Big Techs store fejl: Kontaktsporingsapps gjorde ingenting

Det automatiserede kontaktsporingssystem implementeret af Google og Apple som havde til formål at bremse spredningen af ​​COVID-19, har på ingen måde været en fuldstændig fiasko. Der er løbende blevet sat spørgsmålstegn ved grundsystemets effektivitet. De apps, der er bygget på systemet, har ærligt talt været ubrugelige - det vil sige i regioner, hvor apps overhovedet blev bygget. Og nu 10 måneder efter meddelelsen, der skulle være afgørende i vores kamp for at stoppe spredningen, har vi præcis nul beviser, der viser, at det var nyttigt det mindste.

Et defekt system

Selve systemet er på det tekniske plan roden til problemet. I et forsøg på at levere noget, der kunne bruges universelt, og samtidig beskytte brugernes privatliv, kom Google og Apple med et system, der var dømt til at være ubrugeligt. Den brugte ikke GPS eller mobiltårnstriangulering, hvilket jeg sætter pris på fra et privatlivssynspunkt, men det betyder, at den var afhængig af Bluetooth LE-signaler (lavenergi) til at bestemme nærhed og varighed af nærhed.

Hvis der er én ting alle sammen forstår Bluetooth fra deres daglige liv, er det, at denne teknologi er utrolig inkonsekvent og kræsen. Det er bare det samme i kontaktsporing. Teoretisk set ville telefoner være i stand til at fortælle, når folk var inden for 6 fod fra hinanden i en længere periode, en indikator på, at de kunne have udsat hinanden for virussen. Uden for de åbenlyse eksempler på, når du er inden for 6 fod fra en person med nul chance for at overføre virussen, såsom at være på den anden side af en væg eller et vindue, er der utallige andre mangler ved at bruge Bluetooth LE som en teknologi til nøjagtigt at bestemme nærhed mellem to enheder. Der var, forventeligt, tidlige kampe. Blot et par måneder efter lanceringen, i juli, skrev vi om hvordan apps til tidlig kontaktsporing var en absolut fiasko.

An fremragende undersøgelse fra Irland testede den opfattede placering af smartphones på en sporvogn sammenlignet med deres faktiske placeringer og fandt følgende: "I sporvognen er der ringe sammenhæng mellem modtaget signalstyrke og afstand mellem håndsæt." Konklusionerne er endnu mere fordømmende, når dataene leveres til kontaktsporingsapps fra forskellige europæiske lande: Da de schweiziske og tyske apps fodrede dataene, fandt de nul potentielle infektioner på trods af, at de fik data om mennesker, der var i nærheden i en længere periode tid. Endnu værre, den italienske app "genererer en sand positiv sats på 50 % og en falsk positiv sats på 50 %." Sammenfatningen er, ja, fordømmende: "Vores analyse indikerer, at udførelsen af ​​sådanne detektionsregler svarer til udløsningen af ​​meddelelser ved tilfældigt at vælge blandt deltagerne i vores eksperimenter, uanset nærhed."

Det burde vi have set dette fra starten: At stole på Bluetooth var bestemt til at føre til fejl.

sølle app-adoption

Men skylden kan ikke udelukkende lægges for fødderne af Google og Apple. Det viser sig, at selv med apps, der bruger GPS - teoretisk mere nyttige, men også stærkt indgribende for brugernes privatliv - er effektiviteten tvivlsom. An tidlig analyse af Islands kontaktsporingsapp, som næsten halvdelen af ​​befolkningen brugte og også sporede mennesker med GPS, viste, at det stadig var ineffektivt til faktisk at spore infektioner.

Også selvom apps var effektive fra et teknologisk perspektiv, kan de kun være effektive i en folkesundhedssammenhæng, hvis folk rent faktisk bruger dem. Desværre er app-adoptionen utrolig lav. I New York har COVID Alert NY-appen fra udgangen af ​​2020, kun 1,2 millioner downloads - i en stat med over 19 millioner mennesker, er det lidt over 6% adoption. Selvom det var det kun begrænset til New York Citys befolkning, ville det repræsentere en andel på 14 %. Det er ikke i nærheden af ​​den kritiske masse, der kræves for rent faktisk at gøre en forskel. Og det har ikke lavet en: En rapport fundet at kun 1.400 infektioner er blevet sporet gennem appen, hvilket udløser blot 1.300 efterfølgende notifikationer til potentielle kontakter. I den tid, appen var tilgængelig, talte New York næsten en halv million tilfælde.

