Red Bull og Freeride fik "North of Nightfall" til at ligne et Hollywood-epos

Nær spidsen af ​​det canadiske arktiske øhav, omkring 750 miles længere nord for, hvor Sir John Franklins sagnhistorie 1845 Den arktiske ekspedition nåede sin afslutning, og kun et stenkast fra den magnetiske nordpol ligger Axel Heiberg ø. Spredte ulve, ræve og moskusokser strejfer rundt på dens overflade sammen med en og anden isbjørn, mens hvidhvaler og narhvaler svømmer i det kolde vand, der omgiver den. Om vinteren står solen ikke op i fire måneder, men sommeren bringer 24 timers dagslys - og en filmfotografs drøm om uafbrudt "gyldne time".

Dette virker som en breddegrad, der er mere gunstig for snowboarding end at cykle, men på grund af den ekstreme lave temperaturer, der holder det omkringliggende hav frosset det meste af året, ser Axel Heiberg lidt nedbør. Hvad du kan forvente at være et snedækket eventyrland, er faktisk tættere på en ørken. Det er grunden til, at instruktør Jeremy Grant og besætningen hos Freeride Entertainment valgte den til deres seneste mountainbikefilm,

Nord for Nightfall. Filmen er produceret i samarbejde med Red Bull Media House og følger professionelle ryttere Darren Berrecloth, Cam Zink, Carson Storch og Tom van Steenbergen, når de begiver sig ud i terræn, der aldrig før er blevet berørt af dæk på en cykel - en udfordring, der ville presse dem til deres grænser, og ud over.

En uforsonlig placering, en kompromisløs vision

Filmen, der udkom den 5. juni, handler lige så meget om lokationen som atleterne, indhyllet i det geologiske og Axel Heibergs menneskelige historie i en række smukt tegnede, monokromatiske animationer, der fungerer som kapitel indføringer. Det er en del af en ny bølge af action-sportsbiograf, der inkluderer film som Travis Rice Den fjerde fase, film, der søger efter en dybere mening ud over atletikkens skuespil, mens de forsøger at forbinde det med en sammenhængende historie og give den en præsentation, der kan konkurrere med det bedste, som Hollywood, BBC eller National Geographic har at tilbyde.

En sådan tilgang er en balancegang, der skal appellere både til hardcore ekstremsportsfans – der skummer om munden for stadigt større tricks – og det mere afslappede, men meget større, generelle publikum. Hvis du kommer til Natten falder på forventer en supercut af Red Bull Rampage-stil tricks, du kan blive skuffet - men det er op til dig. Dette er helt sikkert en af ​​årets mest unikke sportsdokumentarer, med alle aspekter af den ekspertudviklet, lige fra kinematografien, til redigeringen til partituret. Bortset fra et par stykker dialog, der føles lidt tvunget, og filmens afsluttende budskab om klimaforandringer - ikke uvæsentligt, men lidt på næsen - Natten falder på gør et bedre stykke arbejde end de fleste af problemfrit at pakke fortælling, historie og spænding på kanten af ​​dit sæde ind i sin 1-time og 5-minutters køretid.

Det skyldes blandt andet, hvordan filmen præsenteres uden nogle talking head-interviews. Hele dialogen optages via reversmikrofoner, som medvirkende bærer hele tiden, og mens nogle få stykker her og der føles indøvede, er det samlede resultat noget, der ligner en observation dokumentar. Scenerne flyder ubesværet sammen, og de menneskelige interessekomponenter holdes lige korte nok til at undgå at føle sig fremstillet. Der er et identificerbart mønster i actionsekvenserne, der starter med opbygning og spænding, bevæger sig ind i ærefrygt, derefter til terror og til sidst ender med humor. Det gentager sig ofte, men det virker, og vi får altid lige den rigtige mængde af hver følelse.

Det skader heller ikke, at filmen er helt fantastisk at se på fra start til slut. For at lære mere om, hvordan den blev lavet, sad vi sammen med instruktøren Jeremy Grant ved filmens premiere i Bend, Oregon sidste måned for at opdage, hvordan han opnåede en så kompromisløs filmisk vision i en så øde, uforsonlig Beliggenhed.

