Uhlíkově neutrální závazky Big Tech nevyprávějí celý příběh

Jak zelené je Silicon Valley? Velké technologické společnosti, od Applu přes Amazon až po Alphabet, se zavazují, že v příštích několika desetiletích budou uhlíkově neutrální. I když tyto sliby zahrnují budování solárních farem a odstranění plastů na jedno použití, vyžadují také způsoby kompenzace firemních cest, hromady elektronického odpadu a smlouvy s ropnými a plynárenskými společnostmi, které nefigurují v minusovém sloupci, když přijde čas na sečtení environmentálního dopad.

Mnoho aspektů těchto závazků je dobrovolných a to, jak společnosti v příštích 10 až 20 letech přejdou z bodu A k bezuhlíkové, není vždy zmapováno pomocí snadno sledovatelných kroků. Abychom získali jasnější pohled na jejich plány a přesně to, co znamenají, mluvili jsme se zástupci společností Apple, Amazon, Microsoft a mateřská společnost Google Alphabet o svých ekologických iniciativách a poté nechali odborníky na životní prostředí zvážit v.

REC a PPA: Zkratky environmentalismu

Abychom pochopili, co uhlíkově neutrální a čistá nula skutečně znamenají, vyžaduje to několik zkratek. V USA nejsou solární ani uhelné sítě. Elektřina vyrobená například z větrné farmy a jaderné elektrárny se přivádí do stejného systému a 80 procent spotřeby energie v USA pochází z fosilních paliv. Když společnost říká, že je poháněna 100 procenty obnovitelné energie, pravděpodobně stále získává určitou energii z těchto ekologicky nepříznivých zdrojů.

Pro kompenzaci tohoto využívání špinavé energie společnosti obvykle nakupují certifikáty obnovitelné energie (REC) od elektráren, které vyrábějí čistou energii. Pokud společnost koupí REC za každou megawatthodinu energie, kterou spotřebuje, pak může říci, že běží na 100% obnovitelné energii. Nicméně je to docela levné to udělat a historicky nevedlo k velkým inovacím. Společnosti nyní podepisují dlouhodobé smlouvy o nákupu elektřiny (PPA). Ty jsou nákladnější, ale pomáhají financovat nové projekty čisté energie namísto pouhého nároku na výhody stávajících.

Apple říká, že jeho zařízení jsou poháněna 100 procent obnovitelné energie, s REC. To také dodává energii do sítí, které její zařízení využívají s vlastními solárními a větrnými projekty. Již několik let je Google nákup dostatečného množství kreditů kompenzovat energii spotřebovanou jeho datovými centry. Facebook tvrdí, že bude kompenzovat vlastní spotřebu energie se směsí projektů REC a obnovitelných zdrojů energie do roku 2020.

„Nechceme nakupovat obnovitelné zdroje energie. Chceme jen nakupovat energii a chceme, aby byla všechna obnovitelná, správně,“ řekl pro Digital Trends Dr. Lucas Joppa, ředitel společnosti Microsoft pro životní prostředí. „Chceme to jen zapojit do sítí, které zajistí, že 100 procent elektronů, které se dostanou do našeho zařízení, pochází z 100% zdroje bez uhlíku.” To je dlouhodobý cíl, který podle něj zabere víc než jen Microsoft splnit.

Amazon má slíbil dosáhnout nulových čistých emisí uhlíku do roku 2040. S REC byla společnost v roce 2018 na 50 procentech. „Myslím, že termín do roku 2040 je pro tak velkou a úspěšnou společnost, jako je Amazon, příliš pozdě,“ řekla Elizabeth Jardimová, která pracuje na otázkách technologického sektoru v Greenpeace USA.

"Jestli někdo může zítra, dnes, příští minutu, být uhlíkově neutrální, jsou to tihle kluci," řekl Deepak Rajagopal, profesor na UCLA Institute of the Environment and Sustainability.