Ser på Google Play-numre til reference, fordobling til at inkludere iOS, mit hjemland Washington ville kun have en app-vedtagelsesrate på 2,5 %. Californiens er 2,5 %. Adoption over hele landet, har været forfærdelig: Virginia 10,6 %, New Jersey 3,9 %, Alabama 3,3 %, Nevada 2,9 % og Wyoming 1,1 %. Og det er for stater, der endda har en app. Oregon, hvor mange af mine kolleger bor, har ikke en (endnu). Over halvdelen af ​​staterne gør faktisk ikke.

Adfærd skal ændres

På trods af, at den brede offentlighed har en alvorlig frygt for coronavirus, ændrer de deres adfærd i stort set alle aspekter af deres liv, og det faktum, at disse apps kun kræver et minuts opsætningstid at blive brugt, har folk simpelthen ikke gjort så.

Selv i New York City, et område, der blev ramt tidligst og hårdest af virussen, var der ingen, der generede COVID Alert NY-appen. Jeg begyndte at spørge alle, jeg kendte, om de installerede appen; ikke en eneste person havde, og langt de fleste var ikke engang opmærksomme på appen. New York City Department of Health lavede få, om overhovedet nogen, reklame- eller oplysningskampagner for appen. Dens hjemmeside har ingen omtale af appen, faktisk - selv på dens "NYC officielle mobilapplikationer" side. Testcentre har efter min erfaring givet nul information om appen eller ikke foreslået, at resultaterne skal deles med appen - hvis dine resultater ikke deles med appen, er det nytteløst, fordi testcentrene ikke centralt automatisk kobler dine resultater til kontaktsporingen system.

Og det forudsætter, at alle, der installerer appen faktisk bruger det. Kontaktsporingsapps kan forbinde prikkerne af, hvem der var inden for 6 fod fra hinanden på et givet tidspunkt, men de bliver kun effektive, hvis der rapporteres infektioner, hvis en bruger ikke konfigurerer app og giver samtykke til vilkårene, informerer ikke appen om en positiv test, eller har ikke notifikationer slået til for at høre om potentiel kontakt, kan appen lige så godt ikke installeres kl. alle.

Også selvom udvikling over fire måneder senere som gjorde det muligt for stater at begynde at drage fordel af eksponeringsmeddelelsessystemet uden at bygge en skræddersyet app, ser ikke ud til at have haft nogen indflydelse. "Viden er magt," siger man - men i dette tilfælde er det virkelig handlingerne, der betyder noget. At have data om, hvor folk er og potentielle smittepunkter, selvom dataene er godt, er ikke nyttigt, hvis folk ikke så er tvunget til at handle ud fra den information ved at isolere og blive testet.

Tid og penge spildt

Det kan hævdes, at lanceringen af ​​dette system til sporing af eksponeringsmeddelelser faktisk var skadeligt for staternes reaktion på virussen. Ethvert øjeblik af tid, eller offentlige sundhedsbudget dollar, brugt på at udvikle disse apps var tid og penge, der kunne have blevet brugt på bogstaveligt talt alt andet, der historisk havde vist sig at hjælpe med at stoppe spredningen af ​​smitsomme sygdomme. COVID Alert NY-appen angiveligt koste omkring $700.000 at udvikleplus ekstra omkostninger til vedligeholdelse og overvågning.

Apple og Google gik sammen om at gøre noget, de mente ville være nyttigt for offentligheden. De gjorde det uden profitmotiv og holdt brugernes privatliv i tankerne hvert trin på vejen. Og på trods af at staterne og den brede offentlighed ikke forstår de teknologiske begrænsninger, tror mange mennesker på dette systems evner til faktisk at hjælpe med at bekæmpe pandemien. Det hjalp på ingen måde.

Historien bør ikke være venlig over for app-systemet til kontaktsporing. At disse kontaktsporingsapps for det meste er blevet glemt på dette tidspunkt, givet meget vigtigere udviklinger inden for spredning af og bekæmpelse af COVID-19 i månederne efter deres lancering, bør betragtes som en velsignelse for de involverede virksomheder og regeringer, der fuldstændig undlod at lave en indvirkning.

Redaktørens anbefalinger

• Apple Maps viser dig nu COVID-19-vaccinationssteder
• Kan den næste generation af kontaktsporingsapps undgå tidligere fejl?
• Apples offentlige iOS 14 beta deaktiverer europæiske kontaktsporingsapps
• Kontaktsporingsapps har været en katastrofe, men kunne de stadig redde os?
• North Dakotas COVID-19-app deler brugerdata med Foursquare og Google