Øhop

Det første kapitel af filmen foregår i Berrecloths hjem på Vancouver Island, British Columbia. Miljøet præsenterer en skarp kontrast til resten af ​​filmen, med tætte skove af tårnhøje stedsegrønne stykker skåret af hurtig singletrack. Her trak Grant et af Freerides originale tricks frem: Kabelkameraet. Specielt et Defy Dactylcam, der er knyttet til en Freefly Movi-gimbal, der fjernbetjentes via Freeflys Mimic-controller, som gør det muligt for kameraoperatøren at panorer og vip fjernkameraet med naturlige bevægelser, som om du bruger kameraet på et stativ.

Scenerne her tjener som en introduktion til karaktererne og etablerer en baseline for sporten - men alle forventninger bliver smidt ud af vinduet i det næste kapitel, mens holdet pakker sammen og drager nordpå og bytter Vancouver Islands frodige greens med de røde og grå Mars fra Axel Heiberg. Selvom begge er en del af Canada, kunne de to øer ikke være mere forskellige.

Gennem æonerne har Axel Heibergs næsten 2.000 gletsjere skåret deres præg og efterladt i deres kølvand skiferdækkede skråninger tusindvis af fod høje. Så langt nordpå er der ingen træer, og den vegetation, der findes, er knap. Det var på billeder af disse klippetoppe, at Grant og Berrecloth første gang så mulighederne: Cykellinjer længere end nogen tidligere kørt i et fremmed landskab, som få mennesker nogensinde havde set, endsige besøgt. Det ville være en første ikke bare for mountainbike, men også for filmproduktion.

"Denne tjekkede alle boksene," fortalte Grant til Digital Trends. "Det er en ubeboet ø på størrelse med Schweiz lige syd for Nordpolen, så det er bare uimodståeligt set fra et eventyrsynspunkt."

Selvom det engang var beboet af et forfædres inuitfolk kaldet Thule, er en af ​​Axel Heibergs mest definerende statistikker i dag dens menneskelige befolkningstal: Nul. En semi-permanent forskningsstation blev opført i 1960 for at studere gletsjerne og virkningerne af klimaændringer, en praksis, der fortsætter i dag i hænderne på Dr. Laura Thompson, en glaciolog med i filmen, og en af ​​en meget lille håndfuld mennesker, der regelmæssigt vender tilbage til øen. Da Berrecloth, Zink, Storch og van Steenbergen trådte ud af flyet, var de ikke kun freeride mountainbikere; de var opdagelsesrejsende.

Øen kan kun nås med et privatchartret fly, som skal lande direkte på tundraen, da der ikke er landingsbaner. At være så fjerntliggende, uden internet, ingen lokale nødtjenester og kun et kort tidsrum, hvorunder temperaturer, vejrforhold og sollys er passende, optagelserne på Axel Heiberg var ikke ringe tilsagn. Besætningen skulle pakke alt, hvad de havde brug for, inklusive nok dehydreret mad til at holde næsten tre uger. Og med fire ryttere, syv cykler, reservedele og andet udstyr ville pladsen til kameraudstyr være begrænset.

På trods af disse udfordringer krævede Grants vision meget specifikt produktionsudstyr; nemlig RØDE digitale biografkameraer og Cooke anamorfe linser - tunge værktøjer i Hollywood-kaliber. Dette er ikke, hvad der normalt ville forventes for denne type dokumentarproduktion, som traditionelt ville drage fordel af en letvægts, run-and-gun stil setup. Men Grant sagde, at de anamorfe linser var et must-have.

