Може ли Blockchain да донесе прозрачност на глобалните вериги за доставки?

Ако се опитаме да си представим съвременната международна икономика, тя може да прилича на плетеница от кабели зад компютър или телевизор.

Веригите за доставки, които пренасят стоки от производителите до потребителите, се преплитат една около друга, простирайки се над граници и океани. Един продукт може да премине през няколко държави, преди да заеме мястото си на рафта на дребно в очакване на покупка. Това важи за дрехите, които носим, ​​за електрониката, която използваме, и дори за храната, която слагаме в телата си.

Тази статия е част от нашата серия “Блокчейн отвъд биткойн“. Биткойн е началото, но далеч не е краят. За да ви помогнем да разберете защо, ние се гмуркаме дълбоко в света на блокчейн. В тази серия ще отидем отвъд криптовалутата и ще усъвършенстваме блокчейн приложенията, които биха могли да променят медицинските досиета, машините за гласуване, видеоигрите и др.

Представете си, че поръчвате чийзбургер в ресторант: колко знаете за съставките? От коя мандра е дошло сиренето? Какво отглежда марулята и лука? През коя фабрика е минало говеждото месо, за да бъде смляно — и изобщо дали е изцяло говеждо.

Глобализацията носи ползи както за развиващите се икономики, така и за международния мир, но е следствие от глобалната търговия е, че потребителите често имат малко представа откъде идват стоките, които купуват, или как са направени. Компаниите, които продават тези стоки, може дори да не знаят. Тези сиви зони са проблем, защото предоставят възможности за неправилно боравене или дори откровена измама.

Възможно е обаче да има технология, която може да реши този проблем: Blockchain. Въведен в мейнстрийма като част от криптовалутата биткойн, блокчейн се е превърнал в синоним на криптовалути — и като допълнение, хората забогатяват бързо. Сред ключовите характеристики на блокчейн е способността да прави данните прозрачни и почти неизменни и това може да направи blockchain е чудесен инструмент, който прави веригите за доставки видими за света и намалява възможностите за измами в хранително-вкусовата промишленост и отвъд.

Измамите с храни: глобален проблем

Храната, която ядем, изминава голямо разстояние от ферми и фабрики до чиниите ни и в много случаи човекът, който я яде, няма представа по какъв криволичещ път е изминала или дори какво наистина има в нея. Измамите с храни, при които агенти някъде по веригата за доставки подправят или представят погрешно своя продукт, са шокиращо често срещано явление.

в хартия за Journal of Food Science, д-р Джон Спинк, който ръководи Инициатива за измами с храни в Мичиганския държавен университет, дефинира измамите с храни като „колективен термин, използван за обхващане на преднамерената и умишлена замяна, добавяне, подправяне или погрешно представяне на храна, хранителни съставки, в опаковката на храна; или неверни или подвеждащи твърдения за продукт, за икономическа изгода.“

Измамите с храни се различават от проблема с безопасността на храните; докато последното може да е резултат от просто небрежност или пренебрегване, както при епидемия от салмонела, измамата с храни е умишлена. „... безпокойството е, че винаги има икономическа заплаха, но не винаги има заплаха за общественото здраве“, каза Спинк пред Digital Trends. Като такъв, „не че хората не се съсредоточават върху него, но това не е приоритет в сравнение с нещо като безопасността на храните, където хората веднага се разболяват.” И докато измамите не винаги водят до кризи в общественото здраве, когато това стане, това може да бъде катастрофално.

Тези инциденти могат да варират по тежест. Те могат да бъдат безобидни, като зехтина, който е фалшиво етикетиран като „екстра върджин“, обяснява Спинк. Но те също могат да бъдат нещо толкова скандално като откриването на конско месо в смляно говеждо месо, както се случи във Великобритания и Ирландия през 2013. Или инцидентът от 2008 г., при който китайски производители на млечни продукти добавиха меламин към формулата за кърмачета, за да повишат видимото съдържание на протеин в нея. Протеинът произвежда азот, и тъй като обикновено това е единственото нещо в храната, което произвежда азот, агенциите използват нивата на азот, за да определят дали даден продукт има достатъчно протеин. Меламинът обаче може да причини проблеми с бъбреците и резултатът беше повече от 50 000 бебета са хоспитализирани за проблеми, включително камъни в бъбреците.

Настоящите системи за безопасност на храните реагират бързо и задълбочено на инциденти, свързани с безопасността на храните, добавя Спинк. Проблемът е, че тези отговори обикновено изискват видима заплаха за здравето; ако хората не знаят за фалшификация в даден продукт, няма причина за разследване.

