Ексклузивна обиколка на производствените и монтажните линии на LG

Чували ли сте за тези съоръжения, където строго пазените търговски тайни се пазят под ключ? Където сигурността е жестока, където никой не влиза или излиза без предварително одобрение, където продуктите са скрити под чаршафи или маскирани, за да попречат на шпионите дори да зърнат оборудването от следващо поколение?

Е, пригответе се. Техническият титан LG доведе Digital Trends на ексклузивна обиколка на няколко от тези сайтове по средата на света – и ние отваряме вратите и ви въвеждаме вътре с нас.

Не се заблуждавайте: голяма част от това, което видяхме, беше поверителна информация от сорта на „Мога да ви кажа, но ще трябва да ви убия“. Но можем да споделим достатъчно, за да ви дадем рядък поглед зад завесата.

Сглобяване на всичко

Да летиш до Азия е ужасно скучно. От Ню Йорк до Лос Анджелис са 5 часа и още половин ден оттам до Корея. Гледайте три 2-часови филма един до друг и все още имате 7 часа за заемане. Спете 3 часа и ви остават 4 часа. Това е спиращо дъха скучно. Но пристигнете в Сеул, столицата на Южна Корея, и ще се насладите на напълно различна култура.

След като напуснахме летището, караме един час на юг от града до съоръжението на LG Pyongtaek, минавайки покрай десетки жилищни комплекси, всеки с 15 или 20 високи сгради. Всеки кампус е достатъчно голям, за да бъде самият град – общежития за технологични компании в някои случаи, въз основа на имената с 30-футови букви, които идентифицират отделните сгради. Мащабът на града е просто огромен. Протяга се още и още и още. В мегаполиса Сеул има 10 милиона души; тя е два пъти по-гъста от Ню Йорк.

Pyongtaek е огромен офис комплекс – напомняне за големия брой хора, отговорни за създаването на този мобилен телефон, който небрежно хвърляте в чантата си в края на деня. И в една част от този кампус има a смартфон поточна линия, стая с размерите на хангар на самолет, толкова чиста, че ще ви болят зъбите.

Помислете за това: За да се направи процесор от сурови химикали или да се произведе парче стъкло, от което са изрязани отделните екрани, е необходимо помещение, толкова чисто, че да няма прах. Дрехите, които носите, малките частици в косата ви са достатъчни, за да съсипят една вафла, която струва хиляди долари. Сглобяването на телефони не изисква същата чиста среда като деликатните процесори, но въпреки това изисква предпазни мерки. Хвърлихме палтата и чантите си, облякохме бели лабораторни престилки и увихме обувките си в меки платнени обувки. Снимките бяха строго забранени.

Линиите за сглобяване на LG са проектирани да бъдат модулни; те могат да сглобяват смартфони от висок клас като V20 или масови модели като X мощност. В деня, в който посетихме, линията произвеждаше модел за продажба само в Корея. Телефоните се движат по конвейерни ленти от машина на ръка към машина отново, докато печатните платки пристигат и се завинтват на място. Действителният монтаж изглежда обикновен: отделен работник може само да включва захранващ кабел или многократно да завинтва едни и същи два винта от телефон след телефон.

На всеки 20 фута или повече конвейерна лента пренася телефоните в огромни машини, които ги пекат, тестват екрани, за да гарантират качество и т.н. Работниците също проверяват визуално телефоните, за да се уверят, че са без дефекти. Летвата е висока и процентът на производствените грешки се следи внимателно. Попитах колко са забелязали този ден сами и те ми се изсмяха.

Скоро не се появиха грешки, но някои примери, за които трябваше да се следи, бяха изложени на близката маса. Около дузина телефона имаха малки петна, винтове, които не бяха поставени правилно, или дефектни вериги. Недостатъците бяха почти невъзможни за забелязване с око.

Paju, където се правят телевизори

Конвейерът за сглобяване на смартфони беше очарователен, но ние отидохме в Корея, за да видим и големи екрани. Затова се отправихме към Paju Display Cluster, един от огромните кампуси на LG Display и най-големият център за производство на дисплеи в света. Намира се в най-северния край на Южна Корея, почти на границата със Северна Корея.

За да стигнем до него, карахме един час на север от Сеул по магистрала, която следва река Хан, която тече на юг от Корейската народнодемократична република и в по-широкия район на Сеул. Ограда, покрита с тел от концертина, се простира по дължината й, предотвратявайки влизането на юг през водния път. Стражеви кули са осеяни по дължината на реката – напомняне за света, в който живеем.

