Hvad er aptX? Skærer gennem rodet af Qualcomms codecs

Hvis du nogensinde har købt et sæt Bluetooth høretelefoner, øretelefoner eller endda en Bluetooth højttaler, du har valgt (måske uden selv at vide det), hvilket Bluetooth-codec du vil bruge, når du opretter forbindelse til din smartphone. Codecs minder lidt om de forskellige kvaliteter af benzin, du kan putte i din bil, idet de kan påvirke dit gears ydeevne.

Men i modsætning til benzin, verden af Bluetooth codecs kan være et forvirrende, jargon-tæt sump af terminologi, kompatibilitet og funktioner. Og Qualcomms familie af aptX-codecs (udtales "ap-tex"), som nu omfatter fem forskellige versioner, kan være den mest forvirrende af dem alle.

Det er fristende at kaste hænderne i vejret og blot stole på, at du får den bedst mulige lyd. Men vi viser dig, hvorfor det måske ikke er tilfældet, og hvad du kan gøre ved det. Nogle jargon vil være involveret, men bare rolig, vi har dig.

Hvad er aptX?

Først en hurtig primer om, hvorfor vi har Bluetooth-codecs i første omgang. Fordi det trådløse rør, som Bluetooth skaber mellem enheder, er ret smalt sammenlignet med anden teknologi som Wi-Fi, kan det ikke altid rumme digital musik i dets originale format. Så codecs bruges til at presse lyd, indtil den er lille nok til at passe ned i det rør.

Lige siden 2003, hvor muligheden for at streame stereolyd over Bluetooth blev lanceret, har sub-band coding (SBC) været standard codec, der blev brugt til at udføre det job. Hvis du ejer en Bluetooth-lydenhed, uanset om det er en telefon, en højttaler eller et sæt trådløse hovedtelefoner, understøtter den SBC. Det er fantastisk at have et standard-codec - det er det, der sikrer, at alle Bluetooth-lydenheder fungerer sammen.

Problemet er, at på trods af at SBC er i stand til at levere meget god lydkvalitet, er der mange producenter hæmmede dens datahastighed i de tidlige dage af Bluetooth-lyd som en måde at sikre, at frafald ikke ville ske. Når alt kommer til alt, er du måske villig til at stille op med mindre end perfekt lyd. Men lyd, der afbryder hele tiden? Glem det. Det gav SBC lidt af en dårlig rap. Det hjalp heller ikke, at SBC led af betydelig latenstid.

På dette tidspunkt havde aptX-codec'et allerede været i brug i en række forskellige indstillinger, såsom filmproduktion og broadcast, da selskabet, der ejede det, indså, at det havde potentialet til at fungere som et alternativ til SBC. AptX's vigtigste fordele i forhold til SBC er lyd af højere kvalitet og lavere latenstid - med andre ord kan du forvente bedre lyd, og hvis den lyd var knyttet til video, kunne du forvente bedre synkronisering mellem det, du så, og det, du hørte. aptX-pakken af ​​teknologier blev til sidst købt af Qualcomm i 2015.

Kompatibilitetsproblemet

Problemet med alle alternative codecs (inklusive aptX, AAC, LDAC osv.) er, at de kræver support på både kilden (en telefon, computer eller andre enheder) og vasken (højttaler, hovedtelefoner, øretelefoner) for at arbejde.

Hvis din telefon kan aptX, men dine hovedtelefoner ikke kan, vil Bluetooth-forbindelsen vende tilbage til SBC, eller muligvis AAC, hvis AAC er understøttet på begge enheder. I Android-verdenen er dette sjældent et problem. AptX har været inkluderet i Android næsten siden starten. Så længe dit lydprodukt fungerer med aptX, er det, hvad de to gadgets vil bruge.

Men den dag i dag nægter Apple, en af ​​de største smartphoneproducenter i verden, at inkludere nogen ikke-SBC-codec undtagen AAC på sine iOS- og iPadOS-enheder.

Er fordelene ved aptX reelle?

