Møde en kinesisk online-forhandler i Shenzhen

Jeg har for nylig købt et Sanyo-videokamera og henvendte mig til eBay på jagt efter det tilsvarende batteri og oplader. Jeg blev forbløffet over at finde ud af, at det var gratis at sende opladeren 8.000 miles fra Kina til USA, men det kostede 4,99 $ at sende den 500 miles til Taiwan, hvor jeg befandt mig på det tidspunkt.

Så jeg fløj selv til Kina i stedet for.

Jeg regnede med, at jeg kunne møde eBay-forhandleren, hente delen personligt og få et indblik i, hvordan en online tech-sælger i den enorme by Shenzhen, hjemsted for mange af verdens største elektronikproducenter og leverandører. Mere end blot et navn på en pakke, byen er hjemsted for 10 millioner mennesker - og som en del af Hong Kong / Guangzhou megaregion er det den største produktionsbase på planeten. Jeg mødte én person ud af de myldrende millioner. Her er hans historie.

At finde Eazypower

Shenzhen selv var fugtigt, da jeg ankom, gaderne fulde af den slags vandpytter, der samler sig på grund af byens utrættelige regn og utilstrækkelige dræning. Efter en 90-minutters vandring fra byens centrum ankom jeg til en adresse i udkanten af ​​byen: sælgerens placering, eazypower. Inde i den høje kommercielle bygning var jeg forvirret, da jeg steg ud af elevatoren - kontorerne inden for udsigt var tomme, og ingen var i nærheden. Ved nærmere udforskning så jeg, at halvdelen af ​​kontorerne sad tomme, og de andre var besat af små elektronikfirmaer. Med hjælp fra en høflig fremmed fandt jeg eazypowers placering og blev mødt på toværelseskontoret af virksomhedens 34-årige grundlægger, Huan Zhao Quan.

Det forreste rum på kontoret havde en samling af fire computerarbejdspladser og hylder fyldt med kasser. Baglokalet havde et par stole, et stort skrivebord og en sofa. Flere kasserede varer sad på endeborde. På væggen hang tre indrammede plakater med kinesiske tegn, hvor der stod "Tro på dig selv, tro på partnere," "Træk aldrig tilbage, vi er det bedste team," og "Du kan ikke søge efter et smil på Baidu.”

Oprindeligt fra Hunan-provinsen har Huan boet i Shenzhen og arbejdet i elektronikindustrien i mere end et årti. I år startede han sin egen virksomhed.

"Mit tidligere job var relateret til denne industri," fortalte han mig på mandarin-kinesisk. "Jeg sagde op fra min tidligere stilling for at gøre dette selv, fordi jeg følte, at indkomsten ville være god."

Jeg var Huans første ansigt-til-ansigt-kunde, da han normalt distribuerer sine varer over eBay og Amazon. På hvert websted har hans virksomhed flere konti, som er differentieret efter produktkategori. Dagligt sælger de cirka 100 varer, for det meste batteriopladere, netledninger, walkie-talkies og separatorer.

Tre ansatte støtter Huan; den ene håndterer Amazon-transaktioner, den ene fokuserer på eBay, og den tredje håndterer forsendelsen og håndteringen. Selvom deres evne til at tale engelsk er begrænset, læser og skriver de alle det, hvilket er særligt velegnet til en online forretning. Dette er en af ​​deres konkurrencefordele. Ifølge Huan, selvom engelske kapaciteter i Kina fortsætter med at sprede sig, mangler mange leverandører stadig denne kapacitet.

De fleste kinesiske leverandører sælger varer på Taobao, Kinas e-handelsgigant; Det gør Huan og hans team ikke. Han anerkendte Taobaos potentiale på grund af Kinas massive befolkning, men sagde: "Sammenlignet med priserne på Amazon og eBay er Taobaos meget lavere. Fortjenesten er relativt lille... det er ikke rigtig det værd."

Ligeledes distribuerer mange sælgere på Taobao ikke på internationale hjemmesider. "At sælge på Taobao betyder ikke nødvendigvis, at man sælger på eBay, og at sælge på eBay betyder ikke, at man sælger på Taobao," sagde han til Digital Trends. "Dette er ikke det samme...eBay og Amazon, deres krav er højere end Taobao. Ikke alle kan gøre det," sagde han

Huan påpegede også forskelle mellem eBay og Amazon. "Fra en sælgers synspunkt tror jeg, at eBay beskytter købere for meget." Han redegjorde for antallet af svigagtige købere på eBay og sagde: "Mange ting er køberens skyld, men eBay klarer ikke det her. Det er sælgers ansvar. Amazon er dog relativt bedre på denne front. Amazon har specialister, der håndterer disse problemer."

Han anerkendte også leverandørernes mangler og sagde: "Enhver virksomhed har uheld... For selvom du gør det rigtig godt, kan ikke undgå fejl." For at afhjælpe disse situationer anbefalede Huan købere først at kontakte sælgeren, før de forlader negativt feedback. "De fleste situationer har løsninger," sagde han.