Hvor en normal, sfærisk fotografisk linse fanger et ens synsfelt i begge akser, er en anamorf linse bredere i den vandrette akse end den lodrette. Dette gør objektivet større og resulterer i optagelser, der skal "afpresses" i posten, men som er ansvarlige for det karakteristiske widescreen-look, der er brugt i Hollywood i årtier. Anamorfe linser virker naturligt velegnede til at fange store udsigter, og de unikke linser blusser op producere var noget, Grant ønskede at udnytte i polarcirklens 24 timer af dagslys. Ud over dette giver anamorfe linser en mindre dybdeskarphed end en lige så bred sfærisk linse, bedre i stand til at adskille forgrund og baggrund, hvilket gør dem velegnede til mennesker. Efter de-squeeze-processen giver de også et lidt blødere billede, hvilket ofte er ønskeligt for ansigtsdetaljer som hud.

"Disse historier handler traditionelt om landskabet, men jeg ønskede at gøre dette til en menneskelig historie, og jeg elsker, hvordan [Cooke-linserne] skildrer det menneskelige ansigt," sagde Grant. Det er den samme grund Cooke anamorfe linser blev brugt i Blodvejen, en anden Red Bull Media House-film, som tilfældigvis også handler om mountainbike.

Men der var også en dybere grund til at gå med så komplekst gear. "Hvis du giver alle det samme, som de altid har optaget, vil du sandsynligvis ende med den samme film, som du har lavet før," sagde Grant. "Hvis du lægger nye værktøjer i folks hænder, vil disse begrænsninger faktisk skubbe dem til at gøre det unikt ting, som vil gøre filmen anderledes - hvilket er lidt sværere og sværere at gøre i nutiden landskab."

Ud over den karakter, som anamorfe linser ville bringe til filmen, vidste Grant, at luftperspektivet ville være afgørende for at vise placeringens omfang. Men der var et stort problem: At tæt på den magnetiske nordpol går navigationssystemerne inde i små UAV'er på spil. Under lokalitetsspejderen sendte holdet en DJI Phantom 4 op i luften, kun for at se den dykke ned i en sten efter 5 minutters uregelmæssig flyvning. På det tidspunkt vidste de, at de ville være nødt til at stole på en helikopter til antenner, som kom med en meget højere pris.

Helikopteren var udstyret med et Cineflex-system, i det væsentlige en robust kardan, der var i stand til at stabilisere et stort kamera og objektiv. Den var udstyret med en Canon 30-300 mm biografzoom. Et andet ikke-anamorfisk zoomobjektiv blev brugt på jorden: Den massive Canon 50-1000 mm Cine-Servo, som, hvis du tilfældigvis er på markedet, sælges for lidt over $70.000.

Med 30-300 mm i luften, 50-1000 mm "på et massivt sæt pinde" på jorden, et til to ekstra kameraer med anamorfe linser, og naturligvis actionkameraer på hver rytter til point-of-view-billeder, havde Grant alt, hvad han havde brug for. Nå, næsten. "Mere arbejdskraft ville have været rart, men det var ikke en mulighed," sagde han.

Stedets og menneskers skrøbelighed

Mere arbejdskraft eller ej, der var masser af grund til forsigtighed. Axel Heiberg-landskabet er skrøbeligt, et miljø, der i øjeblikket eksisterer fri for menneskelig indgriben. Skiferoverfladen er udsat for erosion, noget som en mountainbike kun vil forværre. Men som Dr. Thompson forklarer i filmen, selv om det ville være en dårlig idé at etablere en langsigtet cykelmotorvej på øen, ville virkningen af ​​fire ryttere, som sandsynligvis aldrig vender tilbage, være ubetydelig. Den vigtigere effekt ville komme af at bruge filmen som et værktøj til at oplyse andre om arktis delikatesse og enorme forandringer, som regionen gennemgår.

Den mere umiddelbare bekymring var selvfølgelig ikke, hvilken effekt rytterne ville have på miljøet, men hvordan miljøet ville behandle rytterne. Meget af terrænet var simpelthen for stenet til overhovedet at kunne rides, men selv de linjer, der gjorde snittet - den største, døbte Dream Chute, var 2.700 fod - var rigeligt krydret med løse sten. Begrebet greb gælder ikke her; enhver tur ville være et kontrolleret fald - nogle, ukontrolleret.

