Обещанията на Big Tech за неутрални въглеродни емисии не разказват цялата история

Колко зелена е Силиконовата долина? Големите технологични компании, от Apple през Amazon до Alphabet, обещават да станат въглеродно неутрални през следващите няколко десетилетия. Докато тези обещания включват изграждане на слънчеви ферми и премахване на пластмаса за еднократна употреба, те също така изискват начини за компенсиране на корпоративните пътувания, купища електронни отпадъци и договори с петролни и газови компании, които не фигурират в колоната минус, когато дойде време да се преброи околната среда на компанията въздействие.

Много аспекти на тези ангажименти са доброволни и как компаниите преминават от точка А към безвъглеродни емисии през следващите 10 до 20 години не винаги е начертано с лесни за следване стъпки. За да разберем по-ясно плановете им и какво точно включват, разговаряхме с представители на Apple, Amazon, Microsoft и Alphabet, майка на Google, за техните екологични инициативи и след това накараха експерти по околна среда да претеглят в.

REC и PPA: Акронимите на екологизма

За да разберете какво наистина означават неутрални въглеродни емисии и нетно нула, са необходими някои съкращения. В САЩ няма слънчеви или въглищни мрежи. Електричеството, генерирано от вятърен парк и атомна електроцентрала, например, се захранва в една и съща система и 80 процента от потреблението на енергия в САЩ идва от изкопаеми горива. Когато една компания каже, че се захранва от 100 процента възобновяема енергия, тя вероятно все още получава малко енергия от тези неблагоприятни за околната среда източници.

За да компенсират това използване на мръсна енергия, компаниите обикновено купуват сертификати за възобновяема енергия (REC) от електроцентрали, които генерират чиста енергия. Ако една компания закупи REC за всеки мегаватчас енергия, която използва, тогава тя може да каже, че работи със 100% възобновяема енергия. Въпреки това е доста евтино за това и исторически не е довело до много иновации. Сега компаниите подписват дългосрочни споразумения за закупуване на енергия (PPA). Те са по-скъпи, но спомагат за финансирането на нови проекти за чиста енергия, вместо просто да претендират за предимствата на съществуващите.

Apple казва, че нейните съоръжения се захранват от 100 процента възобновяема енергия, с РЕК. То също доставя енергия да използва съоръженията си за мрежи със собствени слънчеви и вятърни проекти. От няколко години Google е закупуване на достатъчно кредити за компенсиране на енергията, използвана от неговите центрове за данни. Facebook казва, че ще компенсира собственото си потребление на енергия със смес на РЕЦ и проекти за възобновяема енергия до 2020 г.

„Не искаме да купуваме възобновяема енергия. Ние просто искаме да купуваме енергия и искаме всичко да бъде възобновяемо, нали“, каза д-р Лукас Йопа, главен директор по околната среда на Microsoft, пред Digital Trends. „Просто искаме да го включим в мрежи, които гарантират, че 100 процента от електроните, достигащи до нашето съоръжение, са от нулеви въглеродни източници в 100% от времето.“ Това е по-дългосрочна цел, която според него ще отнеме повече от просто Microsoft постигне.

Amazon има обещано за достигане на нулеви въглеродни емисии до 2040 г. С RECs компанията беше на 50 процента през 2018 г. „Мисля, че крайният срок до 2040 г. е твърде късно за толкова голяма и успешна компания като Amazon“, каза Елизабет Жардим, която работи по проблемите на технологичния сектор в Greenpeace USA.

„Ако някой може да стане въглеродно неутрален утре, днес, следващата минута, това са тези момчета“, каза Дийпак Раджагопал, професор в Института по околна среда и устойчивост на UCLA.

Когато разполагате с парите, каквито имат тези големи технологични компании, закупуването на достатъчно кредити за възобновяема енергия и финансирането на споразумения за закупуване на енергия е лесно, добави той. „Ако не говорят нищо извън собствените си сгради, извън собствените си сървъри за данни, мисля, че е загуба на време“, каза Раджагопал.

Мобилни телефони с гориво 

Ако търсите в Google „Колко струва едно куче?“ вероятно не търсите такса за осиновяване на приют. Вероятно искате да знаете колко месечно ще харчите за кученцето. Нещо подобно е вярно при определянето на действителното потребление на енергия на смартфон. Може да ви струва само стотинки, за да го заредите, но какво ще кажете за енергията, която отива в работата на мрежата и съхраняването и изпращането на данни?

За да получат пълната картина на емисиите на парникови газове, предприятията проследяват няколко нива на емисии, от директни емисии (обхват едно) до тези, произведени от използването на електроенергия (обхват две) до непреки емисии (обхват три) — тези, произведени от производители, които правят части за компанията, например. Когато компаниите говорят за своите въглеродно неутрални цели, не винаги е ясно дали включват някои или всички нива на емисии и дали вземат предвид какво се случва с даден продукт, след като го продадат то.

Има и по-малко видими аспекти в бизнеса на много технологични компании, които някои критици казват, че подкопават всички обещания за климата, които поемат. Например Google, Microsoft и Amazon са предоставили своите услуги за изкуствен интелект и облачни изчисления на нефтени и газови компании, който Грийнпийс критикува. Google излезе с изявление заявявайки, че няма да създаде нов персонализиран изкуствен интелект или инструменти за машинно обучение за извличане на повече изкопаеми горива. „Това със сигурност остава огромна дупка в ангажимента на Microsoft и Amazon“, каза Жардим.

