Hvorfor skift til USB-C kunne løse AirPods Max

Apples AirPods Max er et bemærkelsesværdigt sæt af trådløse hovedtelefoner. De har fremragende støjreduktion, deres ambient/transparency mode er den bedste du kan få, og på trods af at de er en af ​​de tungeste hovedtelefoner på markedet, er de overraskende komfortable. Men Apple har endnu ikke rettet op på AirPods Max' største svaghed: de er et sæt hovedtelefoner til $549, der kun fungerer med komprimeret, tabsgivende digital lyd.

Hvad har det med USB-C at gøre? Alt.

Den store digitale kløft

AirPods Max's problem er i en nøddeskal måden, de håndterer lydforbindelser på. Det drejer sig om, at selv om Apple Music-streamingtjenesten tilbyder nu de fleste sange i tabsfri lyd — i nogle tilfælde ved a højopløselig lyd niveau på 24-bit/192kHz - der er ingen måde at høre den fulde kvalitet af disse tabsfrie spor på AirPods Max.

Hvis du lytter trådløst, er hovedtelefonerne afhængige af AAC Bluetooth codec. AAC lyder ret godt, alt taget i betragtning. Men det er stadig et tabsgivende codec, hvilket betyder en god del af informationen og detaljerne i en cd-kvalitet (eller bedre) skal optagelsen kasseres for at gøre lydstrømmen lille nok til at blive transporteret over Bluetooth.

Dette er ikke en situation, der er unik for Apples hovedtelefoner. Alle Bluetooth-hovedtelefoner skal indtil videre bruge komprimering med tab - også selvom de er udstyret med et codec af meget høj kvalitet som Sonys LDAC eller Qualcomms aptX HD.

Forskellen er, at andre hovedtelefonselskaber anerkender denne begrænsning ved at tilbyde brugerne en kablet forbindelse (nogle gange analog, nogle gange digital), der lader dem omgå tabsgivende komprimering ved at gå direkte til kilden. Vil du have tabsfri? Du har brug for en kablet forbindelse.

AirPods Max har også en valgfri kablet forbindelse, men det må være den mærkeligste kablede forbindelse i hovedtelefonindustrien. I stedet for at overføre analog lyd direkte ind i hovedtelefonens drivere, så du kan bruge en ekstern hovedtelefonforstærker og digital-til-analog konverter (DAC) efter eget valg, og i stedet for at bruge en direkte digital forbindelse, så du kan fodre hovedtelefonens interne DAC/forstærker med et uforfalsket tabsfrit digitalt signal, har Apple brugt en bizar hybrid nærme sig.

Det koster $35 Lyn-til-3,5 mm lydkabel tager et analogt signal fra din kildeenhed og konverterer det derefter til et digitalt signal, før det til sidst konverteres tilbage til et analogt signal. (Og ja, du læste rigtigt - du skal købe det kabel separat.) Det er en proces, der Apple har erkendt, at det er mindre end ideelt når det kommer til at lytte til tabsfri musik, og sige, "i betragtning af den analog-til-digitale konvertering i kablet, vil afspilningen ikke være fuldstændig tabsfri."

USB-C til undsætning?

Denne ulogiske situation rejser spørgsmålet om, hvorfor den eksisterer i første omgang? Og hvad (hvis noget) kan Apple gøre for at rette det? Jeg har nogle teorier.

Lad os først få nogle tekniske ting af vejen.

Apples Lightning-port kan ikke sende analoge signaler. Vi ved dette, fordi hvis du vil bruge et sæt analoge hovedtelefoner med en iPhone nyere end iPhone 7, skal du bruge en Lyn-til-3,5 mm hovedtelefonadapter. Og hvis den ikke kan sende analoge signaler, følger det, at den heller ikke kan modtage dem.

Dette forklarer, hvorfor Lightning-til-3,5 mm lydkablet udfører sin analog-til-digitale konvertering - signalet, der går ind i AirPods Max's belysningsport, skal være digitalt.