I starten var mange produktanmeldere imponerede over aptX og mente, at det leverede forbedret lydkvalitet i forhold til ikke-aptX-udstyret udstyr. Du kan stadig se nogle anmeldere, herunder folk, der skriver til Digital Trends, klage, når trådløse hovedtelefoner eller øretelefoner mangler aptX.

Dette skyldes delvist, at aptX bruger en anden form for tabsgivende komprimering end SBC eller AAC - SBC-alternativet, som Apple foretrækker - og nogle mennesker foretrækker den måde, det lyder på. Men det er også noget af et tilbagehold fra de dage, hvor Bluetooth-båndbredden var mindre, og SBC ofte blev tvunget til at køre med lavere bithastigheder, hvorimod aptX altid kører med faste 352 kilobits pr. (Kbps).

AptX's ikke-destruktive form for komprimering var især gavnlig i de tidlige dage, hvor de fleste mennesker lyttede til digital musik i MP3-format. SBC og AAC bruger psykoakustiske modeller for komprimering, som kan få allerede stærkt komprimerede filer som MP3 til at lyde dårligere, hvorimod aptX gør et bedre stykke arbejde med at bevare detaljerne i disse filer.

De samme fordele kan stadig værdsættes i dag, afhængigt af kilden. Hvis du streamer Spotify ved hjælp af en gratis konto, leverer den bedst mulige lydindstilling kun 160 Kbps, hvilket betyder, at en masse komprimering allerede er blevet anvendt. Og da Spotify streamer i Ogg Vorbis-formatet, som ikke kan bruges over Bluetooth, skal din telefon afkode og derefter genkode den stream til SBC, AAC eller (hvis din enhed understøtter det) aptX.

På den anden side, hvis du starter med tabsfri lyd i cd-kvalitet, hører du måske slet ikke den store forskel mellem codecs.

Over tid har aptX udviklet sig fra et enkelt codec til en hel familie af codecs, hver med sine egne styrker, svagheder og kompatibilitetskrav. Latency er en særlig vanskelig udfordring for Bluetooth-lyd, fordi der er så mange led i kæden mellem det tidspunkt, hvor en lyd genereres af en enhed som en telefon, og når den endelig bliver omdannet til en lyd, du kan høre på dine trådløse hovedtelefoner.

AptX lav latens

Afhængigt af dine enheder og deres understøttede codecs kan ventetiden variere så højt som 320 millisekunder. For musiklytning betyder dette overhovedet ikke noget, men for film, YouTube og især spil, den er for lang. AptX Low Latency (aptX LL) reducerer latensen dramatisk, ned til omkring 38 millisekunder, hvilket gør det muligt at reagere hurtigt i hurtige spil. AptX LL er begrænset til tabsgivende, 16-bit lyd, så det vil ikke være nogens førstevalg til kritisk musik lytter, men det gør trådløse hovedtelefoner til et ægte alternativ til kablede hovedtelefoner, når der er en hurtig forbindelse er nødvendig.

Der er dog en fangst. Som alle andre codecs skal den understøttes i begge ender af den trådløse lydforbindelse for at få fordelen af ​​aptX LL. Det er relativt nemt at finde hovedtelefoner og øretelefoner, der har aptX LL. Men der er ingen smartphones eller tablets, der tilbyder aptX LL.

Det hele kommer ned til, hvordan telefoner bruger deres antenner. Hvis vi nogensinde kun streamede lokale filer fra vores telefoner, ville aptX LL sandsynligvis fungere fint. Men da dagene med at kopiere MP3-filer fra vores computere til vores telefoner i det væsentlige er forbi, betyder det, at antenner har brug for at kæmpe med Bluetooth og Wi-Fi samtidigt, hvilket gør pålidelig implementering af aptX LL meget svær, eller umulig; det er effektivt væk fra den mobile verden.

Så selvom aptX LL-hovedtelefoner er let tilgængelige, er den eneste måde at drage fordel af deres lav-latency-kapacitet er at bruge en dedikeret aptX LL transceiver, normalt i form af en USB-dongle, der kan tilsluttes en computer eller et spil konsol.