Комплексът Paju се състои от осем огромни сгради, всяка от които изглежда по-голяма от летищен терминал, разположени на 420 акра. В момента се строи девети, наречен P9. Когато бъде завършен, той ще бъде най-големият завод за производство на OLED в света. Повече от 17 000 души работят в Paju, много от които живеят в огромни жилищни комплекси на място. Има киносалони и хранителни магазини. Има баскетболно игрище.

От всички търговски тайни, които LG Display има, това, което се случва вътре в тези сгради, е най-тайната. Продуктите, които се създават, ще спечелят милиарди; камери – всъщност външни лица като цяло – са строго забранени. Показаха ни разнообразие от утрешни технологии, собствени неща, които не ни беше позволено да споделяме. И винаги имаше нещо друго: цял шоурум беше ограден с въже. Стояхме в една стая, за да видим продуктите от следващата година; зад нас имаше цяла стена от нещо, покрити с чаршафи. Дайте сметка.

Вместо това летяхме с хеликоптера на LG един час на юг до съоръжението Gumi, където LG сглобява телевизори. Беше особено голям: Представете си няколко склада, слети заедно, склад за съхранение на други складове. не изисква облеклото за чиста стая, което облякохме за сглобяване на телефона. Всъщност това е по-ниска технология, отколкото бихте очаквали. Тъй като технологиите се променят толкова бързо, монтажните линии са проектирани да бъдат модулни. Те изглеждат непостоянни, почти преходни, нещо, което бихте сглобили сами, ако някой ви каже да направите такова.

Транспортните ленти се търкаляха прави като стрела по цялата дължина на стаята, може би четвърт миля. Екраните се спускаха от тавана към работните станции, където ръцете, или роботизирани, или човешки, прикрепяха няколкото печатни платки, необходими за предаване и обработка на картината. Някои от механизмите бяха гениални – машина, която сортира винтовете и ги търкаля един по един надолу улей – и други са Rube Goldbergs, неща, които не изглеждат, че биха могли да работят, но ясно направи. Имаше вендузи, за бога — МНОГО от тях. И самите тези машини са строго пазени търговски тайни? Колко странно.

Забележителни са разнообразните начини на опаковане на картонени кутии и пяна. За някои екрани това беше прост процес: пуснете телевизора в кутията, наклонете го напред, пуснете ръководството, увийте го в опаковъчна лента. Изплакнете. Повторете. Други изискваха няколко чифта ръце, за да се уверят, че всичко е поставено правилно.

По пътя панелите влязоха в тъмни стаи, където експертните очи гарантираха правилния резултат и маркираха всички дефекти. Необходими са може би 10 минути, за да влезе панел във веригата и да излезе като телевизор. И преди да бъдат изпратени, всеки се съхранява в отделна стая и се оставя да работи с дни, за да се гарантира, че няма да възникнат проблеми.

Където продуктите са усъвършенствани

Телевизионният екран, който гледате Странни неща on е нещо повече от празно платно; инженерната работа, която отива в усъвършенстването и подобряването на бъдещите му версии, не е нищо друго освен забележително. Върнахме се в Pyongtaek, за да научим малко за част от тази работа.

Нагоре по асансьор, надолу по коридор и покрай огромна стая, където инженерите настройват телевизори, видяхме пейки и настолни компютри, пълни с откритите вътрешности на телевизионни панели, свързани с тестови машини, които ги наблюдават изход. Експертите направиха безкрайно малки промени в химикалите, които влизат в изненадващо оскъдни неща, и внимателно наблюдаваха резултатите.

От другата страна на коридора срещу всички тези инженери имаше стая, черна като нощ. Вътре в него изследователите са изследвали точността на цветовете, нивата на яркост и ъглите на видимост. Един недостатък на много LCD панели е изразената промяна в цвета при широки зрителни ъгли: Ако седнете на дивана отстрани на телевизора си, вместо с глава, вероятно ще го забележите. Най-новите OLED панели на LG излъчват почти никакво изместване на цвета дори когато се гледат от ръба. (Демо, което ни беше показано половин дузина пъти, наистина подчерта това.)