Спинк обяснява, че традиционното тестване на храни е ограничено. „Когато тестваме за безопасност на храните, ние всъщност не проверяваме дали храната е безопасна. Тестваме дали в него няма наличие на около 30 до 50 лоши грешки или химикали. Защото това са тези, за които наистина знаем, че са предимно там. Така че ние наистина не тестваме всичко.“ Правителствените агенции в Европа може да са нащрек конско месо в продуктите след последния скандал, „но ако сте в Европа, вие също не тествате за зебра."

Трудно е да се определи точно колко често срещани са измамите с храни, но Спинк изчислява, че „за някои продукти това определено може да бъде десет процента от пазара, дори в САЩ.“

Във веригите за доставки престъпниците виждат възможности

За да се борят по-добре с измамите с храни, властите трябва да изместят фокуса си от реагирането на измамите с храни към предотвратяването им.

„И ако смятаме, че превенцията на престъпността,“ казва Спинк, „това е социална наука – а това са човешки противници, така че използването на социални науки е правилният начин да се съсредоточим… Това е много различно от науката за храните и безопасността на храните, където преследваме микроб и се опитваме да го сготвим…” Работата на Спинк включва нещо, наречено ситуационно престъпление предотвратяване. „Това е пространството на престъпността, физическото пространство на престъпността“, казва той. „И ние разглеждаме уязвимостите, за да видим какво е състоянието на дадено местоположение – да речем сграда – което му позволява да бъде мишена за престъпление.“

Според тази теория престъпленията често се случват, защото престъпниците виждат възможности. Като предвиждат тези възможности и добавят възпиращи средства, властите могат да предотвратят престъпността. Спинк смята банката за подходяща аналогия. Ако вашата банка е просто сграда с голяма купчина пари в нея, някой може да види възможност да влезе и да вземе парите в брой. Добавете въоръжен пазач обаче и внезапно има допълнителен фактор, който бъдещият крадец трябва да вземе предвид.

Разбира се, крадецът може да види въоръжения пазач и да реши, че може да се справи с тях, може би като донесе собствено оръжие. Тази голяма купчина пари отново е узряла за бране, така че добавяте функции за сигурност, за да направите парите още по-трудни за кражба. Поставете парите в трезор, сега трябва да помислят как да го отворят. Ако биха принудили касиера да отвори трезора, направете го заключен във времето, така че „дори да имат пистолет до себе си главата, буквално, не можеха да я отворят. Това е почти като игра на шах между престъпника и престъпника боец; единият търси уязвимости, другият предвижда тези уязвимости и ги затваря, опитвайки се да остане крачка напред.

Макар и по-абстрактни от банките, веригите за доставки също имат уязвимости и измамниците винаги търсят начини да спестят или да направят пари. За властите целта на веригите за доставки е да направят измамите по-трудни.

„... разглеждаме веригата за доставка на храни, за да видим къде са всички тези уязвимости и какво можем да направим, за да ги предотвратим“, казва Спинк. Възможността за проследяване на продуктите е ключова. „И тогава започваме да разглеждаме кога имаме известни инциденти… опитваме се да разберем„ Добре, защо някой е сложил меламин там? Как са успели да поставят меламин там?“ И тогава започваме да разглеждаме какво бихме могли да направим това би накарало... интелигентен противник да каже „Знаете ли какво, нека дори не се опитваме да атакуваме това продукт.“

За да се разубедят потенциалните престъпници да извършват измами с храни, е от решаващо значение да се направят веригите за доставки прозрачни и да се гарантира, че данните са честни; blockchain може да бъде просто инструментът за двете.

В блокчейн данните се споделят и са почти неподкупими

Блокчейн може да бъде объркваща концепция, която се намира на пресечната точка на криптографията и финансите, две области, известни с това, че са непроницаеми. Казано просто, блокчейнът е пример за разпределена книга, запис на транзакции, чието копие се дава на всеки, който го иска, и всяко копие остава актуално.

При типична безкасова транзакция, при която едната страна дава пари на друга – като осребряване на чек или купуване на нещо онлайн – не се извършва физическа обмяна на валута. Трета страна, като банка или компания за кредитни карти, прави бележка, че едната страна има по-малко пари в сметката си, докато другата има повече.

Всяка безкешова размяна на пари изисква такъв посредник. За някои хора това е недостатък. Както обяснява Адам Грийнфийлд в своята книга Радикални технологии, „Критичната уязвимост на всички схеми за дигитални парични средства преди биткойн беше, че те изискваха от страните по транзакция да запазят доверието си в посредническа институция, на която биха разчитали да поддържа счетоводната книга и да я актуализира всеки път, когато стойността бъде предадена през мрежата... В резултат на това, съществува огромен страх, че всеки, който контролира монетния двор [институцията], ще има властта да предотврати извършването на някои транзакции изцяло…”

С блокчейн всеки има идентично копие на счетоводната книга. Всеки път, когато се осъществи транзакция чрез блокчейн, други компютри в тази мрежа проверяват дали транзакцията е валидна и я добавят към непрекъснато нарастващия дневник, който е самият блокчейн.