AptX HD

SBC, AAC og aptX er de mest understøttede Bluetooth-codecs, men alle tre er typisk begrænset til komprimering med tab ved 16-bit/44,1 kHz, med bithastigheder, der sjældent går over 352 kbps. Under de fleste forhold giver dette en tæt tilnærmelse af lyd i cd-kvalitet, forudsat at du starter med en højkvalitetskilde til din lyd.

Alligevel føltes det, at der kunne opnås større kvalitet, hvis den understøttede bitdybde, samplefrekvens og bithastigheder kunne forbedres, så aptX HD blev født. Med understøttelse af lyd på op til 24-bit/48kHz og med en boostet, fast datahastighed på 576 Kbps bruger den stadig komprimering med tab, men det er i stand til at bevare flere detaljer, især når du streamer musik, der starter som tabsfri 24-bit lyd på din enhed. Nogle mennesker anser endda aptX HD for at være en højopløselig lyd codec.

AptX HD's kodning forbedrer aptX's signal-til-støj-forhold (SNR) samt total harmonisk forvrængning (THD+N), som er to andre områder, der påvirker, hvor nøjagtigt lyden gengives. AptX HD er også bagudkompatibel med klassiske aptX-kompatible hovedtelefoner og øretelefoner - den kan vende tilbage til klassisk aptX, når disse produkter opdages, uden at ty til SBC.

Men der er to ulemper ved aptX HD. Den første er, at den bruger en fast datahastighed. Hvis din telefon og dine hovedtelefoner ikke kan opretholde en 576 Kbps-forbindelse, kan pålideligheden af ​​lyden lide.

Den anden er, at den på grund af det højere datahastighedskrav ikke kan bruges på "ægte" trådløse øretelefoner (hvor øretelefonerne er ikke forbundet med et kabel), fordi øretelefonerne har brug for noget af den båndbredde for at kommunikere med hver Andet. På trods af det har nogle virksomheder forsøgt at få det til at fungere - et bemærkelsesværdigt eksempel er Bowers & Wilkins PI7. Nogle anmeldere har nydt resultatet, men da Digital Trends prøvede dem, fandt vi, at Bluetooth-forbindelsen var meget ustabil på alt andet end de korteste afstande.

Du vil stadig se masser af trådløse hovedtelefoner, der tilbyder aptX HD - selv modeller, der debuterede i 2022 - men teknologien er blevet erstattet af Qualcomms nyere aptX-variant, aptX Adaptive.

aptX Adaptive

Trådløse Bluetooth-forbindelser er berygtede for deres op-og-ned-natur. Hvis du bor på landet og holder din telefon i hånden, mindre end en fod fra dine hovedtelefoner, med dine Wi-Fi og mobilfunktioner slået fra, er du sandsynligvis få en rigtig god forbindelse, tæt på den maksimale datahastighed, som Bluetooth kan understøtte, fordi du kraftigt har reduceret mulige kilder til interferens.

Men for de fleste af os er dette undtagelsen, ikke reglen. Ændring af afstande mellem enheder og interferens fra en lang række andre radiofrekvenser kan dramatisk påvirke kvaliteten af ​​Bluetooth-links, hvilket gør ethvert codec, der fungerer ved en fastsat datahastighed (som aptX og aptX HD), modtageligt for dårlig ydeevne.

En skalerbar codec - en, der kan justere sin datahastighed i realtid - kan gå langt for at løse interferensproblemet. Hvis du nogensinde har set Netflix og bemærket, hvordan billedkvalitet går nogle gange fra skarp til lidt pixeleret, så tilbage til skarp igen, ser du Netflixs skalering på arbejde, da den reagerer på ændringer i hastigheden på din internetforbindelse.

AptX Adaptive erstatter aptX og aptX HD (men er stadig bagudkompatibel med begge) og har evnen til at rampe datahastigheden fra 110 Kbps til 620 Kbps, efterhånden som linkbetingelserne ændres.

