nogle tilfælde kan det vare helt op til to eller tre minutter. Det er endda medregnet de specielle kompressionsalgoritmer, som Apple har designet til at formindske tekstbeskeder til en tredjedel af deres normale størrelse.

Brug af satellitter til korte nødbeskeder afhjælper også båndbreddeproblemer. Apple kan implementere færre satellitter og ikke bekymre sig om at overbelaste dem. Apple kunne sælge så mange som 100 millioner iPhones i år, men relativt få af disse vil endda prøve det nå ud til en af ​​Apples satellitter, og når de gør det, vil de kun udveksle de mindste stykker data.

Apple skal også overveje batterilevetiden. Hvis du tænker at bruge 5G cellulære data dræner dit batteri hurtigt, forestil dig den kraft, det tager at nå en satellit, der er hundredvis af miles i kredsløb. Ikke desto mindre er det ikke svært at forestille sig, at fuld satellitforbindelse er, hvad Apple i sidste ende sigter efter.

En nylig analyse af Åbent signal skitserer virkeligheden af ​​global cellulær dækning og bemærker, at den er langt fra allestedsnærværende, selv i regioner i USA, der ellers er kendt for god cellulær tilgængelighed.

For eksempel er amerikanske smartphonebrugere i gennemsnit kun uden signal 1,09 % af tiden. Disse procenter stiger dog markant i visse områder som Alaska (4,25 %), Wyoming (3,98 %), Vermont (3,86%), Montana (3,48%), West Virginia (3,44%), Idaho (2,47%), Colorado (2,08%) og Oregon (2.05%).

Dette vil ikke komme som en stor overraskelse, da disse stater har store dele af malerisk, men tyndt befolket vildmark. Så meget som trådløse udbydere ønsker at give den bedst mulige dækning til kunderne, er nogle steder meget dyre at nå. Der vil altid være huller i mobildækningen, og det er her, satellitforbindelse kommer ind.

Traditionelle satellitter og 5G-netværk

Der er to forskellige tilgange, der bliver brugt i søgen efter at udvide mobildækningen ved at bruge satellitter. Elon Musks SpaceX og dets Starlink-konstellation forsøger at gå efter den mere sømløse rute for at udvide mellembånd 5G frekvenser ud i rummet. Det er hvad deres partnerskab med T-Mobile handler om. Fordelen er, at dette ville give standard 5G-smartphones mulighed for at håndtere grundlæggende beskedfunktioner uden nogen speciel hardware, inklusive iPhone 14 og endda ældre modeller. Men det komplicerer også tingene ved at binde det til bestemte operatører og muligvis forstyrre frekvenser, der bruges af andre.

For eksempel har T-Mobile en licens til 2,5 GHz-spektret, som Starlink vil bruge til at levere tjenester i USA, men hvad sker der, når en T-Mobile-kunde roamer internationalt? SpaceX vil løbe ind i lignende problemer, da det forsøger at udvide denne service til andre luftfartsselskaber og regioner.

Den anden tilgang er at bruge mere traditionelle satellitfrekvenser, og det er, hvad Apple har gjort med iPhone 14 og den satellitkonstellation, den er implementeret i samarbejde med Globalstar. Rapporter sidste år antydede, at Apple planlagde at indføre 5G-satellitforbindelse ved hjælp af bånd 53, men det er en jordbaseret frekvens, der bruges af Globalstar til private 5G-netværk; det har intet med satellitkommunikation at gøre. I stedet bruger Apple de samme L-bånds- og S-båndsfrekvenser som de fleste andre satellitkommunikationstjenester.

Fordelen ved dette er, at Apple ikke behøver at bekymre sig om at snuble over spektrumlicenser eller problemer med interferens fra operatører. Da de er reserveret til satellitter, rører disse bånd ikke de normale cellulære frekvenser. Apple kan udrulle sine satellittjenester globalt på sine egne betingelser.

