Syfy-præsident Mark Stern har fået et lynkursus i videospilskultur i løbet af de sidste par år. Ikke kun fra kabelnetværkets forhold til THQ videre Rød fraktion, men også et femårigt partnerskab med Trion Worlds, der kulminerer i april med den tostrengede lancering af Trodsighed som både et spil og en sci-fi tv-serie. Det er ren transmedia, et ord, der summer for nogle og føles beskidt for andre. Det er et nyt eventyr for Stern, som har arbejdet sammen med Trion i det sidste halve årti på at samle noget, som fans af sci-fi - uanset om det er gamer, tv-elsker eller begge dele - kan forbindes med. Dette er ikke en lille udfordring for en, der åbent indrømmer kun at have en lys baggrund i videospil.
"Jeg voksede op i æraen af Pong og arkadespil, så min erfaring med spil lever stedfortræder gennem min søn,” sagde Stern til Digital Trends i et interview ved 2013 D.I.C.E. Topmøde. "Jeg har en teenager. Jeg føler mig meget bevandret ved at køre på sidesadel, når jeg ser ham spille hver eneste kamp, men jeg er en komplet nybegynder, når det kommer til forviklingerne af, hvad der gør en fantastisk MMO kontra ikke."
Anbefalede videoer
»Det er meget skræmmende for mig, for jeg er fuldstændig farveblind, når jeg ser på Trodsighed… Jeg aner ikke, om det er et fantastisk spil eller ej, bortset fra at jeg stoler på disse fyre. De ser ud til at vide, hvad de laver, og de har været meget sandfærdige og ærlige. Så jeg går lidt på tro."
Den tillid ser ud til at være velplaceret. Trion er ingen nykommer på spilområdet, efter at have imponeret de fleste, der spillede dets 2011 MMORPG Rift med sin fantasifulde verden, førsteklasses tekniske udførelse og originale ideer. Syfy er heller ikke fremmed for at tage chancer eller at kaste støtte bag ideer, der klikker på et eller andet fællesskab. Stern er meget opmærksom på, at levering af kvalitetsindhold på tv ikke er så simpelt som at sige 'Lad os lave en serie, som folk vil respektere,' og han har lært af tidligere og nuværende spilpartnerskaber, at det stort set er den samme situation i det interaktive plads.
"Jeg tror, jeg har fået en reel respekt for, at det ligesom mine medier ser nemt ud udefra," forklarede Stern. "Man indser virkelig, at der er så meget forviklinger og ekspertise. Det er en kreativ proces, og den er iterativ, ligesom vores er [på tv]. Jeg fik en dyb respekt for, hvor svært [spiludvikling] virkelig er, at det ikke kun er polygoner og våben. Hvor dybt disse fyre går i deres mytologi, er virkelig imponerende for mig."
Dybdykkermytologien fungerer som det nødvendige grundlag for Trodsighed's transmediefokus. Det er en tiltalende udsigt, noget Stern omtaler som "lidt af en enhjørning." Du betjener flere målgrupper og forhåbentlig at tilslutte nogle af dem til at følge indhold på tværs af flere platforme. Tricket er ikke at skabe en mytologi og et univers - selvom der er masser af hårdt arbejde involveret der - men snarere at finde ud af, hvordan man gør det på en måde, der vokser et fanfællesskab. Syfy er et ideelt hjem til sådan en indsats, som Stern ser det.
"Der er noget ved det her, der virkelig virker for vores publikum. De ønsker at være i fordybende verdener, de ønsker at udvide den oplevelse. De er gamere, mange af dem. Der er også en mulighed for at bringe spillere over, som ikke nødvendigvis er seere af kanalen, og drive folk, der er fans af showet, til spillet,” sagde han. "Vi skaber disse store verdener, og så får du et lille udsnit [på] 45 minutter om ugen i den verden. Der er så at sige så meget tilbage på bordet, som man bare vil være i stand til at bringe til live og lade andre mennesker svælge i de mytologier, man har skabt."
Trodsighed er et produkt af et halvt årtis arbejde, hvor Trion og Syfy deler de kreative pligter op mellem deres respektive discipliner. Så positive var de tidlige dage af dette forhold, at Syfy også kiggede i andre retninger, hvilket førte til partnerskabet med THQ. Feature-længde Red Faction: Guerilla binding Red Faction: Origins måske ikke have været en monumental succes - uanset om det er spillets skyld, filmens eller franchisen som helhed er en helt anden diskussion – men der blev lært vigtige erfaringer, som derefter blev ført tilbage til Trion partnerskab.
"Red Faction var i virkeligheden mere en traditionel, afledt IP-udforskning, og jeg tror, at det for os var en virkelig interessant mytologi [som] vi skabte en fortælling for at arbejde sammen med. Ambitionen for det var ikke nær hvad [Trodsighed] er, og det var virkelig ikke meningen,” forklarede Stern.
"Jeg tror, vi kom ud af den oplevelse mere overbevist end nogensinde om, at vi virkelig er nødt til at bygge fra bunden, som vi gjorde med Trodsighed", fortsatte han. "Det var utroligt svært, og det var en lang vej, og der var helt sikkert tidspunkter, hvor vi spurgte, om det ville virke. Jeg tror på begge sider, at der er et vist trosspring, som du skal tage. At de vil levere en fantastisk kamp, og de ved, hvad de laver, og jeg er sikker på, at de havde det på samme måde for os."
"Vi kom ud af Rød fraktion oplever at tro, at dette ikke er svaret. Vi har virkelig brug for at finde noget, der er konstrueret fra starten i dets DNA til at leve på flere platforme. Det er virkelig svært, hvis ikke umuligt, bare at gøre det i én retning."