Som standard bruger aptX Adaptive den samme 24-bit/48kHz-opløsning som aptX HD, men den kan også gå højere op til 24/96, hvilket giver den samme maksimale opløsning som Sonys LDAC-codec. Det er også en mere effektiv codec, ifølge virksomheden, som siger, at den kan opnå samme kvalitet som aptX HD ved kun 420 Kbps sammenlignet med HDs faste 576 Kbps. Men tro mod sit navn er det ikke kun et 24-bit codec. Adaptive kan også fungere i 16-bit/44,1kHz-tilstand, når det kræves.

Den adaptive karakter af codec'et går ud over bitdybder og samplefrekvenser. Det kan også reagere på den slags lydaktivitet, du er engageret i. Når den registrerer, at du spiller, kan den automatisk flytte til en lav-latenstilstand, som under optimale forhold kan matche ydeevnen af ​​aptX LL. Hvis den registrerer, at du er i gang med et opkald, kan den justere indstillingerne, så du og din opkalder begge får lyd i høj kvalitet (aptX Voice).

Hvis dette lyder som et best-case scenario, er det det, men som det ofte er tilfældet, er der flere forbehold.

I modsætning til aptX og aptX HD, som kan aktiveres ved hjælp af software på kildesiden af ​​ligningen (hvilket sandsynligvis forklarer, hvorfor de er inkluderet i Android-operativsystem uanset hvilken telefon du køber), kræver aptX Adaptive brug af Qualcomms egne chips på både kilden og vasken enheder.

Så du kan ikke længere købe en Android-telefon og antage, at den understøtter aptX Adaptive. Googles Pixel-telefoner er et godt eksempel. Selv de nyeste Pixel 7 og Pixel 7 Pro har ikke aptX Adaptive indbygget.

Qualcomm har også givet kilde- og vaskproducenter en enorm mængde skøn over, hvilke aptX Adaptive-funktioner de kan aktivere. Muligheden for at lave højopløsningslyd 24/96 blev tilføjet til aptX Adaptive i 2020, og den skal være tændt af producenten. Det samme gælder for taleopkald med lav latens og høj kvalitet. Nogle virksomheder vil simpelthen beslutte sig for ikke at gøre det. Desværre er den eneste måde at vide, om dine enheder vil levere en bestemt funktion, hvis den er angivet i produktspecifikationerne for begge produkter.

For eksempel både Sennheiser Momentum True Wireless 3 øretelefoner og Master & Dynamic MW75 hovedtelefoner understøtter aptX Adaptive, men MW75 er i øjeblikket begrænset til 24/48, mens Sennheiser vil gå op til 24/96 — men igen, kun hvis kildeenheden også understøtter det.

På langt de fleste telefoner er der ingen måde at se datahastigheden, som dine to enheder bruger, hvilket gør det svært at vide, om du får den bedst mulige lydkvalitet, eller hvordan ændring af dine afstande eller placeringer påvirker det link.

AptX Lossless

Indtil videre bruger alle disse Qualcomm-codecs tabskomprimering, som fjerner en del af den originale information i en lydfil. I en ideel verden ville codecs fungere tabsfrit - komprimere størrelsen af ​​filen uden at påvirke nogen af ​​de hørbare bits.

Som navnet antyder, lover aptX Lossless en bit-for-bit perfekt levering af CD-kvalitet ved 16-bit/44.1kHz - en slags hellig Gral for trådløs lyd - noget der traditionelt har været umuligt på grund af Bluetooths iboende begrænsninger båndbredde.

Qualcomm hævder at have overvundet denne begrænsning ved at kombinere aptX Adaptives evne til at operere på 16-bit/44.1kHz og Qualcomms Bluetooth High Speed-link, som kan levere den bithastighed på 1 Mbps, der skal til tabsfri lyd.

Qualcomm siger, at de har set aptX Lossless arbejde selv på afstande på 15 fod eller mere, i overbelastede trådløse miljøer. Men da det kan være svært at forudsige linkkvalitet, vil aptX Lossless skalere i henhold til realtidsforhold og gå helt ned til 140 Kbps, hvis det er nødvendigt. Det vil ikke være tæt på en perfekt tabsfri lyd, men du bliver ikke afbrudt.

