Astell&Kern AK UW100 anmeldelse: Virkelig god lyd

Hvis du vil have et pålideligt sæt trådløse øretelefoner med anstændig lyd, god batterilevetid og endda aktiv støjreduktion (ANC), du har allerede masser af gode muligheder. Men for en mindre underafdeling af købere - ofte omtalt som audiofile - er "anstændig" lyd simpelthen ikke god nok. For disse folk vil kun de bedste klare sig, og Astell&Kern (A&K) mener, at deres første trådløse øretelefoner - $299 AK UW100 - vil gøre dem glade. De vil være tilgængelige den 11. april 2022 med forudbestillinger fra den 28. marts.

A&K har helt sikkert den tekniske bona fides til at klare det. Det koreanske lydmærke har en loyal tilhængerskare blandt entusiaster takket være dets produkters unikke design og komponenter af høj kvalitet. Men det står over for hård konkurrence fra virksomheder, der nu har mange års erfaring med at producere trådløse øretelefoner, herunder Sony, Sennheiser og Master & Dynamic. Vil A&K slå den ud af parken på sit første slag, eller har den stadig arbejde at gøre? Lad os tjekke disse øretelefoner ud.

Design

A&K’s formsprog bruger det, der bedst kan beskrives som skarpe, vinklede polygoner. Dens linje af bærbare medieafspillere og hovedtelefonforstærkere som SR25 og Acro CA1000 er gode eksempler på, hvordan virksomheden bruger aluminium og glas og bringer dem sammen med radikalt affasede og affasede kanter. UW100 forsøger at gentage denne æstetik, mens den stadig inkorporerer de glatte og bløde kurver, du har brug for for at gøre et sæt øretelefoner behagelige nok til at have på i lange perioder.

Resultatet er en ret stor, afrundet femkantet øreprop, der øjeblikkeligt kan genkendes som et A&K-design, bare ikke helt så skulpturelt som dets andre produkter. Det er et kompromis, men jeg vil påstå, at det for det meste er et vellykket. Med hensyn til størrelse er UW100 omtrent lige så stor som Sonys WF-1000XM4, hvilket placerer dem blandt den største gruppe af øretelefoner - langt større end Apples AirPods Pro eller Jabras Elite 7 Pro.

Deres etui med trådløs opladning er lige så stort - faktisk for stort - til at være det, jeg vil kalde lomme. På en eller anden måde var Sony i stand til at lave et meget mindre kabinet til 1000XM4. UW100's coverlåg har en meget stærk magnet, så der er ingen grund til at bekymre sig om, at den åbner sig ved et uheld, og øretelefonerne holdes i deres opladningsstik af et tilsvarende kraftigt sæt magneter; Jeg havde ingen problemer med at fjerne og erstatte dem.

De ydre overflader af øretelefonerne er berøringsfølsomme, og A&K har også integreret slidsensorer på deres indadvendte sider.

Audiofilt indre

Inde i UW100 har A&K gjort en masse besvær for at sikre, at disse øretelefoner lever op til de høje forventninger fra det audiofile samfund. Den har brugt enkelte Knowles afbalanceret armatur drivere i stedet for den langt mere almindelige dynamiske driver. Disse drivere er drevet af en Asahi Kasei AKM AK4332 32-bit Hi-Fi combo forstærker/DAC som A&K siger, ligner det kredsløb, det bruger i sine bærbare medieafspillere.

De fleste trådløse øretelefonvirksomheder taler ikke om detaljerne ved deres DAC'er eller forstærkere, fordi den gennemsnitlige køber ikke kender eller bekymrer sig om disse komponenter, så længe alt bare fungerer. Men A&K-kunder er ikke gennemsnitlige købere, og de gør pleje, så virksomheden sørger for, at de ved, at UW100 ikke kun er en samling af hyldevare med et A&K-logo stemplet på dem.

Komfort, kontroller og forbindelser

Store øretelefoner er som regel mindre behagelige end mindre. Og selvom det er rigtigt, at UW100 er mindre behagelige end AirPods Pro eller Jabra Elite 7 Pro, er de helt fine i et par timer ad gangen. De sidder også overraskende sikkert. Jeg brugte UW100 i fitnesscentret, og de rykkede ikke, men deres mangel på en embedsmand IPX-klassificering fik mig til at tænke to gange før jeg rensede dem.