Apple kunne sælge et lyn-til-lyn-kabel til at levere det digitale signal, men det har aldrig valgt at gøre det, måske fordi du skal bruge en USB-A- og USB-C-adapter for at bruge det kabel med Apples andre produkter, og det begynder at blive rodet. Og Apple handler om enkelhed, ikke rodet.

Hvis der blot var et enkelt, kompakt, fuldt vendbart stik, der kan håndtere både analoge og digitale lydsignaler, ville AirPods Max's problemer endelig blive sat til ro. Åh vent, der er: det hedder USB-C.

USB-C er utrolig fingernem. Med den rigtige hardware bag sig kan den levere op til 90 watt strøm. Den kan fungere som interface til Thunderbolt 3/4-enheder med op til 40 Gbps båndbredde. Og ja, den kan håndtere analog og digital lyd.

Det bliver allerede brugt af Master & Dynamic MW75 og Bowers & Wilkins PX7 S2 i både digital og analog kapacitet, så dette er ikke kun teori - det virker. Og hvis Apple inkorporerede det i den næste AirPods Max, ville det give folk det bedste fra begge kablede verdener: analog, når folk allerede ejer hovedtelefon DAC/forstærkere som de elsker, og digitalt, når de nøjes med at lade hovedtelefonernes indbyggede kredsløb gøre det tunge løft.

Vil Apple tilføje USB-C til den næste AirPods Max?

Det er million-dollar-spørgsmålet, og jeg tror, ​​at svaret er ja. Men det sker måske ikke, så snart vi alle ønsker det. På trods af at have rullet over og tilføjet USB-C til sin MacBook Air, MacBook Pro og udvalgte iPad-modeller, har Apple modstået at skifte fra sin proprietære Lightning-forbindelse til USB-C på iPhone.

Pres fra EU gør dette skifte uundgåeligt, men ikke øjeblikkeligt. De fleste Apple-watchere mener det iPhone 14, der i vid udstrækning forventes annonceret i efteråret, vil stadig have en Lightning-port.

Så det gør iPhone 15 til den mest sandsynlige kandidat til at få USB-C-porten. Hvis vi antager, at Apples historiske mønster med at frigive en ny iPhone hvert efterår holder, betyder det, at 2023 vil være slutningen af ​​linjen for lyn-udstyrede iPhones. Når det sker, er der stort set ingen grund for Apple til at blive ved med at bruge sin proprietære port på enhver enhed, og endelig baner vejen for en AirPods Max med USB-C.

Hvad med tabsfri lyd via trådløs?

Med første hovedtelefoner til at bruge Qualcomms aptX Lossless Bluetooth-codec nu i naturen er vi officielt trådt ind i en ny æra for bærbar, trådløs lydkvalitet. Men hvis du håber, at Apple vil tilføje aptX Lossless til AirPods Max, mens vi venter på USB-C, formoder jeg, at du vil blive skuffet.

Apple har aldrig licenseret nogen aptX-codecs fra Qualcomm til iPhone eller nogen af ​​dens AirPods-familie af trådløse øretelefoner og hovedtelefoner, og jeg forventer ikke, at det ændrer sig foreløbig. Det er dog tænkeligt, at Apple vil gøre, hvad Apple elsker at gøre, og skabe en version af sin AirPlay trådløse teknologi, der understøtter tabsfri lyd på trådløse hovedtelefoner.

I øjeblikket, AirPlay 2 understøtter tabsfri musik op til 24-bit/48kHz, men kun via Wi-Fi-forbindelser, ikke Bluetooth. En Bluetooth-kompatibel version af AirPlay ville helt sikkert skabe nogle interessante muligheder, men hvis Apple arbejder faktisk på en sådan strategi, det er sandsynligvis længere nede på køreplanen for AirPods Max end USB-C.

Redaktørens anbefalinger

• Et nyt USB-C-cover kan være i AirPods Pros fremtid
• Den ene notifikation, AirPods og iPhone har så meget brug for
• Dette touchscreen AirPods cover er det værste, jeg har set hele ugen
• Apple AirPods Max 2: hvad vi ved, hvad vi vil have, og hvor meget det vil koste
• En canadisk købmand sælger anden generation af AirPods for kun $89