Seznamte se s OffWorld, startupem, který chce těžit Měsíc pomocí roje robotů

Bude budoucnost vesmírného průzkumu zahrnovat roje chytrých robotů, kteří astronautům pomáhají těžbou zdrojů, nebo dokonce autonomně připravují jiné planety na lidské bydlení? Zní to jako (a je) náplní těžkých sci-fi eposů. Ale je to také plán jmenované kalifornské společnosti OffWorld, která je zaneprázdněna vývojem nezbytné technologie, aby v nadcházejících letech ovládla tento trh.

„Naší společnosti, která touží po hranicích, je krvavá hrana,“ řekl pro Digital Trends CEO OffWorld Jim Keravala. „Ten okraj geografické hranice oživuje i zbytek společnosti. Udržuje nás to v hledání, udržuje nás to mladé, udržuje nás svěží a otevřené výzvám. Na Zemi jsme prozkoumali téměř všechny geografické hranice." Jinými slovy, vesmír je jednoznačně dalším krokem.

Tvrdit, že sen OffWorld je ambiciózní, je mírně řečeno. Společnost si představuje budoucnost, ve které miliony chytrých robotů spolupracují pomocí inteligence rojů „na světě i mimo něj“ k budování infrastruktury zítřka. Z dlouhodobého hlediska si dokonce představují možnost využití robotů k těžbě materiálů, které by mohly být použity k výrobě nových čipů „s nulovou závislostí na pozemských dodávkách“.

Roboti OffWorld

Roboti společnosti, pohánění palubními solárními panely a spoléhajícími se na strojové učení pro chytrost, slibují, že provedou těžké zvedání potřebné k přípravě prostoru pro lidi. Keravala vyjmenoval typy úkolů, které společnost staví na robotech, včetně sběru vodního ledu na pití nebo vyrábět raketové palivo, stavět podzemní a povrchové „bezpečné kabiny“ pro kolonisty, zakládat elektrárny a dláždit povrchy. (Sakra, možná nám dokonce uspořádají bouřlivý uvítací večírek, až dorazíme!)

"To, co potřebujeme vytlačit do těchto drsných podmínek, je nová forma průmyslové pracovní síly, která může vykonávat tyto náročné práce ve vesmíru předtím, než pošleme lidi [do vesmíru]," řekl. "Nyní vstupujeme do éry, kdy nové formy robotiky mohou provádět všechny tyto základní infrastruktury."

Keravala odkazuje na roboty OffWorld jako na různé „druhy“ robotů. Přirovnává je, spíše koncepčně než vizuálně, k tvorům, jako jsou mravenci, kteří jako kolonie společně dosahují pozoruhodných výsledků. "Mravenec má velmi jednoduchou inteligenci s velmi omezeným souborem neuronů a z velké části nespecializovaným souborem schopností," řekl. "Stejným způsobem jsou naši roboti založeni na společné architektuře."

Tato běžná architektura se skládá z šestikolového designu, který není nepodobný modelu doručovací roboty postavené společností Starship Technologies. Roboti OffWorld měří asi dvě stopy na délku, váží kolem 53 kilogramů a mohou se pochlubit výkonem kolem 13,5 kWh. Jsou navrženy tak, aby byly dostatečně malé a robustní, aby se daly úhledně zabalit a přežít při startu rakety. Péče byla věnována tomu, aby bylo zajištěno, že budou schopny fungovat v různých prostředích mimo Zemi, včetně Měsíce, Marsu a dokonce i povrchu asteroidů, aniž by vyžadovaly zásadní přepracování.

I když se však všechny vyznačují podobnou základní konstrukcí, roboty jsou také zamýšleny jako modulární, takže k provádění různých úkolů lze připevnit speciální nástroje, jako jsou speciální uchopovací ramena. Ty mohou sahat od těžby rudy nebo pokládání povrchů až po přesun stavebních materiálů.