Представете си двама души: Алис и Боб. Алис иска да даде на Боб малко пари и те искат да го направят с биткойн. Всеки човек в блокчейн има уникален идентификатор, наречен цифров подпис. Когато Алис дава на Боб биткойни, транзакцията включва няколко променливи: цифровия подпис на Алис, цифровия подпис на Боб подпис, биткойните, напускащи акаунта на Алис, биткойните, влизащи в акаунта на Боб, часа и датата на сделка. Тези променливи са включени във формула, която произвежда низ от цифри, наречен "хеш". Всеки конкретен хеш може да бъде произведен само от специфичните въведени стойности; ако Боб се опита да промени записа, за да каже, че Алис му е дала повече биткойн, отколкото всъщност го е направила, полученият хеш ще бъде различен.

Когато се осъществи транзакцията, тя се групира заедно с други в блок и членовете на мрежата (наречени възли) преминават през целия запис на блокчейна, проверявайки дали хешовете в новия блок са в съответствие с вече съществуващите блокове в верига. След като възел установи, че блокът е валиден, той го предава на веригата.

Тъй като всеки в мрежата има копие на счетоводната книга, всеки може да види всяка извършена транзакция, от първата до последната. Ако някой се опита да модифицира данни в блокчейн, другите възли биха забелязали, че данните не съвпадат с техните, и биха ги пренебрегнали.

По този начин блокчейн е децентрализиран, прозрачен и сигурен. За Томаз Левак, главен изпълнителен директор на OriginTrail, тези характеристики го правят идеален за вериги за доставки, където неизвестността и измамите са проблеми и той и неговият екип от сътрудници са разработили протокол специално за доставките вериги.

Протокол, „съобразен“ за веригите за доставки

Основателите на OriginTrail започнаха през 2011 г., работейки с хранителни компании, за да покажат откъде идват съставките в техните продукти. До 2013 г. компанията, която ще стане OriginTrail, се оформя.

„И тогава започнаха да се случват две неща“, обяснява Левак. „Единият беше, че един от най-честите въпроси, които получихме, беше за целостта на данните – как можем да гарантираме за данните…“ Вторият беше желанието им да обединят цели вериги за доставки на една платформа. „И двете неща са свързани с доверието.“

Левак и неговият екип гравитираха към блокчейн, технология, създадена да бъде прозрачна и неподкупна. Те използваха блокчейн платформа, наречена Ethereum, осигурявайки важни данни с криптографски хешове, които не могат да бъдат подправени или манипулирани.

„Въпреки това не бихме могли да отидем много по-далеч отвъд това, защото много бързо може да стане много скъпо да си играете с децентрализираните мрежи“, казва той.

Въпреки недостатъците, екипът все още вярваше в потенциала на блокчейн за посредничество на доверие и споделяне на данни. Те идентифицираха три ключови проблема, които техният протокол трябва да реши: Стандартизиране на данните между компаниите на a верига за доставки, ограничаване на разходите за съхранение на данни и защита на фирмените тайни на платформа, предназначена да бъде прозрачен.

Блоковите вериги не са рентабилен начин за съхранение на данни; тъй като е много трудно да се изтрият данни в блокчейн, възлите ще трябва да обработват все по-големи количества данни при валидиране, като използват по-големи количества енергия и следователно пари. За да преодолее това, екипът трябваше да надхвърли блокчейна и да изгради мрежата OriginTrail на слоеве. Докато блокчейн слой обработва неща като „неизменно съхраняване на пръстови отпечатъци на данни и обработка на транзакции между потребители и възли в мрежата“, по-голямата част от данните се съхраняват на „слой данни“ извън веригата, намалявайки мазнините в самата блокчейн.

За да провери данните в мрежата, OriginTrail изисква „консенсусна проверка“, при която всеки заинтересован от веригата за доставки „трябва да бъде одобрен от предишния и следващия участник във веригата за доставки“, според бялото на компанията хартия. Това означава, че всяко спиране във веригата за доставки потвърждава, че неговите данни съвпадат с тези на спиранията преди и след него.

Въпреки че блоковите вериги създават прозрачност, бизнесът трябва да чувства, че важните данни не са на показ за целия свят; компаниите често разполагат с данни, които не искат да бъдат открити, тъй като те могат да разкрият твърде много за техните операции. Levak използва масата на пратката като пример. За страните е важно да видят, че масата на пратката не се е променила от една спирка до друга, но може да не искате самата маса да е видима за всички.

За да гарантира, че фирмите могат да се чувстват в безопасност, като поставят своите чувствителни данни в мрежата, OriginTrail използва доказателство с нулево знание; в този процес, обяснява Левак, „една страна (доказващият) може да докаже на друга страна (проверяващият), че даденото твърдение е вярно, без да предава никаква информация, освен факта, че твърдението наистина е така вярно."