Když máte množství peněz, které tyto velké technologické společnosti dělají, nákup dostatečného množství kreditů na obnovitelnou energii a financování smluv o nákupu elektřiny je snadné, dodal. „Pokud o ničem nemluví mimo své vlastní budovy, mimo své vlastní datové servery, myslím, že je to ztráta času,“ řekl Rajagopal.

Palivo do mobilních telefonů 

Pokud zadáte do Googlu „Kolik stojí pes?“ pravděpodobně nehledáte adopční poplatek útulku. Pravděpodobně budete chtít vědět, kolik měsíčně utratíte za štěně. Něco podobného platí při určování skutečné spotřeby energie smartphonu. Jeho nabití vás může stát jen haléře, ale co energie, která je vynaložena na provoz sítě a ukládání a odesílání dat?

Abychom získali úplný obrázek o emisích skleníkových plynů, subjekty jich sledují několik úrovně emisí, od přímých emisí (rozsah jedna) přes emise produkované spotřebou elektřiny (rozsah dva) až po nepřímé emise (rozsah tři) – ty, které produkují například výrobci vyrábějící díly pro společnost. Když společnosti mluví o svých uhlíkově neutrálních cílech, není vždy jasné, zda zahrnují některé nebo všechny úrovně emisí a zda berou v úvahu, co se stane s produktem po jeho prodeji to.

Existují také méně viditelné aspekty podnikání mnoha technologických společností, které podle některých kritiků podkopávají jakékoli klimatické závazky, které dávají. Své služby umělé inteligence a cloud computingu poskytly například Google, Microsoft a Amazon ropné a plynárenské společnosti, který Greenpeace kritizoval. Google vydal prohlášení říká, že nevybuduje novou vlastní umělou inteligenci nebo nástroje strojového učení pro těžbu více fosilních paliv. „Určitě to zůstává obrovská díra v odhodlání Microsoftu a Amazonu,“ řekl Jardim.

Nedávno Apple uvedl, že do roku 2030, každé zařízení, které prodává, „bude mít čistý nulový dopad na klima.“ K dosažení tohoto cíle Apple řekl, že sníží emise svého výrobního řetězce o 75 %, recykluje více komponent a přiměje dodavatele k využívání obnovitelné energie. Microsoft bude také požadovat od dodavatelů hlášení emisí, což je první krok k jejich snížení.

Právě teď pochází 78 % emisí iPhonu 11 Pro Max z výroby, podle společnosti. Používání zařízení přispívá pouze 18 % celkových emisí telefonu. Není jasné, zda Apple do tohoto čísla započítává pouze energii použitou k nabíjení telefonu.

Pokud svůj telefon připojíte k síti a internetu, jeho dopad na životní prostředí začne narůstat. Některé odhady uvádějí, že emise CO2 v sektoru informačních a komunikačních technologií dosahují 2 % celkových světových emisí, do leteckého průmysluemise paliva. Pro srovnání, fosilní paliva používaná k vytápění domy a podniky tvoří asi 12 % emisí v USA. Novější technologie jako 5G a kryptoměna jsou však energeticky náročné a vše, co zvyšuje emise uhlíku, je v rozporu s klimatickými závazky.

Postaveno tak, aby vydrželo… do příštího roku?

Když společnosti prostě nemohou snížit emise – jako jsou ty, které pocházejí z podnikové letecké dopravy – často využijí „kompenzace“. To může znamenat například výsadbu stromů. "Offsety jsou pravděpodobně nejméně preferovaným způsobem, jak se dostat k uhlíkové neutralitě," řekl Saleem Ali, uznávaný profesor energetiky a životního prostředí na University of Delaware Saleem Ali. To proto, že nesnižuje množství uhlíku uvolněného do vzduchu.

Apple slíbil, že využije projekty zalesňování, aby kompenzoval 25 procent své výroby, která bude stále produkovat emise. To pravděpodobně zahrnuje těžbu kovů a minerálů používaných v jejích produktech. „Není pochyb o tom, že určitá úroveň těžby kovů bude v dohledné době zapotřebí, protože vzhledem k růstu poptávky nemáme pro mnoho těchto kovů recyklační zásoby,“ řekl Ali.