Otázka 1 bilionu dolarů

Otázka miliardy – nebo, sakra, dokonce bilionů – dolarů zní: Ale stane se to? Podle mého názoru je odpovědí nevyhnutelné „ano“, i když se teprve uvidí, zda OffWorld bude společností, která to provede. Již na Zemi máme roboty, které se používají v vše z mapování na stavění domů, často s vysokou úrovní autonomie. Nedávno americká Agentura pro pokročilé obranné výzkumné projekty (DARPA) uspořádala první část soutěže, do které robotici z celého světa přihlásili stroje schopné dokončení autonomních misí v podzemí. Mezitím NASA – se svým ročním rozpočtem více než 20 miliard dolarů – má a Vesmírná robotická výzva, hledající roboty, kteří by mohli pomáhat budoucím astronautům na dlouhodobých misích.

Jinými slovy, roboti jen za poslední desetiletí ušli dlouhou cestu. Je nevyhnutelné, že budou hrát velkou roli v budoucnosti vesmírných cest. Potřebuje pouze jednu společnost, která se ujme vedení.

"Za geostacionární oběžnou dráhou, kde existuje mnoho našich komunikačních satelitů s pevnou polohou, dnes komerční trh klesá na nulu," řekl Keravala. "Nemluvím o misích vesmírných agentur nebo zvláštních misích sběru dat; Mluvím o skutečně robustních obchodních dodavatelských řetězcích.“

Ke cti, že OffWorld má talentovaný tým, který na problému pracuje. V současnosti má 26 lidí a rychle se rozrůstá. Mnozí, jako Keravala, již dříve pracovali na startech satelitů a dalších úspěšných role vesmírného průmyslu. "Společně jako vedoucí tým máme v tomto prostoru stovky let," řekl.

Snad nejchytřejším krokem je však fakt, že OffWorld si zatím pevně drží své cíle, ehm, onworld. Již získal podporu od nezveřejněných společností Fortune 500, aby mohl používat svou technologii pro pozemské aplikace, jako je těžba. Mnoho z těchto aplikací zahrnuje stejné výzvy, se kterými byste se potýkali ve vesmíru, například schopnost nasazovat roboty ve složitých prostředích s omezeními na snadnost komunikace s pozemním řízením stanice. To znamená, že řešení problémů, ať už jde o navigaci nebo něco jiného, ​​musí být možné provést bez záchranné sítě lidského zásahu.

Zacházet se Zemí jako s vesmírem

Keravala si myslí, že tím, že neučiní své vesmírné ambice součástí svého základního obchodního modelu, může svou společnost zabývající se vesmírnými roboty učinit ziskovou dlouho předtím, než se skutečně vydá do vesmíru. Poznamenal, že financování aplikací, jako je těžba, umožní týmu testovat, opakovat a nasazovat své roboty na Zemi; pak tyto poznatky použijte, pokud jde o konečný cíl společnosti.

„Právě teď rozvíjíme náš vesmírný program na Zemi; zacházel se Zemí, jako by to bylo nebeské těleso,“ řekl. "Pak můžeme vzít tuto práci, z níž 80 % z ní bude okamžitě aplikovatelných na vesmírnou doménu, a téměř se sami financovat, abychom začali budovat vesmírně hodnocené varianty našich robotických systémů."

První nasazení je naplánováno na příští rok a bude zahrnovat jak jednotlivé, tak kolaborativní roboty. „Nejpozději do roku 2023 budeme mít velké množství těchto robotů rozmístěno na mnoha místech,“ pokračoval.

A jakmile se všechno ostatní spojí, aby bylo možné vyslat roboty do vesmíru? "Jakmile se každá část kosmické nosné rakety stane znovu použitelnou, změní se celá ekonomika dopravy do vesmíru," řekl Keravala a citoval práci společností jako SpaceX jako vedoucích. "S tím přichází spoušť, startovací pistole, vesmírného hospodářství." Myslím, že tento okamžik přijde v příštím desetiletí."

Není divu, že se společnosti jako OffWorld staví do fronty, aby mohly být součástí.

Doporučení redakce

• Tento pozoruhodný robot měnící tvar by mohl jednoho dne zamířit na Mars
• Seznamte se s novým nadhazovacím robotem, který dokáže dokonale napodobit jakýkoli lidský hod
• Nové robotické rameno vesmírné stanice ožívá
• NASA vyzývá děti, aby navrhly robota na kopání Měsíce
• Seznamte se se startupem, jehož cílem je zastínit SpaceX pomocí opakovaně použitelných 3D tisknutelných raket