Han bemærkede dog det omvendte forhold mellem en virksomheds størrelse og dens evne til at yde exceptionel kundeservice. Efterhånden som eazypower ekspanderede, faldt virksomhedens feedbackvurdering til 99,4 procent. "Det er ikke særlig højt," sagde han. "Før, da jeg klarede alting selv, var det laveste 99,7 procent."

Huan sælger sine varer til USA, U.K. og Australien og ser forskelle på tværs af købere. På grund af deres direkte kommunikation, "Jeg tror, ​​at amerikanere er lidt nemmere [at håndtere]. Briterne er lidt sværere," sagde han.

Den geografiske placering af hans kundebase forklarede også forskellen i forsendelsesgebyret. Sending af opladere til USA, selvom det er 16 gange længere end til Taiwan, kan ske i løs vægt, hvilket reducerer forsendelsesomkostningerne. "USA er vores specialiserede kanal," sagde han.

Fordi Huan ikke har en fabrik, diversificerer han sin risiko ved at indkøbe dele fra fem til otte lokale leverandører, som han har etableret relationer med gennem årene. Han forklarede også, at på grund af deres specialisering, "Ikke mange mennesker fremstiller disse varer."

At finde kilden: Huaqiang North Road

Efter at have samlet min oplader og stadig havde brug for videokameraets batteri, gav Huan mig et lift til Huaqiang North Road i sin 2015 Audi A4. På vej til markedet bemærkede han, hvordan produktionen i Shenzhen har udviklet sig over hans årti plus i byen. "Mere og mere bliver produkterne af højere kvalitet," sagde han.

Hans leverandører er alle placeret på Huaqiang North Road i Shenzhen, som han sagde er "Asiens største elektronikmarked." Beliggende i et centralt område af byen, den travle kommerciel thoroughfare er et sammensurium af bygninger fyldt med elektronikstande, hvor små virksomheder reparerer og sælger diverse elektronik fra dele til færdige gods.

Efter at have kæmpet med tunge køretøjer og fodgængertrafik, ankom vi nær markedet. Leveringsbiler stod parkeret på fortovene og ventede på at blive læsset med varer, der skulle sendes inden for Kina og andre steder. Vogne og knallerter med brune kasser spændt fast med elastiksnore kom og gik.

Små madboder med ris og nudler og mor-og-pop nærbutikker med drikkevarer gav effektivt arbejderne billig næring for at holde dem vedlige. Visitkort, der reklamerede for boliger og forskellige tjenester, blev ulovligt smidt på jorden, for kort efter at blive fejet op af byens rengøringspersonale klædt i blåt klædedragt. Byggeriets evige smæld og summen af ​​et fjernstyret fly forurenede miljøet.

Efter at have passeret gennem plastpresenninger, der tjener som døre til Huaqiang North Roads elektronikmarked, deltagere blev budt velkommen af ​​en kakofoni af igangværende forhandlinger, rekreative droner og elektronisk musical instrumenter. Indenfor gav plastikstole korte pladser til udsættelse og flere kasser, nogle fyldt med varer og andre ved at være, sad og ventede. Jeg gik langsomt rundt på første sal, usikker på, hvor jeg skulle starte og distraheret af elektronik, jeg aldrig kunne bruge.

Uafhængige operatører administrerede 5'x8′ boder med glasmontre og bordplader fyldt med varer, hvilket dannede en overvældende labyrint af forbrug. De seks etager var fyldt med ethvert produkt, man nogensinde kunne få brug for eller ønske sig, autentisk eller ej: kameraer, konvertere, mobiltelefoner, tablets, computere, komponenter, LED-lys, 3D-printere, virtual reality-briller, spilleudstyr, rekreativt droner. Specialistgrossister tilbød forskellige typer af det samme produkt; lommelygtesælgere havde snesevis af stilarter og farver, og tastatursælgere havde forskellige størrelser og mærker. Værdiløse mobiltelefoner og bærbare computere kunne forynges for småpenge. Og iPhone 4Ss kunne igen holde værdi ved at firdoble den tilgængelige lagerplads for USD $27.

Der var dog ingen priser. Alt var til forhandling. Og sælgere var altid på udkig efter køberen til at tage det første skridt, for frivilligt at give en åbningspris, som i første omgang ville blive hånet om, uanset hvor rimeligt det var.

Efter at have vist det defekte batteri til forskellige sælgere af kameradele, troede jeg, at det var en håbløs jagt – ingen kendte det japanske mærke Sanyo. Men jeg lærte hurtigt, at selvom en bestemt del ikke var tilgængelig, havde nogen på markedet en kontakt, som kunne levere den hurtigt.

I Shengying Broadcasting Film and Television Equipment-kameraforretningen viste jeg salgsrepræsentanten batteriet. Efter at have taget et billede af det og sendt et par WeChat-beskeder til industripartnere, havde han det. Inden for 25 minutter købte og solgte han mig batteriet for $6,50 - billigere end eBay.

"Hvis det ikke er i Shenzhen," sagde han, "er det ikke nogen steder."