The Last Stargazers: How Tech has Changed Face of Astronomy

I Lauren Gundersons skuespil Silent Sky, astronom fra victoriansk tid Henrietta Leavitt kalder Radcliffe College "dybest set Harvard i nederdele", og proklamerer også: "Heldigvis er universet ligeglad med, hvad du har på."

Du behøver ikke fortælle astronomen Dr. Emily Levesque. Hun har forsket i røde supergiganter - enorme, døende stjerner - i flannel-pyjamasbukser og pingvin-T-shirts fra et kontrolrum eller hendes kusines køkkenbord. I sin nye bog, The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy's Vanishing Explorers, fortæller Levesque historierne om menneskene bag teleskoperne. "Jeg tror, ​​det er virkelig vigtigt for folk at anerkende, at videnskab er udført af mennesker," sagde hun til Digital Trends.

Se dette opslag på Instagram

Et opslag delt af The Last Stargazers (@thelaststargazers)

Astronomi har ændret sig meget siden Henrietta Leavitts dage, hvor astronomer fangede himmellegemer på glasplader. Nu vågner Levesque måske op til en e-mail med alle hendes data i vente, takket være det, der er kendt som "køobservation". Med denne metode, astronomer kortlægger nøjagtige planer for, hvad de vil have et teleskop peget på og hvor længe, ​​og aflever dem derefter til observatorium. En teleskopoperatør skal stadig være til stede, men astronomen er måske halvvejs på tværs af planeten. "Det er en virkelig spændende tid for videnskaben," sagde hun. "Det gør det muligt for os at gøre alt det her virkelig fede nye ting, men det betyder, at hvor vi er i processen, ændrer sig."

For at forklare, hvor anderledes en astronoms job ser ud i dag fra for blot et par årtier siden, fremhæver Levesque nogle mindeværdige historier fra hendes kollegaer, som hvordan de plejede at bære flyverdragter for at holde varmen i observatoriers kølige kupler. I 1980 mistede Doug Geisler seks timers observationstid, da Mount St. Helens brød ud. I sine notater, han optog årsagen som "Vulkan (god undskyldning, hva?)."

Men astronomers forsøg er ikke alle drilske møl (de finder ret ofte vej ind i teleskoper) og den lejlighedsvise skorpion (observatorier findes ofte i ørkener på grund af deres afsides beliggenhed og vejr betingelser). Levesque skriver om kvinderne, der kom mellem Leavitts karriere og hendes, og de udfordringer, de stod over for.

Fordi observatorier ofte er langt fra civilisationen, og astronomer arbejder om natten, vil faciliteterne ofte omfatte sovesale. Indtil midten af ​​1960'erne fik kvinder ikke officielt lov til at bo på dem ved Californiens Mount Wilson og Palomar observatorier. Astronomer kaldte sovesale for "klostret". I slutningen af ​​1940'erne arbejdede Barbara Cherry Schwarzschild sammen med sin astrofysikermand, Martin. Det var Barbara, der kendte ins og outs af teleskopet, sagde Levesque. I 1950'erne og 60'erne udnyttede Margaret Burbidge og Elizabeth Griffin også deres mænds teleskoptid.

Se dette opslag på Instagram

Et opslag delt af The Last Stargazers (@thelaststargazers)

"Jeg ønskede at fortælle deres historier, bare fordi de er geniale videnskabsmænd, og det at observere, de gjorde, var virkelig fascinerende," sagde Levesque. "Og de gjorde det på trods af alle disse ekstra forhindringer, som tidens sexisme havde lagt foran dem. Og de forhindringer kan være anderledes i dag, men de er heller ikke væk."

Det var synet af en anden kvindelig astronom, Heidi Hammel, der cementerede Levesques interesse for stjernerne i en tidlig alder. I 1994 blev Hammel og hendes videnskabskolleger samlet ved en computer og kiggede på et billede fra Hubble-rumteleskopet af en komet, der havde ramt ind i Jupiter. "Det, der fik mig ved at se Heidi Hammel og alle de andre astronomer, der studerede Shoemaker-Levy 9, var, at de virkede så glade," sagde Levesque. På det tidspunkt, da hendes klassekammerater drillede hende for hendes kærlighed til videnskab, spekulerede Levesque på, om nogen andre var lige så begejstrede for det, som hun var. Hun havde sit svar.

Det minder om et nyere billede af en anden kvinde, der kigger på et andet objekt. Datalogen Katie Bouman skabte en algoritme, der hjalp med at fange første billede af et sort hul. Det er hendes begejstring også skrevet i hendes ansigt. "Jeg håber, at det gjorde et stort indtryk på mange unge børn, at det at se kometens indvirkning på Jupiter gjorde på mig, fordi det fik dig til at se på videnskaben som et sjovt og behageligt sted at være," sagde Levesque.

Selv med robotteleskoper og fjernobservation sagde hun, at der stadig er et sted for mennesker og deres passion for nattehimlen. "Der er en kærlighed til astronomi og en kærlighed til videnskab, som du får fra at være en menneskelig stjernekigger, som jeg tror driver meget af den virkelig fantastiske teknologiske innovation og automatisering, som vi laver," sagde hun.

Denne artikel er en del af vores fortsatte serie, Kvinder med byte

Kvinder med byte ser på de mange bidrag, kvinder har ydet til teknologien fortid og nutid, de forhindringer, de stod over for (og overvandt), og grundlaget for fremtiden, de har lagt for de næste generationer.

Levesque håber, at hendes bog minder læserne om, at videnskabsmænd først og fremmest er mennesker, som faktisk kommer ned fra deres tårne ​​og lever det virkelige liv. "Jeg ved, at vi er i en sjov tid, når det kommer til tillid til videnskabsmænd og tillid til eksperter," sagde hun. Derfor ville hun vise, hvad der faktisk sker inde i observatorierne, det gode, det dårlige og det rodede. "Jeg tror, ​​det hjælper med at anerkende alles menneskelighed," sagde hun, "og det hjælper med at forstå, hvorfor vi gør det, hvad vi gør, og hvor vores ekspertise kommer fra."

Redaktørens anbefalinger

• SpaceX når ud til 100.000 Starlink-kunder. Sådan tilmelder du dig
• Kunstige atmosfærer: Hvordan vi bygger en base med åndbar luft på Mars
• Marstøv er et stort problem for astronauter. Her er, hvordan NASA bekæmper det
• Hvordan NASAs bedste illustratorer bruger data til at tegne usynlige interstellare objekter
• Hvordan den næste generation af rumteleskoper vil jage efter beboelige exoplaneter

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.