Slim Devices Squeezebox anmeldelse

Resumé

Mens virksomheden Slim Devices har eksisteret i over to år, har vi kun lige lært om deres SLIMP3 netværksbaserede musikafspiller denne sommer. Vi tjekkede SLIMP3 for en anmeldelse og elskede den. I den anmeldelse nævnte vi, at det eneste, den mangler, er digitale udgange og trådløse muligheder.

Ligesom om folkene hos Slim Devices havde taget hensyn til alle vores indfald, fortalte de os kun en uge efter, at vi havde sendt vores anmeldelse af deres SLIMP3, om deres nye netværksforbundne medieafspiller, "Squeezebox".

Vi var den første anmeldelsesside, der havde fingrene i Squeezebox og havde den desværre kun i én dag. Men i den 24-timers periode brugte vi Squeezebox så meget som muligt og prøvede alt, hvad vi kunne. Så blev det forbedret i forhold til det allerede redaktør-valg SLIMP3? Læs videre for at finde ud af det.

Til sammenligning, Klik her for at læse vores anmeldelse af SLIMP3 netværksmusikafspilleren.

Introduktion

Ligesom sin forgænger er Squeezebox en netværksforbundet lydafspiller, der er i stand til at afspille streamet digital musik gemt på en computer gennem et stereoanlæg. Det er en lille sort boks (8,5″B x 1,9″H x 4,5″D), der forbinder til et kablet eller trådløst netværk.

Den afspiller digital musik i form af MP3'er ved enhver bitrate (konstant eller variabel), ukomprimeret lyd (WAV eller AIFF) og streaming internetradio. Den har en indbygget MP3-dekoder og kan afspille andre komprimerede medier såsom Ogg Vorbis, AAC eller FLAC med server-side on-the-fly afkodning. Det kan også prale af nogle meget nyttige funktioner såsom et vækkeur, der lader dig vågne op til dit yndlingsmusik og en sleep-timer, der gradvist sænker lydstyrken, efterhånden som den slukker enheden automatisk.

Squeezebox forbedrer SLIMP3 på en række områder. For det første tilføjer den flere nye udgange, inklusive de digitale udgange, som audiofile har bedt om. Der er en S/PDIF optisk port samt en guldbelagt digital coax port. Enheden har også de samme guldbelagte RCA-stik som SLIMP3 og tilføjer et mini-stik til hovedtelefoner. Den anden store forbedring i forhold til SLIMP3 er tilføjelsen af ​​trådløst netværk. Enheden har en intern 802.11b trådløs adapter og en 10baseT Ethernet-adapter.

Squeezeboxen som vist forfra (venstre), bagsiden (midten) og højre side (højre)

SlimServer-softwaren serverer melodier til Squeezebox. Det er en ny version af den samme software, som har drevet SLIMP3 siden 2001. Softwaren er open source og understøtter alle større operativsystemer (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) og opdateres ofte. Vi nævnte det i SLIMP3-gennemgangen og vil sige det igen her - Slim Devices' forretningsmodel giver meget mening. Ved at gøre deres serversoftware til open source har den nydt godt af en gruppe talentfulde programmører og brugere over hele verden. Softwareopdateringerne implementeres baseret på feedback fra både brugere og udviklere og med en hastighed på næsten en opdatering om måneden. Faktisk blev softwaren i tiden mellem brug af Squeezebox og offentliggørelse af denne anmeldelse opdateret fra version 5.0 til version 5.0.1.

Hvad er indeni

Som det var tilfældet med SLIMP3, inkluderer Squeezebox selve enheden, et forgyldt RCA patch-kabel, en infrarød fjernbetjening, strømklods og en CAT5 Ethernet-kabel. Vores anmeldelsesenhed ankom sikkert pakket i en Slim Devices-boks, der er lavet specielt til at passe til alle dele.

Squeezebox-pakkens indhold

Da vi var den nysgerrige type, måtte vi skille enheden ad for at se, hvad den er lavet af. Som du kan se på billederne nedenfor, opnås trådløs adgang ved brug af et PCMCIA-netværkskort af typen bærbar computer. En udokumenteret funktion, som vi blev fortalt om af Slim Devices-folkene, er det, de kalder "nørdforbindelsen". Dette er sættet med 18 stifter nederst til venstre på billedet. "Nørd-stikket" har forbindelser til hvert output, som kan give fremtidige udviklere eller hackere mulighed for at tilføje specialiserede anvendelser. Dette er igen et andet produkt af Slim Devices' open source-visning - som giver mulighed for ejere af Squeezebox at pille ved det og potentielt skabe en nyttig tilføjelse, som virksomheden kunne inkorporere i produkt.

