НАСКАР: Поглед зад кулисите

Ерик Джоунс има много добър ден.

20-годишният пилот току-що спечели състезанието от NASCAR Xfinity Series на Chicagoland Speedway, наречено „Drive Safety 300“ благодарение на сделка с, колкото и малко вероятно да звучи за спорт, базиран на опасността от шофиране с висока скорост, Националната администрация за безопасност на движението по пътищата (NHTSA).

След като е оцелял на 300 мили състезания, Джоунс стои на върха на своя белязан от битка автомобил в победната алея, със съотборници и фенове, които аплодират, а телевизионни камери и смартфони записват всяка секунда. Необходима беше много работна сила, за да се случи този момент.

Върнете часовника с около 24 часа назад. Джоунс стои в полукамиона на Joe Gibbs Racing – „превозвач“, както ги наричат ​​отборите – който превозва колата му и всичко необходимо, за да го постави на пистата от състезание на състезание. Изглежда дори по-млад от своите 20 години, той се обляга на малкия плот, който служи като кухня на екипа. На отсрещната стена има шкафове за екипировката на екипа, а точно напред, по-навътре в недрата на превозвача, има чифт работни маси. Говорете за космическа ефективност.

NASCAR е най-популярната форма на моторни спортове в САЩ, но също така е и най-осмиваната. Относителната простота на автомобилите и имиджът на селянин в спорта означават, че има много малко кросоувър с фенове, да речем, на Формула 1. Но за Джоунс беше НАСКАР или фалш.

„Това беше най-високото постижимо ниво в моторните спортове за мен, докато растях“, каза той категорично.

Състезателната кола на Джоунс е необичаен звяр. Що се отнася до NASCAR, това е Toyota Camry, но споделя само име с този банален седан от среден клас. Под капака има 358-кубичен (5,8-литров) V8, който произвежда над 700 конски сили. От там нещата започват да звучат по-малко впечатляващо. Докато автомобилите от серията Sprint Cup от по-високо ниво използват впръскване на гориво, тази серия Xfinity (считана за второстепенната лига на NASCAR) Toyota използва карбуриране, за да доставя гориво и въздух до своите цилиндри – нещо, което беше изоставено от големите автомобилни производители в 1980 г.

Целият този карбуриран V8 мускул се изпраща към задните колела чрез старомодна четиристепенна механична трансмисия трансмисия, анахронизъм в епохата, когато повечето пътни автомобили предлагат поне шест скорости - а често и повече - в своите скоростни кутии. Въпреки спортния интериор, който е малко повече от седалка и волан, "Camry" също е доста тежък за състезателна кола, накланяйки везните около 3650 паунда.

Екипажът от инженери и механици, който подготвя кола номер 20 на Джоунс за всяко състезание, също се справя без това, което се превърна в кръвта на отборите в други серии: данни. Екипът провежда 100 до 150 симулации, състоящи се от една обиколка всяка, на състезание, отбеляза Райън Бауърс, един от инженерите, които работят по колата. Но серията Xfinity не позволява вградена телеметрия (Sprint Cup го прави), така че всички параметри се определят от обратна връзка от водача.

„Ерик е системата за данни“, обяснява ръководителят на екипажа Крис Габехарт. По същество той е треньорът на отбора, координира промените в колата с инженери и механици и определя стратегията по време на състезанието. Компютърните симулации помагат да се предвиди как колата ще се държи на пистата, но тези прогнози трябва да бъдат потвърдени зад волана. Има и ограничения за това какво всъщност могат да променят отборите.

„Правилата са силно ограничителни“, казва Габехарт, вдигайки ръка, за да покаже колко висок би бил класьорът, в който са включени всички различни технически разпоредби. Когато колите за първи път се извадят от техните влекачи, служителите на NASCAR дори използват лазерна измервателна система, за да проверят всичко - от формата на каросерията до наклона на колелата. Намирането на конкурентни предимства е „много бавен, повтарящ се процес, който се случва през годините“, казва Габехарт.

Симулациите се изпълняват от набор от екрани в тясна стая в превозното средство на екипа. Инженерите също така наблюдават телевизионна емисия оттук за време и точкуване, както и приложение за данни, което ги свързва с другите екипажи на Joe Gibbs Racing. “JGR” е един от най-големите отбори в NASCAR, който представя няколко коли на всяко състезание. Докато отделните екипажи събират информация, те действат повече или по-малко като отделни единици, когато дойде време за състезание.

На следващия ден, след празненствата преди състезанието, които включват откриваща молитва, парад на камиони Toyota и някои дневни фойерверки, е време за основното събитие. Седя в бокса зад Gabehart и двама инженери, които ще наблюдават разхода на гориво, слушане на другите отбори чрез скенер и „водене на много бележки… за следващата година“, Бауърс обясни. Очите им остават приковани към екраните пред тях през по-голямата част от състезанието.

От другата страна на питлейна трибуните са почти празни. Повечето зрители във вътрешността ще гледат от пъстър асортимент от RVs, много от които със специално построени палуби за наблюдение на покрива. Това е земя на храна, предизвикваща коронарни заболявания, измамени колички за голф (най-добрият начин за придвижване на състезателна писта) и превозни средства, които засрамват любителите на NFL. Полето е претъпкано с всичко - от луксозни кемпери до преустроени училищни автобуси. Феновете на NASCAR са мобилни като самите отбори.