Компании като LG се отнасят много сериозно към качеството на картината. OLED комплектите на LG за 2016 г. постигат 96 процента от цветовата гама DCI-P3, пространство, което описва гамата от цветове, които телевизорът може да показва. Това са почти всички, с други думи, но не са задоволителни за щателните инженери, с които разговаряхме, които вярват, че могат да се подобрят допълнително за моделите от следващата година. Разговаряхме с половин дузина инженери изследователи за стъпките, които компанията предприема, за да подобри още повече цветовата гама.

Докато си тръгвахме, минахме покрай стаи, където се тестват уреди – хладилници, проектирани да побират други хладилници, така че LG да може да тества хладилници производителност при дадена температура и устройства, които изпускат телефони от определена височина отново и отново или натискат хиляди бутони пъти. Една машина е по същество огромен задник, носещ дънки; какво се случва, ако седнете на определен телефон 50 000 пъти подред? В запечатана стая в запечатана сграда в Pyonktaek, Южна Корея, един инженер скоро ще знае отговора.

Подобряване на звука чрез пълното му унищожаване

Качеството на изображението е добро и добро, но не подценявайте значението на звука. За да го измери и усъвършенства, LG изгради безехова камера в съоръжението Pyongtaek. Безеховите камери са специално проектирани да абсорбират звукови вълни, благодарение на плътни ъгли от пяна, абсорбиращи материали и т.н. Застанете вътре в едно и цялата ви реалност се разтърсва за секунда; тялото ви разчита на ехо и звук за баланс, разбирате ли. Когато затворите вратата на стаята, е обезпокоително тихо.

Пляскайте с ръце в обикновена стая и звукът отеква наоколо, отскача от бюрото наблизо, може би отеквайки от ъгъла или стъклото на рамката на картина. В тази камера няма нищо: пляснете с ръце и звукът изчезва веднага след това, оставяйки ви да чакате звуци, които никога не идват. Дори подът е странен. Отворена телена мрежа се намира около крак над повече пяна. Странното не го прави справедливо.

LG казва, че е изкопала земята под камерата, за да се увери, че седи без вибрации. Отделни системи за захранване и контрол на климата са разположени в килер отвън, заедно с компютри, показващи спектрометри, които измерват нивата на звуково налягане в камерата. Всичко е много впечатляващо.

Надолу по коридора има друга лаборатория, където аудиото се тества по-субективно. Това е обикновена всекидневна, обикновена, за да бъда честен, с референтни високоговорители на стойност стотици хиляди долари от марки, за които жадуват аудиофилите: Kef, B&W, Dynaudio. Bluetooth високоговорител за $50 може да не е в състояние да се конкурира, но въпреки това производителите ги тестват срещу най-добрите.

Във фабриката за идеи

Област Сеочо е малка част от Сеул, столицата на Южна Корея, която е оживен гигант. Има по-малко неонови реклами, отколкото в Ню Йорк или Токио, но до голяма степен изглежда като всеки друг голям град – десетки фирми са осеяни по улиците, рекламите са подредени вертикално върху сградите и знаци на английски, както и корейски.

И хората. Има стотици хиляди хора. Спряхме за улична храна на оживен пазар, подминавайки тълпите до щанд, продаващ димящи кифлички, пълни със свинско месо и зеленчуци. Нещо на клечка стои подредено върху чиния; пихме чаши гореща течност, която приличаше на чай, но се оказа бульон.

На обикновена улица в този мегаполис се намира съоръжението за изследване и развитие на Seocho. Той е роден през 2009 г. и над 3000 души работят там, раждайки високотехнологични идеи от блестящ басейн от силиций и амбиция. И като такова, това е едно от супер секретните съоръжения, които LG охранява отблизо: Допускането до Seocho означаваше отнемане на мобилни телефони и лаптопи, подписване на формуляри за неразкриване на информация и т.н. Наистина ни беше разрешено само да запишем кратко видео извън сградата.

От другата страна на улицата има гараж за паркиране; знак там рекламира употребявани коли. О, и ето един забавен факт: Seocho е част от Gangnam District - да, този човек. Всъщност има добре позната скулптура, посветена на Psy и неговата песен Gangnam Style точно надолу по улицата от нашия хотел. Опа ТОВА.

В рамките на съоръжението и неговата Лаборатория за иновации изобретателите превръщат необработените идеи в следващото голямо нещо, независимо дали са интелигентни звънци, самоуправляващи се прахосмукачки или технологии за дисплеи от следващо поколение.

И за съжаление, това е всичко, което ни е позволено да ви кажем.