Inde i Squeezebox - de 18 ben nederst til højre er "nørdstikket"

Se og føl

Squeezebox adskiller sig fra sin SLIMP3-forgænger i både udseende og funktion. Squeezebox ligner mere et lille apparat end det buede plexi-samtalestykke, som er SLIMP3. Den har også en anden finish. Både Squeezebox-enheden og fjernbetjeningen er afsluttet med en sort soft touch-belægning. Det føles næsten som en Papermate gummieret pen. Vi havde spekuleret på, om finishen nemt ville blive ridset af, men ønskede ikke at prøve vores anmeldelsesenhed. Men folkene hos Slim Devices forsikrer os om, at det er en holdbar finish.

Den bruger den samme Noritake 2×40 vakuum fluorescerende skærm som SLIMP3. I vores SLIMP3 anmeldelse kommenterede vi, at skærmen var flot og lys, men på afstand kan være svær at læse. Dette er stadig tilfældet, men det er lige så stort og lyst, eller mere, som de fleste skærme på hjemmebiografkomponenter.

Selvom enheden ikke passer sammen med andre hjemmebiografkomponenter i et rack eller et kabinet, ser den ud som hjemme oven på tv'et eller underholdningscenteret. Med sin klokkeslæt og datovisning giver det mening at have enheden ude i det fri, hvor den kan ses.

SLIMP3 (venstre) og Squeezebox (højre) netværksmusikafspillere.

Installation og opsætning

I vores SLIMP3-gennemgang kommenterede vi, hvor nemt det var at opsætte både hardwaren og softwaren. Det samme er tilfældet med Squeezebox. Opsætningen var igen en leg. SlimServer-softwaren installeres på få sekunder og er meget nem at konfigurere. Hvis du allerede har et musikbibliotek, peger du bare serveren til den mappe, din musik er gemt i, og den scanner automatisk indholdet.

Opsætning af hardwaren til at fungere med et netværk var også enkel. Du har mulighed for at søge efter en DHCP-server og få en tildelt IP-adresse, eller du kan indtaste oplysningerne manuelt ved hjælp af fjernbetjeningen. Når du bruger et trådløst netværk, kan du igen søge efter tilgængelige netværk eller indtaste navnet på netværket. Dette er en fordel, hvis du har slået udsendelse af dit SSID fra – hvilket du bør af sikkerhedsmæssige årsager. Hvis du har en firewall, skal du videresende port 9000 til SlimServeren, for at den kan fungere korrekt. SlimServeren har en web-frontend, så al konfiguration sker via en webbrowser fra enhver computer på dit netværk. Serverens frontend kan gøres offentlig eller kun tilgængelig med en adgangskode.

Vi installerede SlimServeren på en Apple PowerBook, der kører OS X, en Pentium III-server, der kører en version af Redhat Linux 9.0 og en AMD Athlon XP 1600+, der kører Microsoft Windows XP. Hver installation var hurtig og nem. Serversoftwaren kan køre på en dedikeret server eller i baggrunden af ​​en arbejdsstation. Det tager ikke mange ressourcer, så det er ikke et problem at køre det, mens du kører andre programmer. Slim Devices angiver minimumsspecifikationerne for en server som en 300MHz Pentium II med 128MB hukommelse.

Da grænsefladen er webbaseret, kan du styre din afspiller fra fjernbetjeningen eller fra en hvilken som helst webbrowser på dit netværk. Softwaren giver dig mulighed for at søge efter musik efter kunstner, titel, album eller genre. Du kan blande og gentage sange og album og oprette og administrere afspilningslister med fjernbetjeningen eller via en browser.

Serversoftwaren er tilgængelig som en gratis download fra Slim Devices-webstedet, og selv brugere, der ikke ejer et Slim Devices-produkt, kan bruge det som en medieserver på deres netværk.

En bekymring, vi havde med det trådløse aspekt af Squeezebox, var sikkerhedsfunktionerne. Squeezebox er kompatibel med 802.11 b- og g-netværk og understøtter WEP-kryptering. Af alle praktiske årsager er et trådløst hjemmenetværk sikkert, hvis du:

– Deaktiver udsendelse af dit SSID (netværks-id)

– Skift standardbrugernavnet og -adgangskoden til din netværksadministratorgrænseflade

– Skift standardnavnet på dit netværk

– Aktiver en form for kryptering (WEP eller WPA)

WEP-kryptering er den gamle standard og er nu let at knække. Det betyder ikke, at dit hjemmenetværk vil blive kompromitteret - dit netværksfodaftryk strækker sig nok ikke meget ud over din indkørsel alligevel - men det er muligt. De fleste nyere trådløse routere til hjemmet eller små virksomheder og adgangspunkter understøtter det nyere WPA-krypteringsskema. Der er i øjeblikket ingen kendt måde at knække WPA-krypteringsskemaet på, og på grund af dette vil de fleste producenter foreslå, at du aktiverer WPA-kryptering.