Det burde ikke være svært at finde den rigtige ørepropstørrelse til dine ører; A&K inkluderer en generøs fem størrelser at vælge imellem. Når du tager øretelefonerne ud af etuiet for første gang, vil du bemærke, at der ikke er nogen ørepropper installeret. Det er ved design.

Alt for ofte holder folk fast i det, der kommer installeret fra fabrikken, for senere at klage over en dårlig pasform eller endnu værre, dårlig lyd. Begge problemer kan løses ved at bruge en anden størrelse af ørepropper, og ved at kræve, at du installerer et sæt tips, før du kan bruge UW100, får A&K dig til aktivt at tænke over disse valg.

Berøringskontroloverfladerne er nemme at bruge på trods af den usædvanlige form skabt af deres mangefacetterede design, og en kort tone fortæller dig, hvornår du har tappet med succes. Selvfølgelig er det den samme enkelt tone, uanset om du trykker en gang, to gange, tre gange eller længe trykker, hvilket er noget kontraintuitivt.

Af disse fire bevægelser giver AK TWS-appen dig mulighed for at tilpasse dobbelt- og tredobbelttryk, men dine valg er ekstremt begrænset: På hver øretelefon kan du vælge mellem sporspring, stemmeassistentadgang og ambient-tilstand niveau. Alle de andre kommandoer (afspil/pause, lydstyrke op/ned, besvar/afslut opkald og omgivelsestilstand til/fra) er hårdkodet til specifikke bevægelser og øretelefoner. Hvis du har brug for at slå mikrofonen fra under et opkald, skal du bruge din telefons grænseflade. Alligevel er det en omfattende liste over funktioner.

Slidsensorerne gør et godt stykke arbejde med automatisk at sætte på pause og genoptage musikafspilning, når du fjerner eller udskifter en øretelefon, men der er ingen måde at besejre denne funktion i appen eller ændre, hvordan den fungerer. A&K bør overveje at tilføje dette i en fremtidig opdatering.

UW100 bruger en Bluetooth 5.2-forbindelse, og parringen er hurtig og nem. De understøtter også Bluetooth multipoint til to samtidige enhedsforbindelser, hvilket stadig er en sjældenhed i den trådløse øretelefonverden - kudos til A&K for at gøre, hvad Sony, Bose og Sennheiser stadig har undladt at gennemføre. Trådløs rækkevidde er standard for et klasse 2-produkt: Cirka 30 fod, men det vil variere med den telefon, du bruger, og hvilke slags forhindringer, der er omkring.

For det meste var forbindelsen stærk og pålidelig, med undtagelse af en morgen, da jeg gik til gymnastiksalen, og begge øretelefoner faldt ud med mellemrum i 2 sekunder, før de genoprettede forbindelsen. Dette varede kun i omkring 10 minutter, og det gentog sig ikke, så jeg kan ikke sige, hvad der foregik, men det er muligt, at A&K bliver nødt til at udstede en firmwareopdatering, hvis problemet fortsætter.

Lydkvalitet

UW100 lyder fantastisk og er let rivaliserende Master & Dynamics MW08, Sonys WF-1000XM4, KEFs MU3, eller den Grado GT220 på alle de områder, der betyder noget. Som alle andre gode hovedtelefoner er der rigelig adskillelse mellem frekvenserne. Bassen tramper aldrig på mellemtonerne, og det høje lyder med krystalklarhed.

Knowles afbalancerede ankerdrivere

A&K's beslutning om at bruge single balanced armature drivers fra Knowles, i stedet for en mere traditionel dynamisk driver, har givet pote. Tidligere havde jeg det indtryk, at du havde brug for flere afbalancerede armaturdrivere, hver indstillet til sin egen specifikke gruppe af frekvenser, for at kunne konkurrere med en dynamisk driver i topkvalitet. Men UW100 har overbevist mig om andet - i hvert fald hvad angår trådløse øretelefoner.

Deres basrespons er hurtig og præcis, aldrig mudret, og mellemtonedetaljerne får dig til at stoppe, hvad du laver, sætte dig ned, lukke øjnene og bare lytte til dine yndlingsnumre. Billy Idol Bitter smag, et nummer, som jeg næsten ikke kan lytte til på nogle øretelefoner på grund af deres tendens til at øge sibilancen, var glat som silke. Bobler af Yosi Horikawa er en fantastisk sang til præcision i lydbilledet, og UW100 fik mig til at ville række ud og få fat i de hoppende kugler, der leder introen. Og Billie Eilishs Slem fyr - en torturtest, der lægger Eilishs hviskende vokal over en massiv baslinje - lød lige så godt, som jeg nogensinde har hørt det.