Næste trin for iPhone 14s satellitforbindelse

Et af de mest logiske næste trin for satellitforbindelse på iPhone 14 er at bruge den til at sende almindelige tekstbeskeder. Den gode nyhed er, at iPhone 14 allerede har den nødvendige hardware til at udføre i det mindste grundlæggende tekstbeskeder via satellit; Apple skal blot låse dette op på softwareniveau.

Det er dog ikke muligt i dag, og der er ingen garantier for, at det nogensinde vil ske. iPhone 14 er muligvis i stand til at sende almindelige tekstbeskeder, men som teknologien er i dag, er den ikke praktisk til at deltage i hverdagssamtaler.

For det første kan afsendelse og modtagelse af tekster være glacial langsom sammenlignet med traditionelle mobilnetværk. Det kan tage to til tre minutter at udveksle et par beskeder. Derudover skal du først låse dig til en satellit.

Alligevel ville det være en fin måde at sende en hurtig opdatering til sine kære, når du er ude i vildmarken. Apple har allerede planer om at lade dig bruge en satellitforbindelse til at dele din placering på dets Find mit netværk, så det ville ikke være for meget besværligt at tilføje muligheden for at sende en kort besked.

Selvom Apple i sidste ende tilføjer denne funktion, kan det koste en pris. Virksomheden har allerede antydet, at den i sidste ende kan begynde at opkræve betaling for Emergency SOS via satellit; iPhone 14-brugere får det gratis i to år, men ingen ved, hvad der vil ske derefter.

Omkostningerne ved at øge satellitfunktionerne

Til sammenligning, Garmins inReach, en af ​​de mere populære satellitkommunikationstjenester, opkræver $15 pr. måned for et grundlæggende abonnement, der inkluderer 10 tekstbeskeder på 160 tegn; Derefter bliver kunderne faktureret $0,50 for hver ekstra tekstbesked. Garmins dyreste "Expedition"-plan tilbyder ubegrænsede tekster, men det vil sætte dig tilbage $65 pr. måned.

Med de svimlende omkostninger ved at implementere satellitter, vil Apples investorer forvente, at virksomheden til sidst begynder at tjene penge på disse avancerede kommunikationsfunktioner. Mens udvidede satellitfunktioner synes uundgåelige, gør Apple det også til en anden af ​​sine abonnementstjenester med et månedligt prisskilt. Garmin leverer også vejrinformation, som ville være let for Apple at samle i et satellitabonnement, især i betragtning af dets 2020 erhvervelse af Dark Sky.

At oplade et abonnement for forbedret satellittjeneste er ikke en dårlig idé, når du tænker over det. Apple bliver på en eller anden måde nødt til at inddrive sine omkostninger til satellitinstallation, og det er meget mere retfærdigt for virksomheden at gøre det ved at opkræve folk, der rent faktisk vil bruge det i stedet for at bygge det ind i prisen på iPhone.

Dette er kun begyndelsen

Langt de fleste iPhone-ejere vil sandsynligvis aldrig komme langt nok væk fra mobildækning til at have brug for satellitkommunikation, men mange, der gør, vil være villige til at betale for tjenesten. Jeg har talt med ejere af Garmin-enheder, som allerede er begejstrede for ideen om at medbringe en enhed mindre på deres vildmarkseventyr og gladeligt vil betale det samme abonnementsgebyr til Apple.

iPhone 14 og Apples satellitnetværk er muligvis ikke klar til det endnu, men det er sikkert, at Apple arbejder på det.

Redaktørens anbefalinger

• En iPhone er lige blevet solgt for et vanvittigt beløb på auktion
• Jeg forsøgte at erstatte min GoPro med denne nye telefon og dens smarte kamera
• Denne lille gadget giver dig iPhone 14s bedste funktion for $149
• iPhone 15: udgivelsesdato og prisforudsigelser, lækager, rygter og mere
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du skal opdatere den lige nu