På toppen af ​​datahastighedsskalaen kan brugere beslutte, om de ønsker, at codec'et skal levere 16/44.1 tabsfri lyd eller aptX Adaptives 24/96 tabslyd.

At få aptX Lossless til at fungere korrekt kræver en masse teknologier for at fungere i låsetrin med hinanden, så Qualcomm gør kun aptX Lossless tilgængelig på enheder, der har bestået sin Snapdragon lyd certificeringsprogram.

Snapdragon lyd

AptX Adaptive indvarslede et nyt niveau af codec-egenskaber, men som vi forklarede ovenfor, er mange af disse muligheder efter fabrikanternes skøn. Det skaber et problem: Hvordan ved du, hvad du rent faktisk får, når du køber et produkt, der annoncerer sig selv for at understøtte aptX Adaptive?

For at hjælpe med at løse dette har Qualcomm oprettet Snapdragon lyd. I modsætning til hvad det lyder som, er Snapdragon Sound ikke en ny teknologi eller codec. I stedet er det en certificering, der garanterer, at følgende aptX Adaptive-funktioner fungerer, når to Snapdragon Sound-enheder bruges sammen:

• 24-bit/48kHz
• 24-bit/96kHz
• Lav latenstilstand ved spil
• AptX Voice (super bredbåndsstemme) under et opkald
• Qualcomm Bluetooth højhastighedslink

Teknisk set er der ingen hemmelig sauce her. Enhver producent, der bruger Qualcomms S3 eller S5 chips kan levere alle disse funktioner, hvis de vælger det. Men du vil kun se Snapdragon Sound-etiketten på et produkt, hvis det understøtter dem alle og hvis enhedsproducenten har indsendt deres produkt til Qualcomm for at gennemgå dets verifikationstest.

Hensigten med Snapdragon Sound-programmet er at lade købere ånde lettet op, velvidende at så længe de ser etiketten på deres trådløse lydenheder og deres telefoner, vil alt "bare fungere". Listen over funktioner, som Qualcomm inkluderer i sit Snapdragon Sound-mærke, vil dog ikke forblive statisk, selvom mærket vil se ud som samme.

For eksempel vil du bemærke, at listen over funktioner ovenfor ikke inkluderer aptX Lossless. Det skyldes, at den oprindelige definition af Snapdragon Sound blev udviklet, før Qualcomm var klar til at frigive aptX Lossless. Fra 2022 tabsfri er inkluderet i Snapdragon Sound, og det er her, værdien af ​​et enkelt label begynder at vakle.

Hvis dine Snapdragon Sound trådløse øretelefoner var en af ​​de tidligste modeller, som f.eks Oddict Twig Pro, de understøtter sandsynligvis ikke aptX Lossless, og kan ikke opdateres til at understøtte det, selvom du bruger dem med en Snapdragon Sound-telefon, der understøtter tabsfri.

Det stopper ikke der. Snapdragon Sounds funktioner vil sandsynligvis ændre sig hvert år. I 2023 var der f.eks. Snapdragon Sound vil inkludere hovedsporet rumlig lyd, Bluetooth LE Audio kompatibilitet, lavere latenstid til spil og understøttelse af in-game back-channel stemme. Det ændrer endda aptX Lossless' samplinghastighed fra 44,1 til 48kHz.

Endnu en gang skal køberne lave deres hjemmearbejde. Snapdragon Sound vil altid signalere, at funktioner og ydeevne er blevet testet og certificeret af Qualcomm, men det vil være mindre pålideligt som en indikator for, hvilke specifikke funktioner du vil være i stand til brug.

Redaktørens anbefalinger

• Kan vi tale om trådløs lyds manglende speedometer?
• Hvad er Snapdragon Sound? Qualcomms trådløse lydmærke forklaret fuldt ud
• MQair er det nye højopløselige Bluetooth-lydcodec til fans af MQA
• Apple tilføjer muligvis to Bluetooth-lydforbindelser til iPhone
• Glem alt om stikket: Sådan bruger du Bluetooth AptX HD på OnePlus 6T