I det mest visuelt opsigtsvækkende skud af hele filmen (spoiler alert) ser vi van Steenbergen og Zink gå efter synkroniserede backflips, den ene foran den anden. Da de roterer gennem spidsen i slowmotion, bliver det hurtigt klart, at Zink ikke vil klare det. Så skyder Storch op fra højre side af rammen, tilsyneladende ud af ingenting og på trods af tyngdekraften. Mens han er i luften, får han øje på Zinks styrt i gang, og selvom vi ikke kan se hans ansigt, kan vi mærke hans frygt. Så flyver Zink af sin cykel og støder hårdt på jorden.

Det er et forbløffende øjeblik, der bliver endnu mere kraftfuldt, når vi husker, åh ja, dette er en dokumentar - alt det skete virkelig. Ulykken tog Zink ud af løbet med en forskudt skulder (filmskaberne lod os i deres store se lægen på stedet sætte den på plads igen - åh), og den fortvivlelse, du ser i hans ansigt bagefter, er ægte.

Dette er actionsportsdokumentar, når det er bedst, selvom vi hader at indrømme det. Det er en del af filmens voyeuristiske natur, at vi helhjertet forventer at se ulykker i enhver ekstremsportsfilm - hvis der ikke var nogen, ville vi føle os snydt. Det forhindrer os ikke i at krybe, hver gang en hjelm slår ned i jorden i slowmotion.

Solen danser

Landskabsfotografer ved, hvor vigtigt det er at fange lyset på det perfekte tidspunkt. I de fleste dele af verden er der kun et par timer om dagen omkring solopgang og solnedgang, når lyset er ideelt. I den arktiske sommer er solen dog altid til stede og altid lavt i horisonten og afslører landskabets tekstur og kaster lange skygger.

"At have solen siddende i horisonten dansende omkring dig er en filmfotografs drøm," sagde Grant. Men det betyder ikke, at det var nemt at optage filmen. "Fordi solen i det væsentlige bevæger sig så langsomt oven på dig, ville områder forblive i skygge for evigt," forklarede Grant. "Så hver linje omkring os ville kun være i lys én gang om dagen, og det var ikke nødvendigvis, da vi var vågne."

For at illustrere den aldrig-nedgående sol, fotografidirektør (DP) Greg Wheeler (som også skød Den fjerde fase) opsætte et kamera på et panorerende time-lapse-hoved. Tanken var at følge solen hele 360 ​​grader i løbet af en dag, men vejret og tekniske vanskeligheder blev ved med at hæmme det. "Det skud tog hele turen," huskede Grant. "Hver morgen gik de ud, satte den op, vinden slog den ud. Vi havde et bilbatteri knyttet til det; der ville dø, eller ledningen ville ikke fungere. Det er et skud i filmen, det tager sandsynligvis 20 sekunder, og de prøvede det hver eneste dag."

Til sidst, på den anden til sidste dag, faldt alt på plads, og de fik skudt.

Det er den slags dedikation til detaljer, der i sidste ende gør Natten falder på en succes. Det er en film, der burde appellere langt ud over dens kernedemografi, og selvom nogle dele helt sikkert fremstår som mere polerede end andre, er det samlet set en fantastisk tur.

Men der er ingen tvivl om, at det visuelle er kronen på værket. Landskabet er så spændende og kinematografien så stærk, at du vil finde dig selv i at ønske, at optagelserne holder lidt længere før klipningen. Dette er ikke en klage. Grant og de andre redaktører vidste tydeligvis, hvad de havde, men praktiserede stadig tilbageholdenhed. Det er altid bedre at lade publikum være en smule tørstige, i stedet for at risikere at drukne folk med for meget, uanset hvor saftig et tag er. Mens du ser, skal du bare være klar til at trykke på tilbagespolingsknappen, for der er masser af øjeblikke, der berettiger et nyt kig.

Og det er måske den største ros, vi kan give os Nord for Nightfall: Når kreditterne ruller, vil du gerne gå tilbage efter mere.

Redaktørens anbefalinger

• Hvordan cykelteknologi lader Red Bull Rampage-ryttere flirte med døden og overleve