Mountainbiketeknologien fra Red Bull Rampage

I næsten 20 år har de bedste downhill mountainbikere i verden samlet sig i et fjerntliggende hjørne af i Utah-ørkenen for at konkurrere mod hinanden i det, der er blevet den skøreste begivenhed, sporten har til tilbud. Afholdes årligt i Virgin, Utah, den Red Bull Rampage opgaver ryttere med at navigere ned ad siden af ​​en meget stejl, meget stenet bjergside, mens de udfører kæbe-slippende stunts undervejs. For at vinde Rampage skal rytterne ikke kun være hurtige og frygtløse, men også kreative og smarte. Det skader ikke, hvis de også har en sund portion held på deres side.

Før begivenhedens start er Rampage-banen lidt mere end en startgate på toppen og en mållinje nedenunder. Konkurrenter dukker op en uge før tid for at finde og udvikle en rute, der ikke kun tager dem ned ad bjerget, men giver dem mulighed for at fremvise deres ridefærdigheder undervejs.

Ikke to ryttere tager den samme vej, og en del af det sjove er at se, hvordan de bruger terrænet til deres fordel. Nogle foretrækker at inkludere højtflyvende stunts som backflips og proptrækkerdrejninger, mens andre går efter store hop og endnu større drop. De fleste blander lidt af alle disse elementer i to dødsforagtende løb, der nøje overvåges og evalueres af et hold af dommere. Rytterne får derefter tildelt en score på 0 til 100 baseret på deres stil, kreativitet og dristighed. Den mountainbiker, der opnår den højeste score for dagen, bliver kronet til Red Bull Rampage-mesteren.

I dagene op til stævnets start bruger rytterne deres tid med deres to-personers ”grav team" at bygge stier, svingede sving, ramper og andre elementer, der giver dem mulighed for at få mest muligt ud af deres løb. Det kan være svært, rystende arbejde, men i teorien hænger det hele sammen på begivenhedsdagen, når de endelig får frigjort deres talenter. Hvis alt går rigtigt, opfører de et stort show for de tusindvis fremmødte og de millioner, der ser hjemme. Men når tingene går galt, kan det føre til spektakulære nedbrud, som kan være ekstremt smertefulde at se.

Mens Rampage-ryttere af og til kommer til skade, kommer langt de fleste til bunden uskadt. Det er i høj grad takket være de ekstremt velbyggede og teknisk avancerede cykler, som de kører på. Selvfølgelig spiller færdigheder også en vigtig rolle - men vi er villige til at satse på det selv mest øvet downhill mountainbiker ville ikke klare sig godt, hvis de kastede sig ned ad bjergsiden på en $100 Schwinn.

Bag cyklerne

Mens vi deltog i den seneste udgave af Red Bulls episke begivenhed for et par uger siden, havde vi chancen for at sætte os ned med mountainbikelegenden Darren Berrecloth for at tale om teknologien, der er med til at lave en cykel Rampage-klar. Overraskende nok er de fleste af de cykler, som rytterne bruger, ikke så specialiserede, som du måske tror. Faktisk kan fans af sporten faktisk købe og køre på nøjagtig den samme cykel som deres yndlingskonkurrent, med kun nogle få mindre forskelle - forudsat at de har penge nok, det vil sige.

"De fleste af de cykler, der bruges i Rampage, er bare hyldemodeller," fortæller Berrecloth os. "Størstedelen af ​​rytterne udskifter kun greb, dæk og sæde for at få den følelse, de ønsker." Han fortsætter med at tilføje, "Fordi disse cykler allerede er udstyret med de bedste tilgængelige komponenter, er der ikke meget behov for at tilpasse dem yderligere."

Da den første Red Bull Rampage fandt sted tilbage i 2001, var downhill-cyklerne, der blev brugt i begivenheden, topmoderne for tiden. Nu virker de fuldstændig forældede sammenlignet med nutidens modeller, som har set store fremskridt inden for komponentteknologi. Dagens cykler er lettere, mere adrætte og mere lydhøre, med meget bedre støddæmpere, dæk og bremser. Alt dette har gjort de uhyrlige stunts, der er en del af Rampage, sikrere og nemmere at udføre, selv når konkurrenterne fortsætter med at skubbe på grænsen med hensyn til, hvad de kan udføre.

"Når de tuner deres cykler til Rampage, justerer rytterne egentlig kun deres styr og sæder, så de passer til deres præferencer," siger Berrecloth. "Nogle vil bytte en komponent ud her og der på grund af forpligtelser over for deres sponsorer i stedet for præstationer. Ellers er der ikke mange ændringer i disse dage."