Известен пример за доказателство с нулево знание включва две цветни топки. Представете си, че Даяна има две топки, една зелена и една червена, и иска да докаже на своя далтонист Чарлз, че са различни. Тя поставя по една във всяка от ръцете му, след което той ги поставя зад гърба си, държи ги обратно и пита дали ги е разменил. Даяна може да разбере дали са сменени въз основа на цвета, така че въпреки че Чарлз никога няма да разполага с тази конкретна информация, той може да провери дали тя е правилна.

Ще се присъединят ли компаниите към блокчейн?

Въпреки че мрежата OriginTrail може да наложи прозрачност, възниква въпросът как ще принуди лошите участници в индустрията да се включат. Защо да се присъедините към мрежа, която може да разкрие вашите престъпления?

Левак е наясно с главоблъсканицата. „…ако си добър актьор“, казва той, „тогава има ясна мотивация да можеш да докажеш нещо подобно, използвайки децентрализирана технология.“ Лоши актьори естествено ще бъдат устойчиви, така че първите осиновители ще бъдат фирми, които ценят ефективността, която OriginTrail може да донесе на техните операции, и тези, които признават правата на самохвалство, произтичащи от възприемането прозрачност.

Компаниите със сигурност имат стимул да търсят блокчейн. Въпреки че много публикации в Reddit провъзгласяват, че блокчейн ще освободи човечеството от контрола на банките и дори правителствата, големите организации всъщност са заинтригувани от технологията. „Такива сложни организации,“ казва Грийнфийлд, „в момента са принудени да правят огромни разходи за системи, които подобряват качеството на данните, те често са изложени на значителна отговорност за грешки в данните, които не успяват да предотвратят, и преди всичко те носят въздействието на тези обстоятелства директно на дъното линия. Като „доверена рамка за споделяне на идентичност и данни“, блокчейнът обещава да реши тези проблеми наведнъж.“

Изследванията на Спинк отразяват това; освен хората, които ядат храната, най-загрижените страни за измамите с храни са големите предприятия. „...една минута производство в голяма хранителна компания може да струва милион паунда“, казва Спинк. „И ако просто са имали грешен пипер там – казаха, че е лимонов пипер и наистина е бил сечуански пипер – тогава те имат милион паунда, които трябва да унищожат.“

Децентрализираната природа на блокчейна води до пламенна подкрепа - може би защото потребителите му се чувстват овластени - и Levak вижда в Ранните осиновители на OriginTrail, общност, нетърпелива да разпространи информацията, описвайки ги като „малка мрежа от посланици навсякъде свят.”

Въпреки че потенциалът на блокчейн е удивителен, остава да се види колко ефективен ще бъде той в действителност с веригите за доставки. Както Спинк казва: „За този инцидент с конско месо, как блокчейнът би помогнал? И къде ще помогне? И какво трябва да направим, за да му позволим да помогне за намаляване на измамите?“

Ако блокчейн наистина може да помогне, това не може да дойде твърде скоро. Проблемите с веригите за доставки надхвърлят фалшифицирането на храните до проблемите на труда и унищожаването на околната среда. Вземете например потребителската електроника: литиево-йонните батерии в смартфоните например съдържат кобалт. Според доклад на Amnesty International, повече от половината кобалт в света идва от Демократична република Конго, а 20 процента от него идва от миньори, които „добиват на ръка, използвайки най-елементарните инструменти за копаене скали от тунели дълбоко под земята… миньорите, работещи извън разрешените минни зони, обикновено нямат основно защитно или предпазно оборудване, като респиратори, ръкавици или лице защита и не се ползват от правна защита, номинално предоставена от държавата.“ Още по-тревожно, „Изследователите откриха деца на седемгодишна възраст, които търсеха камъни, съдържащи кобалт.”

Докладът на Amnesty изброява множество корпорации, чиито доставки на кобалт преминават през конкретен завод за топене в Китай. „Тревожно“, продължава докладът, „мнозинството не успяха да отговорят на основни въпроси за това къде кобалтът в техните продукти идва от и дали има някакви рискове от вида, наблюдаван от изследователи."

Знанието, което блокчейн може да предостави, може да даде възможност на потребителите да вземат по-информирани решения относно продуктите, които купуват, а на компаниите да вземат по-добри решения за това с кого правят бизнес.

Колкото и широко да се разпространява блокчейнът, той може да не изкорени напълно корупцията. Технологиите не могат да променят сърцата на хората и колкото и сигурни да изглеждат вашите стени, винаги ще има някой някъде, който търси пропуски.

Препоръки на редакторите

• Как сондирането в антарктически лед на милиони години може да помогне в борбата с изменението на климата
• Блокчейн може да гарантира целостта на научните изследвания