Denne form for forestilling egner sig til stort set enhver musikgenre. Medmindre dine soniske præferencer læner sig kraftigt mod ultrakraftig bas, vil du elske UW100's standardindstilling.

Codec forvirring

UW100 bruger Qualcomms QCC5141 chipset, som inkluderer understøttelse af aptX Adaptive familie af Bluetooth-codecs. I teorien skulle aptX Adaptive automatisk bruge det bedste codec, der understøttes af både din kildeenhed (sandsynligvis en smartphone) og dine øretelefoner. I mit tilfælde er dette aptX HD, et 24-bit codec. Men af ​​en eller anden grund, på både min Google Pixel 5 og min A&K SR25 medieafspiller (som begge understøtter aptX HD), kunne jeg kun få almindelig 16-bit aptX til at fungere.

Ved at tjekke med A&K ser det ud til, at dette er en kendt fejl, der arbejdes på. Uden at høre det for mig selv, er det svært at sige, hvor meget bedre UW100 vil lyde, når du bruger Qualcomms 24-bit codec, men i betragtning af hvor godt disse øretelefoner lyder, når du bruger AAC eller aptX, vil enhver yderligere forbedring bare være kirsebæret På toppen.

Aspirations-EQ

A&K kunne formentlig have taget samme vej som Master & Dynamic, KEF og Grado og ladet UW100's out-of-the-box EQ tale for sig selv, men den valgte at inkludere fire forudindstillinger i AK TWS-appen, inklusive basbetoning, høj betoning, vokalbetoning og spil mode. De første tre fungerer præcis, som du kunne forvente, og spiltilstand forsøger at skabe et lidt mere fordybende miljø ved at understrege nøglen i spillet lyder som fodtrin, mens den samtidig aflægger vægt på lavere frekvenser, der kan forstyrre din situationelle opmærksomhed.

Hvor nyttige disse forudindstillinger end er, har de simpelthen vækket min appetit på en komplet manuel EQ-indstilling, som ikke er tilgængelig lige nu. At vende frem og tilbage mellem bas og vokal betoning er nok til at illustrere hvor meget tuning potentiale findes i UW100, og jeg vil have muligheden for at lave mine egne EQ-opskrifter i stedet for at stole på A&K's prix-fix menu.

Jeg nævnte dette ønske for A&K's talsmand og fik at vide, at virksomheden kunne tilføje det som en funktion i en fremtidig firmwareopdatering, men for nu var der ingen plan om at gøre det.

Ambient-tilstand

A&K inkluderer en justerbar, fire-niveaus gennemsigtighedstilstand (som A&K kalder ambient mode), som du kan slå til og fra med et enkelt tryk på den venstre øretelefon, og den fungerer også under musikafspilning. På niveau et til tre får du gradvist mere adgang til omverdenen. Når du kommer til niveau fire, begynder de indbyggede mikrofoner aggressivt at forstærke de eksterne lyde, hvilket kan være praktisk i støjende omgivelser som restauranter.

Det gør et godt stykke arbejde med andres stemmer, men det kan ikke helt få din egen stemme til at lyde naturligt, i modsætning til AirPod Pro, Bose QuietComfort øretelefoner, og Sonys WF-1000XM4, som hver især gør et bedre stykke arbejde med at få gennemsigtighed til at føles som om du slet ikke har øretelefoner på.

En anden ulempe er, at hver gang du slår ambient til eller fra, kommer der en stemme for at annoncere ændringen. Det er distraherende, især hvis grunden til, at du har brug for ambient-tilstand på, er at høre noget vigtigt som en meddelelse i en lufthavn, og der ikke er nogen måde at deaktivere det.

Opkaldskvalitet

Desværre har A&K noget arbejde tilbage for at bringe UW100 op på niveau med sine konkurrenter, når det kommer til telefonopkald og andre stemmeapplikationer. Ambient-tilstand er inkompatibel med stemmeopkald, så du kan ikke høre en udæmpet version af din egen stemme. Men det største problem er kvaliteten af ​​stemmeoptagelsen. Under en udendørs optagelsessession oplevede jeg, at en masse kompression og forvrængning sneg sig ind, og til tider lød min stemme fjern - som om jeg var få meter fra mikrofonerne, ikke blot tommer. Jeg har fået meget bedre resultater fra meget billigere trådløse øretelefoner som $80 Jabra Elite 3.

