Han reddede sin bedstefars læseevner med et DIY-projekt

Hver fødselsdag køber Bennie Affleck (nej, ikke den) sin bedstefar den bedste flaske chilenske rødvin, han kan finde. Men da hans bedstefar, der også hed Ben, var skal fylde 100 i år, besluttede hans 40-årige britiske softwareingeniør barnebarn, at lejligheden berettigede en særlig gave.

"Han er en meget inspirerende mand," ringede Affleck, der driver et britisk softwarekonsulentfirma Ionium design, sagde om Ben Sr. "Stadig munter på trods af at han overlevede to koner og begge hans børn."

Til hans bedstefars hundrede år ville en flaske vin - eller endda et par af dem - simpelthen ikke skære den. Så Affleck byggede ham en A.I.-drevet digital tekst til tale læsemaskine for at hjælpe sin bedstefar, der har makuladegeneration, til at kunne læse igen.

Læsemaskiner

"Min bedstefar begyndte at miste synet for omkring 10 år siden," fortalte Affleck til Digital Trends. "Han er en ekstremt beslutsom mand og ønsker at forblive uafhængig, bo hjemme og tage aktiv del i verden. At miste sin evne til at køre var et slag, men det erstattede han med taxaer. Det har været sværere at miste sin evne til at læse."

På trods af de bedste tilgængelige synshjælpemidler sagde Affleck, at hans bedstefar regelmæssigt tog over en time på at tyde et enkelt A4-bogstav. “Selvom der er mange smartphone og tabletbaserede [værktøjer] til rådighed, er de uegnede til folk, der ikke er bekendt med disse enheder, eller hvis syn, berøring eller hørelse gør berøringsskærme ubrugelige," sagde han.

Hvad Affleck designede til sin bedstefar som et alternativ, var en DIY digital læseassistent, lavet ved hjælp af hyldekomponenter og software. Det giver brugerne mulighed for at placere et dokument på en oplyst platform, hvor det scannes af et kamera, dechifreres af tekstgenkendelsesalgoritmer og i sidste ende læses op med en naturligt klingende stemme.

For at gøre grænsefladen nemmere for en person med nedsat syn, er maskinen udstyret med tykke farvede knapper. Hvis du trykker på den blå, scannes et dokument. Grøn begynder at læse det senest scannede dokument. Den venstre gule knap springer seks sekunder tilbage, den højre gule springer seks sekunder frem, og den røde knap holder pause og genoptager pausen. Af sikkerhedsmæssige årsager sagde Affleck, at maskinen ikke gemmer nogen af ​​de scannede dokumenter lokalt eller i skyen.

Designet til brugervenlighed

Affleck sagde, at han normalt arbejder i en hytte i sin have. Han var dog nødt til at sammensætte sin bedstefars gave på sit køkkenbord, på grund af manglende udendørs opvarmning. (Han er snowboarder som hobby og vant til kulden, men alle har deres grænser!)

"Hele enheden blev bygget på tre uger," sagde han. "At bygge et fysisk kabinet kunne have været skræmmende, men jeg havde en hjernebølge til at genbruge en gammel 3M bærbar overheadprojektor. Alle andre dele kom fra små britiske virksomheder og [en stor elektronikkomponentvirksomhed.] My nabo bearbejdede venligt metalværket til et robust tastatur af mit design, som jeg forsynede med arkade knapper."

Læsemaskinens software er tilpasset Python med Googles Cloud Vision og Wavenet tekst-til-tale software. Den drives via en Raspberry Pi 3B med et Pi V2-kamera.

"Det komplette system fungerer overraskende godt," sagde Affleck og beskrev dette som et "testamente" for Googles højkvalitets A.I. værktøjer. "Trykt tekst læses med forbløffende nøjagtighed, selv under hensyntagen til rotationer, forvrængninger [og andre udfordringer]. Stemmen er også meget lyttende. I test havde jeg maskinen læst sider fra Løven Heksen og Garderobeskabet, og jeg fandt mig selv i at blive engageret i historien."

Et morsomt, men gribende øjeblik indtraf, da Affleck gav sin bedstefar gaven. "Efter at have konfigureret det for ham, sagde bedstefar: 'Nu kan jeg bruge dette til at læse instruktionerne til min digitale lup," sagde Affleck. "Det var sjovt og trist, at han ikke kunne betjene en anden enhed, han havde købt for at hjælpe ham, fordi han ikke kunne læse instruktionerne."

Hjælper flere mennesker

Den eneste vanskelighed med maskinen på nuværende tidspunkt, sagde Affleck, er med rumligt strukturerede data som kontoudtog. "Jeg vil tilføje heuristik og nogle af mine egne A.I. at tillade disse at blive læst på en mere menneskelignende måde,” bemærkede han.

Affleck sagde, at bygningen af ​​denne enhed har givet ham en ny forståelse af de udfordringer, folk med begrænset syn står over for. ”Da jeg begyndte at udvikle konceptet, blev det tydeligt, at mange andre mennesker har lignende problemer. Jeg indså, at der er efterspørgsel efter en meget bedre enhed, så jeg byggede den bedste prototype, jeg kunne, og er ved at bygge flere enheder, så jeg kan køre feltforsøg med frivillige i februar."

Hvis disse test går godt, sagde Affleck, at han ville overveje at gøre dette til et produkt - komplet med yderligere funktioner og mere passende kabinet. For nu har han dog bygget en spilskiftende enhed, som hans bedstefar kan bruge på daglig basis - og det er faktisk lige, hvad han satte sig for at gøre.

Redaktørens anbefalinger

• Meta vil overlade Wikipedia med en AI-opgradering
• Denne teknologi var science fiction for 20 år siden. Nu er det virkelighed
• Her er en A.I. forhåndsvisning af, hvad klimaændringer vil gøre ved dit nabolag