Získávání nerostů a kovů z Demokratické republiky Kongo je extrémně obtížné. Apple se často řadí jako jedna z nejpilnějších společností při získávání takových materiálů, ale stále nemůže uvést, že jsou všechny bezkonfliktní. Je to také pracné, ekologicky škodlivé proces.

Apple i Google nabízejí programy recyklace zařízení. Apple na to poukazuje demontážní roboty které mu pomáhají získat wolfram a ocel z vrácených zařízení. Společnost repasovaných 7,8 milionu zařízení v roce 2018. Je to staré 77,3 milionů iPhonů za jediné čtvrtletí téhož roku. Google také řekl, že bude používat recyklované materiály do roku 2022 ve všech produktech Made by Google, ale zařízení nebudou vyrobena výhradně z recyklovaných komponent.

Společnost Microsoft právě oznámila, že její datová centra budou mít „oběhová centra“, která opakovaně používají a upcyklují serverové komponenty, jako součást jejího úsilí dosáhnout do roku 2030 nulového odpadu. Do roku 2025 také odstraňuje plasty na jedno použití z obalů.

„Z hlediska životního prostředí je nejlepším způsobem, jak ušetřit na zdrojích, vyrobit něco odolného,“ řekl Ali. Apple je v současné době záměrně vyšetřován zpomalení starých iPhonů. Společnost uvedla, že zajišťuje, že telefony zvládnou energetické špičky.

Ale Apple to také nechce jen tak někdo vyměňte baterii telefonu, a to má určitý tlak na zákony o právu na opravu. Požadavek, aby výrobci sdíleli své manuály a diagnostické nástroje s nezávislými stranami, by usnadnilo a zlevnilo opravu zařízení, říkají obhájci. „Myslím, že Apple má před sebou ještě dlouhou cestu, pokud jde o navrhování produktů, které lze opravovat a renovovat mnohem déle než dva nebo tři roky,“ řekl Jardim z Greenpeace.

Zelená nová jednání

Apple, Microsoft, Amazon a Alphabet jsou některé z největších společnosti na světě. Když tyto společnosti vloží své peníze do nových, ekologičtějších technologií, mohou mít skutečný dopad. „Kdyby největší technologické společnosti obhajovaly věci, jako jsou rozvodné sítě po celých Spojených státech přechod na 100% obnovitelné zdroje energie v příštím desetiletí, myslím, že by to opravdu posunulo dál,“ řekl Jardim.

Jedním z důvodů, proč společnosti potřebují záložní zdroje energie, je to, že ne vždy fouká vítr a ne vždy svítí slunce. Google zkoumá 24/7 obnovitelná energie, včetně způsobů skladování energie pro budoucí použití. Jedná se o druh technologií, které by mohly pomoci menším podnikům a rezidencím těžit z čisté energie.

Amazon má své vlastní plány, jak nastartovat vznikající technologii: elektrická nákladní vozidla. Je jich objednáno 100 000 ze startupu Rivian. "To je velká rána pro elektrická vozidla," řekl Rajagopal z UCLA. Amazon uvedl, že prvních 10 000 vozidel bude na silnicích do roku 2022, zbytek bude nasazen do roku 2030. To je pro startup náročný úkol, zejména s ohledem na ostatní výrobce byly pomalé aby představili své vlastní modely.

I se všemi těmi elektrickými nákladními vozy by Amazon do roku 2030 stále dosáhl nulových čistých emisí u 50 procent svých zásilek. Pandemie udělala jen lidi koupit více od prodejce. Jardim řekl, že dodávka společnosti na vyžádání pro zákazníky Prime zakrývá nejen peněžní náklady na takové operace, ale také náklady na životní prostředí. "Opravdu vyvolává otázku ohledně potřeby změny myšlení kolem skutečně rychlého konzumerismu," řekla.