Dette er måske ikke en stor sag, hvis du allerede har WEP-kryptering eller (gisp) ingen sikkerhed på dit netværk overhovedet, men hvis du kører et trådløst netværk med WPA, vil Squeezebox ikke kunne oprette forbindelse til det. Problemet, vi har med det, er, at hvis en forbruger for nylig har købt en ny trådløs SOHO-router og sat den sikkert op som foreslået af producenten, har de muligvis allerede et WPA-krypteret netværk. Hvis de ville bruge en Squeezebox, skulle de gå til den mindre sikre WEP-protokol eller deaktivere kryptering på deres netværk. Uanset hvad, kræver det en ændring af netværksindstillingerne. Det var tilfældet med vores opsætning – vores netværk var sikret med WPA, og vi var nødt til at ændre alle vores indstillinger for at teste Squeezebox trådløst. Vi håber, at Slim Devices er i stand til at opdatere til WPA med en firmwareopgradering eller i en ny hardwareopgradering til Squeezebox.

Afprøvning

Hjemmebiografen, som vi testede med, havde alle de digitale og analoge indgange, som Squeezebox brugte. En god egenskab ved Squeezebox er, at alle udgange er live hele tiden. Det betyder, at der ikke er nogen switch eller valg, der skal laves for forskellige udgange, bare sæt kablet i, og det virker. På grund af dette var vi i stand til nemt at skifte fra analoge til digitale udgange under vores test for at høre forskellene. Digital lyd lød virkelig bedre og fyldigere. Vi var i stand til at bemærke forskellen, især ved høje volumener.

Udover de digitale udgange er hovedtelefonstikket også en god tilføjelse. At kunne tilslutte hovedtelefoner ind i enheden gør den virkelig brugbar i alle situationer i dit hjem, forretning eller kontor. I modsætning til de fleste enheder med hovedtelefoner, er de andre udgange ikke slået fra, når du tilslutter hovedtelefoner i. Du bliver nødt til at slukke eller slukke for de andre enheder, hvis du bare vil lytte til hovedtelefoner.

Testning var den sjove del. Vi prøvede alle de funktioner, som Slim Devices siger, at Squeezebox kan udføre, og den klarede alt, hvad vi prøvede. Vi havde to servere kørende på én gang, og enheden fandt hver af dem. Vi havde en server, der kørte via vores kablede netværk og en, der kørte via 802.11g trådløs, og hver fungerede upåklageligt.

En stor funktion ved SlimServer-softwaren er dens evne til at levere indhold til flere enheder på én gang. Vi var i stand til nemt at gøre dette med Squeezebox og en SLIMP3-afspiller. Denne funktion giver dig mulighed for at afspille forskellig musik i forskellige rum eller synkronisere flere enheder for at afspille den samme musik i hele dit hus eller din virksomhed. Vi testede det selvfølgelig begge veje. Vi forsøgte at bremse serveren ved at spille forskellige sange på hver afspiller og skifte spor på samme tid. Både de kablede og trådløse forbindelser klarede dette uden problemer, og prøv som vi gjorde, vi kunne ikke få spillerne eller serveren til at hikke. Synkronisering af de to enheder fungerede lige så godt. Når du har synkroniseret, kan du styre alle synkroniserede enheder med én fjernbetjening.

Vores musik blev kodet i, hvad der almindeligvis anses for at være den bedste kvalitet MP3-kodning. Al vores musik, som vi testede med, blev lovligt rippet fra vores egne cd'er ved hjælp af EAC (Exact Audio Copy) og LAME-encoderen ved 192 kbps variabel bithastighed. Vi havde også et par sange, som vi rippede ved 128 kbps og 320 kbps og nogle ukomprimerede WAV-spor. En funktion, som Squeezebox kan prale af i forhold til SLIMP3, er dens evne til at afspille ukomprimerede WAV- eller AIFF-filer.