Състезанието започва, когато 40 автомобила реват около пистата в плътна формация, спектакъл, различен от всеки друг. В средата на всичко това Джоунс не е доволен от колата. Той се класира пети, но бързо пада обратно до девети, оплаквайки се по радиото, че Toyota „няма двигател“ и е „твърде стегната“ в завои 1 и 2.“

Стивън Еделщайн/Дигитални тенденции

Подобно на шосейна кола, Джоунс разчита на определено количество въртене на задната част, за да помогне на своя състезател да завие. Кола, която е твърде „стегната“, няма да завие лесно, докато кола, която е твърде „хлабава“, ще има твърде много плъзгане на задната част, което затруднява контрола. По време на състезанието, екипажът в бокса може да прави ограничени настройки, като регулира налягането на гумите, пистата и „клина“ – което основно променя начина, по който колата се накланя в завоите.

Шофирането на състезател NASCAR е значително различно от почти всичко останало на четири колела. Повечето високопроизводителни автомобили разчитат на притискаща сила - силата на въздуха, който тече върху телата им - за да ги залепи за пистата. Но машините на NASCAR са „доста леки по отношение на притискащата сила“ в сравнение с други състезателни коли, отбеляза Джоунс.

Пистата Chicagoland с дължина 1,1 мили е една от по-късите и по-бавни писти, които NASCAR посещава, но шофьорите все още достигат над 180 mph. Това е темпо, което пилотите трябва да поддържат в продължение на стотици обиколки, правейки състезания колкото за издръжливост, толкова и за пълна скорост. Да останем фокусирани през цялото време е „вероятно най-натоварващата част от нашата работа“, каза Джоунс.

След 25 обиколки опасните условия вече са причинили две забавяния, известни като „предупреждения“. Джоунс използва второто предупреждение като възможност да влезе в бокса за четири гуми и гориво. Колата има резервоар за гориво от 19 галона, но получава само 4 мили на галон, а гумите не издържат много дълго при състезателни условия. Отборите трябва да балансират загубата на време в бокса с необходимостта да поддържат свежа гума и гориво в резервоара. Някои писти също са по-трудни за колите, отбеляза механикът от предния край Тони Хам, по-специално по-късите овали и пътните настилки, където водачите карат спирачките повече.

Обаждането идва по радиото и шестчленният екипаж на бокса заема позициите си, пневматичните пушки скърцат в очакване. Джоунс се търкаля в бокса и след секунди колата му е повдигната и екипажът започва да манипулира гумите и да пъха туба с газ в резервоара за гориво. Няколко секунди по-късно колата отново е на земята и Джоунс излиза от питлейна, като почти се сблъсква с три други коли, борещи се за позиция.

От моето окомплектовка мога да видя тази драма перфектно. Но докато колите се движат с рев към задната част на пистата, никакво протягане на врата няма да ми позволи да ги следя. Точно тук се намесва NBC.

Последователното телевизионно отразяване е ключова част от привлекателността на NASCAR и мрежата отделя много ресурси за всяко състезание, което отразява. Количеството хора и оборудване, което носи за всяко състезание, е еквивалентно на това, което се използва за отразяване на Super Bowl, включващо 50 камери, 75 микрофона и до 220 души.

Извън пистата се намира комплекс за излъчване, пълен с полуремаркета, които теглят всичко, от което мрежите се нуждаят от състезание на състезание. По време на една обиколка преброих пет, които принадлежаха на NBC. Те разполагат с всичко - от контролна зала, показваща емисии от около пистата, до аудио кабина, до офиси.

В едно ремарке се намират дистанционните оператори на камерата, които седят в климатизирана тъмнина и манипулират камери, които всъщност са на стотици ярди от пистата, на места, които се считат за опасни хора. В края на уикенда всичко това се опакова и изпраща до следващото място на пистата NASCAR. Многобройните спонсори, които изписват имената си навсякъде по колите, разчитат на това покритие, за да направят инвестициите им полезни.

„Това е инвестиция за милиони долари всяка година“, каза Марк Викен, вицепрезидент по маркетинга за китайски фирмата за електроника Hisense, която спонсорира кола номер 20 на Джоунс (и, пълно разкритие, ме закара до Чикаго, за да видя това състезание). Но компанията го смята за полезно, каза Викен, поради експозицията, която идва от свързването с популярен отбор и пилоти. Феновете дори изпращат бележки на Hisense в социалните медии, като благодарят на компанията за спонсорирането на любимите им, отбеляза Викен. Разбира се, също така помага, че Hisense вижда голямо припокриване между феновете на NASCAR и демографските данни на целевите купувачи за телевизорите, които продава тук в САЩ.

Към края на състезанието Джоунс хваща късмет. Случаен сблъсък отстранява лидера Кайл Буш и Джоунс заема първото място само с четири обиколки преди края. Той взема карирания флаг, прави победна поничка и шалове чикагски хот-дог (нещо, което никога няма да видите във F1). След това пътуващият цирк НАСКАР се придвижва към следващата си спирка, подхранван от бензин, технологии и капитализъм.

Препоръки на редакторите

• Chevrolet Camaro ZL1 1LE NASCAR racer е отличие без разлика
• Технологията на Peloton позволява на шофьорите на камиони да следват лидера, за да увеличат икономията на гориво