Darren Barrelcloths Canyon Sender

Barrecloths foretrukne våben er Canyon Sender CF 9.0 LTD, en downhill mountainbike prissat til $8.000. Senderen er udstyret med en kulfiberramme, som hjælper med at holde den relativt let, samtidig med at den opretholder et højt holdbarhedsniveau. Med en vægt på omkring 35 pund er cyklen overraskende slank til en model med dobbelt affjedring. Canyon har gjort en stor indsats for at sikre, at afsenderens geometri hjælper med at holde den smidig nok til at håndtere drejninger, der følger med downhill racing, som er afgørende for at navigere på de stejle ruter, der er en del af Rampage.

Det, der gør Canyon Sender til en fantastisk mulighed for Rampage-ryttere, er dens Fox Factory 40 gaffel, som er parret med Fox Factory Float X2 baghjulsophæng. Disse to komponenter arbejder sammen med hinanden for at absorbere meget af den påvirkning, der følger med de store fald og skyhøje hop, som rytterne udholder. Som med de fleste mountainbike affjedringer, kan både 40 og Float X2 være tilpasset til rytterens specifikke behov, justering af mængden af ​​kompression baseret på terrænet, stien, der køres, og endda rytterens vægt.

"En af de få ændringer, som en rytter foretager på sin cykel, er at justere affjedringen for at tillade så meget som 8 tommer kørsel," forklarer Berrecloth. "Dette kan ændre den måde, cyklen håndterer i en vis grad, men gør den meget mere velegnet til de forhold, der findes ved Rampage."

I mountainbike-termer er rejse den maksimale afstand, som hjulet vil bevæge sig fra toppen af ​​dets affjedringsslag ned til bunden. Med andre ord er det, hvor langt stødene faktisk bevæger sig op og ned, mens de absorberer et stød. De fleste mountainbikes tilbyder kun 5 eller 6 tommer rejse, hvor den gennemsnitlige rytter faktisk kun har brug for kun 2 eller 3 tommer på et givet tidspunkt. Men for Rampage-ryttere er de fulde 8 tommer et must. Når man falder ned fra en 40 fod høj klippe, kræves hver tomme af den rejse – og lidt til – for at bevare kontrollen og holde rytteren sikker.

En cykels affjedring – både i forgaflen og bagpå – spiller også en afgørende rolle for at holde rytteren sikker. Med mindre vandring absorberer stødene mindre af stødet, og den overskydende kinetiske energi overføres til styret og sædet, hvilket kan være skurrende for rytteren. Uden de fulde 8 tommer rejse ville Rampage-konkurrenter være meget mere tilbøjelige til at lide skader eller blive smidt fra deres cykler efter det stød, der følger med at stikke landingen fast efter et stort hop eller dråbe.

Brett Rheeders Trek Session

Canadiske Brett Rheeder, der vandt dette års Red Bull Rampage, rider en Trek Session 9.9, som inkluderer en masse teknologi og design til sin pris på 8.400 USD. Ligesom Canyon Sender er denne cykel også udstyret med en Fox Factory affjedring, men den kommer også med den ekstra evne til at finjustere dens geometri. Denne funktion giver ryttere mulighed for at ændre hovedrørsvinklen på deres cykel med så meget som en 1/2 tomme, og bundbeslagets højde kan også justeres med så meget som 10 millimeter. De kan virke som minimale ændringer, men de giver en mærkbar forskel med hensyn til ydeevne. For en professionel rytter, der ønsker at få et ben i konkurrencen, er det en god mulighed at have.

For at vinde den bedste hæder blandt et stablet felt af konkurrenter på Rampage, var Rheeder nødt til at foretage et 360 graders twist umiddelbart efter at have forladt startporten. Derfra gik han ind i et stort double-drop, hvor han stak to hårde landinger hurtigt efter hinanden. Det blev efterfulgt af endnu et stort fald, der bragte ham ned til banens midtpunkt, hvor han til stor glæde for det samlede publikum slog et imponerende baglæns. Den canadiske rytter afsluttede tingene ved at gennemføre yderligere 360 ​​på den nederste del af banen, hurtigt efterfulgt af et andet backflip, da han nærmede sig målstregen.

Selvfølgelig fik Rheeder hele løbeturen til at se let ud, ikke ringe del på grund af hans eget niveau af dygtighed og erfaring. Takket være sin finjusterede affjedring og justerbare teknologi spillede Trek Session 9.9 også en væsentlig rolle. Cyklen er udstyret med Treks Active Braking Pivot (ABP) teknologi, som tillader Sessions affjedringssystem at arbejde uafhængigt af dets hydrauliske bremser.