Vores test bestod af at lytte til musik fra MP3'er i forskellige kvaliteter, ukomprimerede WAV-filer og direkte fra cd'er til vores hjemmebiograf. Vi gennemførte faktisk "blinde" lydtest af de samme sange, hvor de forsøgspersoner, vi havde lyttet til musikken, ikke fik at vide, hvilken kvalitet af musik de lyttede til. Vi brugte tre forskellige personer som vores testpersoner.

Squeezebox ser hjemme i et hjemmebiografskab eller i soveværelset med en Bose Wave Radio.

I vores test var forsøgspersonerne i stand til nemt at påpege forskellen mellem CD-lyd og en 128kbps MP3 afspillet via Squeezebox. Lydfilen på 128 kbps lød mærkbart dæmpet og ikke så tydelig, hvilket man kunne forvente. Men da vi afspillede 192 kbps VBR-filer og 320 kbps CBR-filer, kunne vores forsøgspersoner ikke bemærke en forskel mellem dem eller cd-lyden. Det samme var tilfældet, når man afspillede en WAV-fil med de samme sange. En forskel i lydkvaliteten blev bemærket, da vi afspillede lyd gennem Squeezebox'ens optiske og analoge udgange. Lyden gennem de optiske udgange blev beskrevet som værende mere "fuld", men ikke nødvendigvis altid bedre end den analoge lyd - bare anderledes. Denne forskel kan tilskrives de digitale kilders bedre udnyttelse af alle fem højttalere. To af vores tre testpersoner sagde faktisk, at lyden fra de optiske udgange var "bedre".

Vi tilsluttede også afspilleren til et sæt computerhøjttalere via de analoge RCA-udgange og via hovedtelefonstikket. Med alle disse tilslutninger kan Squeezebox helt sikkert oprette forbindelse til enhver outputenhed, du måtte have.

Support og garanti

Vi kan ikke tale om produktet uden at tale om virksomheden. Slim Devices holdes højt af deres kunder på grund af den hurtige, praktiske support, de giver. Under vores test svarede Dean Blackletter, CTO, omgående på vores spørgsmål via e-mail. Dean såvel som Sean Adams (grundlægger og administrerende direktør) og Patrick Cosson (VP Sales and Marketing) er alle aktive deltagere i virksomhedens support-e-mail-liste. Læg dertil en gruppe brugere fra hele verden, og du har en meget robust test- og opdateringsmodel.

Der er flere tilføjelsesmoduler skabt af Slim Devices-brugere og -udviklere for at forbedre anvendeligheden af ​​deres produkter. Der er brugerindsendte moduler, der tilføjer funktioner som: visning af tv-oversigter, e-mail-meddelelser, vejr, nyheder og aktierapporter, opkalds-id og endda en telefonbog.

Som med SLIMP3 kommer Squeezebox med 30 dages tilfredshedsgaranti og et års begrænset garanti.

Konklusion

Squeezebox fra Slim Devices gør næsten alt, hvad vi ville håbe ud af en netværksforbundet musikafspiller. Den kan håndtere komprimeret og ukomprimeret digital musik og afspille den på enhver lydforbindelse, du måtte have. Det ser ud og lyder godt og er utroligt nemt at sætte op og bruge. Med et væld af analoge og digitale udgange, en lys skærm og tilslutning til kablede eller trådløse netværk, det er brugbart for alle med en digital musiksamling, der ønsker at lytte uden for deres computer værelse.

Udover at det mangler understøttelse af WPA-kryptering, er det eneste problem, vi kan se med Squeezebox, at finde ud af, hvor den skal placeres. Det er så nyttigt i soveværelset, hjemmebiografen, garagen, køkkenet og hvor som helst du måtte ønske at lytte til musik, at du måske har et problem med at beslutte, hvor det skal hen.

Slim Devices har dog en vis konkurrence nu. Store virksomheder som Creative og Linksys har deres egne medieprodukter i netværk, og der er mange andre på markedet. Med konkurrence følger innovation, og vi kan ikke vente med at se, hvad det næste produkt fra Slim Devices bliver.

Vi tror, ​​at netværksforbundne medieenheder er "den næste store ting" og har skabt en sektion i vores fora afsat til disse enheder. Du vil se mange flere anmeldelser af disse enheder hos Designtechnica i 2004. Tjek vores fora for at diskutere Squeezebox og andre enheder.

Redaktørens anbefalinger

• Sådan tester vi streaming videoenheder
• Google afslutter supporten af ​​den originale Chromecast
• Google TV slanker sig og går hurtigere med de seneste softwareopdateringer
• Samsung S95C OLED hands-on anmeldelse: det er tid til at blive begejstret
• Netflix udvider sin rumlige lyd, antallet af enheder, der kan downloade indhold