Det er svært at sige ordet "transmedia" uden umiddelbart at tænke på Star wars, som virkelig står som det prototypiske eksempel på cross-platform storytelling, der foregår i et enkelt, fordybende univers. Stern har stor respekt for George Lucas og hans skabelse, men han bemærker også, at der også kan findes eksempler på de udfordringer, som en transmedieindsats giver.
“Star wars er en virkelig fordybende, dyb, autentisk verden. Lucas skabte en mytologi, der tydeligvis har bestået tidens tand, som folk ønsker at fortabe sig i og opleve på forskellige måder. De har været i stand til at omfatte og muliggøre alle former for historiefortælling i den verden, og alligevel er du stadig tro mod den originale mytologi. Det er det, vi forsøger at opnå her," sagde Stern.
"Uanset om han satte sig for at gøre det eller ej - det gjorde han sandsynligvis, fordi han er et geni - det, han skabte, var noget, der var rigt nok til at muliggøre det. Når det er sagt, er der ikke en [live-action] tv-serie endnu Star wars, og jeg tror, at du stadig kan se, hvor det ikke altid nødvendigvis er nemt at oversætte. Du skal finde en vej ind. Selv de mest fantastiske ejendomme har stadig deres begrænsninger."
En grundlæggende komponent i at finde den vej, som Stern ser det, er at erkende, at der er et mainstream niveau af interesse for denne tilgang til underholdning. Det er ikke helt så overfladeniveau, som det er med hardcore-fansamfundet, for Trodsighed eller et hvilket som helst andet stykke populær sci-fi/fantasy-fiktion, men det er der. Han advarer mod at mærke undersektioner af samfundet eller give for meget kredit til nichen; uden masseappel ville disse multi-platform indsats være en udfordring at opretholde.
»Jeg synes, det er nedsættende at overveje nørdekulturens niche. Dette er en massemediegenre. Sci-fi, overnaturligt... du behøver kun at se på de 10 bedste film nogensinde for at se det,” sagde han. "Jeg tror, det er en del af den menneskelige tilstand at ville leve dybt [og] miste dig selv i ting. Star wars og Star Trek og alle disse gigantiske transmedia-ejendomme blev ikke store hits på grund af en lille gruppe nørder. De er bare det mest vokale og åbenlyse eksempel. De er hits, fordi folk forbruger dem over hele linjen, uanset om de identificerer sig selv eller ej. Jo mere du kan gøre det jo bedre. Det vil ikke altid være rigtigt."
Trodsighed Det ser bestemt ud til at sigte mod at få tingene til at passe. Dette er et univers, der er blevet bygget lige fra begyndelsen til at spænde over flere medier. Spillet og showet tilbyder begge forskellige ting til forskellige mennesker, men det er også meningen, at de skal krydskommunikere og potentielt fremme et niveau af forbindelse, der får fans til at udforske endnu mere dybt. Disse kroge er essentielle, og de er spredt gennem både spillet og den første sæson af serien.
"Noget af det vil være meget subtilt, noget af det ved du måske kun, hvis du er en gamer, og du ser programmet," afslørede Stern. "Der er en reference i et af de sidste afsnit til denne fyr Black Jonah. Hvis jeg er en seer, har jeg lige mødt ham, men hvis jeg er en gamer [genkender jeg ham fra spillet]. Det er den slags påskeæg, der er fantastiske, og du vil have, at de betaler sig."
"Så er der helt sikkert store begivenheder - det var meget vigtigt, da vi designede den første sæson, at vi har mindst tre eller fire store crossover-begivenheder. Så vi har denne store virushistorie, og så er der et par andre historier, som jeg ikke rigtig vil spolere. Der er masser af andre, mere subtile skuespil, der væver sig sammen, bare fordi vi har to hold, og de arbejder sammen og spiller ud af hinanden. Naturligvis vil du have denne krydsbestøvning på mange forskellige måder; nogle historiedrevne, nogle karakterdrevne, nogle æstetik og scenografi. Det går egentlig bare over det hele."
Seriens anden sæson ville blive kombineret med en Trion-udviklet udvidelsespakke, men fans kan også regne med fortsat støtte, mens nye afsnit er i produktion. "Det er her, det også bliver rigtig spændende: Der ville være en vis forlængelse mellem slutningen af sæson et og begyndelsen af sæson to i spillet. Så mytologien lever videre. Vi introducerer måske nye karakterer eller situationer i spillet, som så bliver til virkelighed i anden sæson. Hvordan holder vi seriens verden i live i spillet, når vi er væk fra luften?"
Stern er ikke klar til at tale om, hvad der er forude, men han benægter ikke, at Syfy allerede har en kreativ rigt bibliotek af indhold at trække fra til efterfølgende udforskninger inden for tværplatformsområdet underholdning. Mens han fortsætter med at tro, at den mest effektive vej til at bygge en transmedieejendom er at nærme sig den fra det perspektiv i første øjeblik indrømmer han, at der stadig er masser af muligheder i det, der allerede er ude der.
"Jeg vil bestemt ikke udelukke det, især hvis du ser på nogle af de [Syfy indholdsrelaterede] romaner derude. Der er nogle enorme verdener, der er blevet skabt, som vi måske går ind i. Jeg tror, der er en yderligere samtale at tage. Vi ville bestemt elske at arbejde med [Trion] igen, og vi har talt om andre ting, vi gerne vil gøre. Det afhænger af, hvor de vil hen næste gang. Vi taler nu også bare foreløbigt om, hvad der er sæson to af Trodsighed… hvor vi kan gå hen, hvad vi har lært af alle de ting, vi lige har været igennem. Vi lærte at køre, lad os nu komme på racerbanen med den."