På de fleste cykler, når bremserne er aktiveret, overføres det drejningsmoment, der genereres fra denne handling, til affjedringen og komprimerer den til en vis grad. Dette forhindrer affjedringen i at komme helt tilbage, når den ruller over bump eller fald hurtigt efter hinanden. Dette forhindrer igen dækket i at forblive solidt plantet på jorden og kan resultere i tab af trækkraft på et tidspunkt, hvor de fleste ryttere har mest brug for det.

Treks patenterede ABP-system forhindrer det i at ske ved at fastgøre en bremsekaliper til en del af rammen, der flyder uafhængigt af de andre komponenter. Dette hjælper med at isolere bremsemomentet fra affjedringskræfterne, holder hjulet solidt på plads på jorden og begrænser mængden af ​​udskridning, der fører til tab af kontrol. På en meget teknisk downhill-bane som den, der findes på Rampage, kan det ekstra præstationsniveau betyde forskellen mellem succes og fiasko.

Folkets valg: YT Industries

YT Industries' Tues CF Pro Race var en cykel, der blev kørt af ikke mindre end fem konkurrenter ved 2018 Red Bull Rampage, inklusive andenpladsen Andreu Lacondeguy. Den er også udstyret med Fox Factory 40-gaflen og Float X2-bagaffjedring, hvilket giver den samme kompressions- og rejseniveau som de cykler, der køres af mange af de andre konkurrenter. Men det, der adskiller Tues CF Pro fra mængden, er, hvordan YT har redesignet sin geometri på tværs af en række forskellige stelstørrelser for at gøre den til en mere aggressiv downhill-maskine.

I tidligere generationer af Tues forblev hovedrøret den samme længde, uanset hvilken størrelse ramme en rytter valgte, hvilket betyder, at højere ryttere i det væsentlige kørte den samme geometri som kortere mountainbikere. Det er ikke nødvendigvis optimalt og kan påvirke ydeevnen. Denne time-out varierer disse længder baseret på størrelsen på cykelstellet, hvor hovedrøret øges i længden, efterhånden som størrelsen på cyklen øges.

Takket være feedback fra sine professionelle ryttere øgede YT også længden af ​​kædestaget med 5 millimeter. Disse subtile – men væsentlige – ændringer er med til at fordele rytterens vægt mere jævnt mellem hjulene, som når kombineret med en lidt længere styrrækkevidde har resulteret i bedre stabilitet og kontrol, især på hurtige, tekniske, terræn.

I betragtning af at Berrecloth fortalte os, at de fleste af de cykler, der blev brugt på Rampage, koster et sted mellem $8.000 og $11.000, er Tues en rigtig god handel til $5.500. Selvom det stadig er flere penge, end de fleste forbrugere nogensinde vil bruge på en mountainbike, er det i det mindste noget overkommeligt for seriøse downhill-ryttere, der leder efter en tur på pro-niveau.

Det er ikke kun cyklerne, der har været med til at forbedre ryttersikkerheden på Rampage, den beskyttelseshjelme, polstring og rustning, som de bærer, er også blevet bedre. Berrecloth fortæller til DT, at han har set nogle store fremskridt på det område gennem årene, hvor udstyret er blevet tyndere og lettere, mens det stadig er lykkedes at absorbere masser af straf. Endnu bedre, takket være forbedret design og mere fleksible byggematerialer, er rytterens bevægelsesområde også blevet forbedret, hvilket giver dem mulighed for at bevæge sig mere frit og naturligt på deres cykler.

Trickle-down bikenomics

"Tidligere var vi begrænset med, hvad vi kunne gøre til dels, fordi den rustning, vi bar, forhindrede os i at kunne bevæge os frit," siger han. "Det er ikke rigtig tilfældet længere, og det viser sig på den måde, rytterne bevæger sig på deres cykler."

Mens de tidlige Rampage-ryttere imponerede tilskuere med deres betydelige downhill-færdigheder, skubber nutidens mountainbikere kuverten endnu længere med deres højtflyvende stunts. Det forbedrede udstyr og det forbedrede udstyr spiller en væsentlig rolle i det, og giver dem en stor følelse af tillid til, at de faktisk kan udføre de ting, de forestiller sig. Det har gjort den skøreste mountainbike-konkurrence i verden endnu mere intens og ærefrygtindgydende.

Det er ikke sandsynligt, at vi amatørryttere nogensinde tager en udfordring, der kommer i nærheden af ​​Red Bull Rampage, men det er rart at vide, at de cykler og andet udstyr, som de professionelle ryttere bruger, er tilgængelige for almindelige ryttere også. Hvis det udstyr kan hjælpe de professionelle med at overleve den hårdeste downhill-begivenhed på planeten, er chancerne for, at det også vil holde os sikre.

Redaktørens anbefalinger

• Konkurrenter stiller spørgsmålstegn ved Treks påstande om deres nye cykelhjelmteknologi