Victoria Transs spilskiftende idé til at ændre videospil

I oktober 2020, rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) gled ind i maskinrummet på et rumskib og sagde: "Jeg kan ikke dræbe Poki, hun er så sød."

Sekunder senere dræbte hun Poki.

Gameplay-mordet var en del af en Twitch-strøm af Blandt os, et enormt populært socialt deduktionsspil skabt af indiestudiet Innersloth. Mens den havde premiere to år tidligere, Blandt os fandom boomede i 2020, drevet af pandemisk kedsomhed og internet berømtheder interesse. Pointen med spillet er at arbejde med "crewmates" for at fuldføre en række opgaver, før "bedragere" ombord dræber alle. Men på trods af at det er et spil, der er rodfæstet i stille knivstik, understreger dets retningslinjer for fællesskabet en selvmodsigende kvalitet: Venlighed.

Dette har meget at gøre med Victoria Tran, den 27-årige samfundsdirektør hos Innersloth.

"Jeg ved ikke, om du ved det, men internettet har ikke et godt ry for at være venligt og sødt," siger Tran til Digital Trends, mens hun ringer fra sit hjem i British Columbia, Canada.

Det gode ved internettet

Der er trolde på alle platforme, og spillere har et særligt ry - fortjent eller ej. Men Tran har set det gode ved internettet. Hun oplevede det, mens hun voksede op med massivt multiplayer online-spil (MMO'er), f.eks Habbo Hotel og Tibia. Hun har skabt ægte forbindelser online, der betyder meget for hende. Så Trans tankegang er: Hvordan kan vi gøre online-fællesskaber bedre?

"Meget af mit arbejde er baseret på det faktum, at mens jeg har energien, og mens jeg har denne nysgerrighed, ønsker at udforske måder, hvorpå vi kan gøre internettet bedre og ikke være tilfredse med stereotyper,” Tran siger.

Tran er kendt i spilindustrien for at inkorporere venlighed i community design. Det betyder at designe rum i og uden for spil, der opmuntrer spillere til at behandle hinanden og de mennesker, der laver og driver spillet, med respekt. Venlighedsdesign, forklarer Tran, kan faciliteres gennem regler, etablering af forventede normer, behandling spillere med respekt, fortjener deres tillid og skaber en følelse af hominess i spillet og dets sociale kanaler. Hendes filosofi er, at venlige fællesskaber avler yderligere venlighed: Et publikum, der tolererer dårlig opførsel, giver mulighed for trolling. Et intolerant publikum vil lukke det ned. Venlighedsdesign er det, der hjælper med at skabe et intolerant publikum.

"Jeg er optaget af, hvordan folk elsker noget," siger Tran. "Ethvert blomstrende samfund er et sted, hvor folk føler sig velkomne."

Træning fra barndommen

Rachel Kowert, forskningspsykolog og forskningsleder for Tag dette, kalder Tran's 2019 artikel om at skabe disse fællesskaber en "banebrydende brik om, hvordan man bedre forstår strukturen og karakteren af ​​fællesskaber, og hvordan de kan påvirke adfærd ind og ud af spilrum."

"Hendes perspektiv er unikt med hensyn til at se på det sociale rums grænser og strukturer som grundlaget for dets samfunds ind- og ude af spillets adfærd," siger Kowert. "Hun var en af ​​de første, der var vokal om disse begreber i et offentligt rum."

Det er et perspektiv, hun begyndte at dyrke i barndommen. Tran tilskriver sin interesse for kommunikation og fællesskab, at hun ofte påtog sig rollen som oversætter, både bogstaveligt og af en ny kultur, som barn.

"Mine forældre var flygtninge fra Vietnamkrigen," siger Tran. »De kom til Canada, og de kunne ikke engelsk; de kendte ikke kulturen. Så da jeg voksede op, var jeg oversætter; Jeg læste regeringens dokumenter og forsøgte at fortælle mine forældre, hvad jeg troede, de mente."

Barndommen betød også timer med at spille gratis online MMO'er. Konceptet om, at hun kunne forbinde med mennesker - endda sige, at hun har venner - i andre lande var mere end cool.

"På nogle måder har jeg på en måde trænet hele mit liv til det her," siger Tran.

At finde sin vej

Hun gik på universitetet for at studere sundhedspleje, dimitterede og indså, at hun hadede arbejdet. "Jeg havde lidt et kæmpe mentalt sammenbrud," siger hun. "Jeg hadede, at jeg ikke vidste, hvad jeg skulle gøre! Så jeg begyndte bogstaveligt talt at google 'hvad du skal gøre, hvis du ikke ved, hvad du skal gøre', og jeg så noget, der sagde 'start med dine interesser'."

Hun tænkte på onlinespil.