Med to mikrofoner pr. øretelefon - det samme som de fleste produkter til denne pris - formoder jeg, at problemet stammer fra indstillingerne for baggrundsstøjreduktion, som A&K har brugt. Når disse algoritmer er for aggressive, kan de påvirke stemmekvaliteten negativt, da de forsøger at neutralisere andre lyde.

Subparisk opkaldskvalitet er ikke ideel på de bedste tidspunkter, men det er især skuffende i betragtning af UW100's Bluetooth multipoint-funktion, som er perfekt egnet til folk, der hurtigt ønsker at skifte enheder til at foretage eller modtage deres opkald eller møder.

Batteri liv

A&K hævder, at du får seks timers spilletid pr. opladning fra UW100-øretelefonerne og i alt 24 timer, når du inkluderer opladningsetuiets kapacitet. Under min test virkede disse tal nøjagtige, så længe jeg holdt mig til et lydstyrkeniveau på 50 %. En hurtig opladning på ti minutter vil give dig en ekstra times brug.

Det er omtrent det samme som AirPods Pro, men betydeligt mindre end Master & Dynamic MW08, som kan mønstre op til 12 timer pr. opladning, når du ikke bruger aktiv støjreduktion, og op til 42 timers samlet tid.

Hvad mangler der?

Som du sandsynligvis allerede har bemærket, har UW100 ikke ANC. Men det kunne de. Qualcomm QCC5141-chipsættet understøtter det, og A&K kunne vælge at aktivere det via en firmwareopdatering. Hvorfor er det ikke slået til som standard? Virksomheden siger, at det bare ikke var tilfreds med, hvordan øretelefonerne fungerede, da ANC var i brug.

"UW100 bruger en audiofil-grade DAC til lydkvalitet," sagde en talsmand til Digital Trends. "Der var et mærkbart fald i lydkvaliteten fra DAC'en ved brug af ANC, så det blev besluttet ikke at implementere ANC til forhindre forringet lydkvalitet." Jeg formoder, at det er rimeligt, især når man tænker på, hvor god den passive støj er isolation er.

Vores holdning

Med en lydkvalitet, der kan måle sig med de bedste trådløse øretelefoner, vi nogensinde har testet, er A&K UW100 en fornøjelse at bruge. Men til denne pris tror jeg, at købere også bør kunne forvente god opkaldskvalitet, solid beskyttelse mod vand og aktiv støjreduktion.

Findes der et bedre alternativ?

For lydkvalitet, nej, jeg tror ikke, du vil finde et sæt øretelefoner, der overgår A&K UW100 - de er så gode. Men lige så vigtig som lydkvaliteten er, så er det ikke alt. For samme pris kan du købe Master & Dynamic MW08. De har længere batterilevetid, bedre opkaldskvalitet og ANC. På den anden side gør de ikke Bluetooth multipoint, og de mangler trådløs opladning, som kun kommer med en $50 opgradering til MW08S.

For et par dollars mindre koster Sony 280 $ WF-1000XM4 er propfyldt med funktioner (undtagen Bluetooth multipoint), og deres equalizer lader dig justere deres lyd, som du vil. Jeg foretrækker lyden af ​​UW100, men Sonys er stadig fremragende.

Hvor længe holder de?

UW100 virker solidt bygget, men uden en IPX-klassificering det er svært at sige, hvordan de vil holde til vand og sved. Som med alle trådløse øretelefoner er det store spørgsmål, hvor mange år du får før deres batteri kapaciteten falder til det punkt, hvor de bliver ubrugelige - og det vil afhænge af, hvor ofte du oplader dem.

Skal du købe dem?

Ja. A&K har lanceret UW100 som en audiofils trådløse øretelefoner, og de holder helt sikkert det løfte. Så længe du ikke har noget imod deres fejl (middelmådige kald, ingen ANC), vil du blive behandlet med en imponerende sonisk præstation.

Redaktørens anbefalinger

• Astell&Kern giver sin nye entry-level digitale lydafspiller nogle førsteklasses funktioner
• Savner du iPod? Astell og Kern har kuren - til en pris
• Astell&Kern udvisker grænsen mellem hovedtelefonforstærker og digital lydafspiller
• Yamahas 100 $ TW-E3B ægte trådløse øretelefoner er de mindste endnu
• Soundcore Life P3 trådløse øretelefoner tilbyder aktiv støjreduktion for under $100