Der er en gammel flyhangar i Churchill, Manitoba, nær Canadas Hudson Bay. I begyndelsen af 1980'erne blev det omdannet til 28 forstærkede celler; du vil ikke have, at disse indsatte flygter. Det er Isbjørneholdeanlæg, men det er også kendt som isbjørnefængsel. Medlemmer af redningsholdet vil bringe bjørne ind, der har været ved at rydde gennem skraldespande, eller som virker usunde. Normalt, efter omkring en måned, bliver bjørnene løftet ud af byen.
Kvinder med byte ser på de mange bidrag, kvinder har ydet til teknologien fortid og nutid, de forhindringer, de stod over for (og overvandt), og grundlaget for fremtiden, de har lagt for de næste generationer.
Isbjørne bør ikke være afhængige af menneskelige skrot for at overleve. De er klassificeret som havpattedyr, fordi de bruger meget af deres tid på havisen. De er afhængige af det frosne havvand for at jage efter sæler og andet bytte. Isbjørneproblemer sker ikke kun ved Hudson Bay. Du finder dem også ved Beauforthavet, nord for Alaska. "Du har denne dominoeffekt med tabet af havis der," sagde Dr. Cecilia Bitz til Digital Trends. Sælerne skaber åndehuller i isen og bruger derefter sneen til at bygge huler til at få unger. Varmere temperaturer og regn kan
styrte hulerne sammen, hvilket efterlader sælerne sårbare og mindsker deres bestand over tid.
Som formand for Institut for Atmosfæriske Videnskaber ved University of Washington studerer Bitz havis og dens rolle i klimaændringer. Selvom hun har besøgt Arktis flere gange, kan hun udføre det meste af sit arbejde fra Seattle ved at bruge satellitbilleder og andre data til at forudsige havis. Agenturer over hele verden, herunder National Weather Service, indsamler oplysninger om haviskoncentrationer og istykkelse og indtaster dem i ensemble prognoser. Disse modeller samler en række prognoser og ser, hvor de stemmer overens. "Når du lytter til en vejrudsigt, får du sandsynligheder," sagde Bitz. "Normalt er det en chance for regn, og vi gør det samme for en chance for denne eller den procentdel af havisen." Bitz og hendes team forsøger derefter at forudsige forholdene i op til seks uger ude for 17 arktiske områder. Om der vil være en 70 procents chance for havis eller 85 procent ændring er vigtigt for alle, der rejser i Beringhavet eller Hudson Bay.
ICESat-2 kan forlænge, hvor langt ude Bitz er i stand til at forudsige havis, fra seks uger til tættere på sin teoretiske grænse på seks måneder. NASA opsendte satellitten for lidt over et år siden. Når den ikke bruger lasere til at bestemme mængden af isbjerge, ICESat-2 måler højden af havisen omkring Grønland. Selvom NASA har brugt fly til at tage disse målinger i over et årti, kalder Bitz satellitten "en enorm, revolutionerende ændring af de data, vi får."
Det detaljeringsniveau, som ICESat-2 kan levere, er afgørende for overvågning af ændringer i havisen. Satellitbilleder kan vise forskelle i isoverfladen, uanset om den er ru eller glat. Jo mere glasagtig isen er, jo nyere er den. "Du kan forestille dig, at en sø, når den genfryser tidligt på året, er virkelig flad," sagde Bitz. Ældre is er mere forvitret, idet den har gennemgået smelte- og genfrysningscyklusser, bliver ramt og stødt omkring af vind og strømme. Flerårig is er mere ru, mens is yngre end et år er mindre ujævn. Sensorer, der måler refleksionerne fra Jordens overflade, kaldet scatterometre, giver videnskabsmænd mulighed for at se forskellene mellem de to typer. Scatterometer optager fra 1999 til 2017 viser stigende områder af det arktiske hav dækket af ny is; mindre end en tredjedel var dækket af flerårig is i 2017. Mindre og mindre is er i stand til at hænge fast i løbet af sommeren, hvilket gør det muligt at blive til flerårig is.
Bitz sagde, at det er overraskende, hvor meget mængden af flerårig is er skrumpet, over 50 procent siden 1999. Pålidelige satellitdata for iskolde områder går tilbage til 1979, men der findes istykkelsesmålinger fra ubådssonarer fra slutningen af 1950'erne. Allerede før da er der beretninger fra indfødte samfund. "Beauforthavet havde ingen havis i oktober i år, hvilket ingen kan huske nogensinde at have sket," sagde Bitz. Mundtlige optegnelser kan vare århundreder. Da arktisk opdagelsesrejsende Charles Francis Hall rejste til Baffin Island i 1860, fortalte hans inuitguider ham om andre opdagelsesrejsende og skibe, der havde vovet sig til området. De mente Martin Frobisher, som var landet på øen næsten 300 år tidligere.
Beauforthavet havde ingen havis i oktober i år, hvilket ingen kan huske nogensinde har sket."
"Jeg har aldrig set Arktis med mine øjne, da det var sundere," sagde Bitz. Hun sagde, at de anekdotiske data, hun har læst og hørt fra indfødte samfund, hjælper hende med at få en fornemmelse af, hvad der er gået tabt. Engang brugte de slæder til at rejse hen over isen for at komme til nabolandsbyerne. Traditionelt ville permafrostfrysere holde hvalkød koldt og sikkert mod at fange isbjørne. Ikke mere. "Når vi taler med folk, er det temmelig uundgåeligt, at vi aldrig har set havis tab som dette i menneskehedens historie," sagde Bitz.
Forbindelsen mellem emissioner af fossile brændstoffer og skovrydning og den opvarmende planet er uigendrivelig, sagde Bitz. "Den eneste måde, vi kan stoppe klimaændringer på, er, hvis vi holder op med at udlede," sagde hun. Havisen er ikke kun en indikator for stigende temperaturer; det er involveret i feedback-loopet, der forstærker det. Isens reflekterende natur hjælper med at holde planeten køligere ved at sprette solens stigning tilbage. Smeltende is efterlader mørkere pools af blotlagte hav, der absorberer varmen, hvilket gør isen endnu mere slibende.
Vi kan kreditere den politiske tegner Thomas Nast flytte julemanden til Nordpolen i 1866. På det tidspunkt havde ingen nået det, så det gav mening, at det ville kræve en dosis magi at opholde sig der. For mange kan Arktis stadig føles lige så utilgængeligt, dets isproblemer som fjerntliggende. Selvfølgelig er dette slet ikke sandt. Vi vil alle mærke virkningerne af opvarmningen, og Alaska er en del af USA. "Jeg tror, det er vigtigt at huske, at USA er et arktisk land," sagde Bitz.
Redaktørens anbefalinger
- Efterhånden som havniveauet stiger, vil NASAs nye lasersatellit overvåge polarisens tilbagegang