Tran blev samfundsstrateg for puslespillet Udpakning, kommunikationsdirektøren på Kitfox spil, og i november 2020 samfundsdirektøren kl Innersloth. Hun er også medarrangør af Spil & Farve, en græsrodsorganisation grundlagt for at støtte spiludviklere af farve.

Innersloth er et team på 13 fjernmedarbejdere, og Tran har travlt. Ud over community design sociale medier arbejder hun med marketing, public relations, branding, kampagner, influencer-partnerskaber og andre initiativer. På spørgsmålet om, hvad hun laver, når hun ikke arbejder, griner hun og holder så en lang pause. (Hun kan lide at læse manga og bage chokoladekager.)

Tran beskriver rollen som en community director som den person, der er bindeleddet mellem spiludviklere og spillere, men endnu vigtigere, den person, der faciliterer det rum, hvor fællesskabet interagerer. Til Blandt os, det betyder inden for spillet og platforme, hvor spillere diskuterer det, f.eks Twitter og TikTok, hvor der er henholdsvis 1,4 millioner og 2,9 millioner følgere.

En flertrinsproces

At skabe og facilitere et venligt fællesskab, forklarer Tran, er en flertrinsproces, der i sidste ende afspejler det miljø, spiludviklere ønsker omkring deres arbejde. Det indebærer at holde spillere ansvarlige over for en adfærdskodeks, samt at være klar over, hvad der forventes: Det er ikke nok at sige "don't be a pick," siger Tran. Reglerne skal være klart definerede, offentliggjorte, retfærdige og anvendes på alle." I praksis betyder det inkorporering i spillet designelementer som at gøre det nemt at rapportere en spiller for dårlig opførsel eller oprette en liste over ord, som folk ikke kan sige i spil.

"Velligt design starter med regler, fordi hvordan spillet er struktureret, letter den slags diskussioner og holdninger, du ønsker," siger Tran.

Tran går ind for at etablere normerne for rummet (demonstrere, hvad der er en acceptabel måde at kommunikere på, og hvad der ikke er), opbygge tillid til samfundet gennem gennemsigtighed og charmerende dem gennem positive møder og fejringen af ​​fandom. En af måderne, Tran gør dette på, er lige så vildledende simpelt, som det er effektivt: Hun reagerer på kommentarer, selv kommentarer, der er postet af hadere.

Det betaler sig. For eksempel husker Tran en begivenhed, der skete kort efter Blandt os TikTok-konto blev oprettet. Hun postede en video om et nyt kort, det gik viralt, og pludselig blev det oversvømmet med "døde spil"-kommentarer - folk, der klagede, folk, der sagde, at de var forbi spillet.

"Det var bare endeløse kommentarer som den, og jeg var så demotiveret," siger Tran. "Så tænkte jeg over det og spurgte mig selv - hvad skal jeg egentlig gøre ved det her? Det, jeg gjorde, var bogstaveligt talt at sidde i timevis og svare på så mange kommentarer som muligt og ikke gøre det på en fræk måde, som nogle mærker er, men på måder, der var ærlige, og jeg håber lidt sjove.”

Pludselig så hun et skift. Andre kommentatorer deltog i samtalen og spurgte: Hvorfor bashing du et indie-spil? Hvorfor hader du noget, som folk elsker at spille?

"Det var et komplet toneskifte," siger Tran. "Det er et eksempel på, hvorfor du, hvis du skal skrive i et fællesskab, bør være en del af det. At bruge tid og kræfter kan virkelig ændre tingene."

Tran ser arbejdet som en fortsættelse af den slags onlinerum, der blev faciliteret af tidlige YouTubere, f.eks John og Hank Green og deres Project for Awesome, og beskriver det som en "win-win" for spiludviklere. Venlige fællesskaber, siger Tran, er simpelthen gode for erhvervslivet: De tiltrækker et publikum, men mere, de bringer et publikum ind, der deler tankevækkende feedback og bekymrer sig om de mennesker, der laver produkt. (Da Tran tweetede i løbet af ferien efter at have annonceret, at kontoen ville tage en pause, Blandt os Twitter følgere forsigtigt skældt ud hende.)

"Det er også rigtig rart at have folk til at passe og engagere sig i dig på en meningsfuld måde," siger Tran. "Der er et meget menneskeligt aspekt i det hele, som er virkelig svært at kvantificere. Jeg ønsker ikke rigtig at kvantificere det alligevel."

Redaktørens anbefalinger

• 'President of Video Games' Reggie Fils-Aimé holder sin tale om industriens tilstand
• 10 spil af sorte udviklere at tjekke ud
• Videospilvirksomheder lover at bekæmpe klimaændringer i FN. Er det nok?