Наскоро Apple заяви, че до 2030 г, всяко устройство, което продава „ще има нетно нулево въздействие върху климата.” За да постигне целта, Apple каза, че ще намали емисиите на своята производствена верига със 75%, ще рециклира повече компоненти и ще накара доставчиците да използват възобновяема енергия. Microsoft също ще изискват от доставчиците да докладват емисии, първа стъпка към намаляването им.

В момента 78% от емисиите на iPhone 11 Pro Max идват от производството, според компанията. Използването на устройството допринася само с 18% от общите емисии на телефона. Не е ясно дали Apple включва само енергията, използвана за зареждане на телефона в тази цифра.

Ако свържете телефона си към мрежа и интернет, въздействието му върху околната среда започва да се увеличава. Някои оценки определят емисиите на CO2 в сектора на информационните и комуникационните технологии на 2% от общите емисии в света, равно на към авиоиндустриятаемисии на гориво. За сравнение, изкопаеми горива, използвани за отопление домовете и предприятията съставляват около 12% от емисиите в САЩ. Все пак по-новите технологии като 5G и криптовалутата са енергоемки и всичко, което увеличава въглеродните емисии, противоречи на обещанията за климата.

Създаден да издържи... до следващата година?

Когато компаниите просто не могат да намалят емисиите – като тези, които идват от корпоративни въздушни пътувания – те често ще използват „компенсации“. Това може да означава например засаждане на дървета. „Офсетите вероятно са най-малко предпочитаният начин за постигане на въглеродно неутрално ниво“, каза Салийм Али, професор по енергетика и околна среда в университета в Делауеър. Това е така, защото не намалява количеството въглерод, отделен във въздуха.

Apple обеща да използва проекти за повторно залесяване, за да компенсира 25 процента от производството, което все още ще произвежда емисии. Това вероятно включва добив на метали и минерали, използвани в неговите продукти. „Няма съмнение, че известно ниво на добив на метал ще е необходимо в обозримо бъдеще, защото нямаме запаси за рециклиране на много от тези метали, като се има предвид нарастването на търсенето," каза Али.

Снабдяването с минерали и метали от Демократична република Конго е изключително трудно. Apple често се класира като една от най-старателните компании в снабдяването с такива материали, но все още не е в състояние да заяви, че са всички безконфликтно. Освен това е трудоемко, вредни за околната среда процес.

И Apple, и Google предлагат програми за рециклиране на устройства. Apple посочва своето роботи за разглобяване които му помагат да възстанови волфрам и стомана от върнати устройства. Компанията ремонтира 7,8 милиона устройства през 2018 г. Старо е 77,3 милиона iPhone през едно тримесечие на същата година. Google също каза, че ще го направи използвайте рециклирани материали във всички свои продукти Made by Google до 2022 г., но устройствата няма да бъдат направени изцяло от рециклирани компоненти.

Microsoft току-що обяви, че нейните центрове за данни ще имат „циркулационни центрове“, които повторно използват и преработват сървърни компоненти, като част от усилията си да бъдат нулеви отпадъци до 2030 г. Освен това елиминира пластмасата за еднократна употреба от своите опаковки до 2025 г.

„От екологична гледна точка най-добрият начин да спестите ресурси е да направите нещо издръжливо“, каза Али. В момента Apple е разследван за умишлено забавяне на стари iPhone. Компанията каза, че гарантира, че телефоните могат да се справят с пикове в захранването.

Но Apple също не иска всеки да го прави сменете батерията на телефона си, и това има известен натиск за закони за право на ремонт. Изискването от производителите да споделят своите ръководства и инструменти за диагностика с независими страни ще направи по-лесно и по-евтино да се поправят устройствата, казват защитниците. „Мисля, че Apple все още има да извърви дълъг път по отношение на проектирането на продукти, които могат да бъдат ремонтирани и обновявани за много повече от две или три години“, каза Jardim от Greenpeace.

Зелени нови сделки

Apple, Microsoft, Amazon и Alphabet са някои от най-големите компании в света. Когато тези компании вложат парите си в нова, по-екологична технология, те могат да имат реално въздействие. „Ако най-големите технологични компании се застъпваха за неща като мрежи в Съединените щати преминаване към 100% възобновяема енергия през следващото десетилетие, мисля, че това наистина ще тласне напред“, каза Жардим.

Една от причините компаниите да имат нужда от резервни източници на енергия е, че вятърът не винаги духа и слънцето не винаги грее. Google проучва 24/7 възобновяема енергия, включително начини за съхраняване на енергия за бъдеща употреба. Това са технологиите, които могат да помогнат на по-малките предприятия и жилища да се възползват от чистата енергия.

Amazon има свои собствени планове за стартиране на зараждаща се технология: електрически камиони. Поръчани са 100 000 от тях от стартъп Rivian. „Това е голям шанс за електрическите превозни средства“, каза Раджагопал от UCLA. Amazon каза, че първите 10 000 превозни средства ще бъдат на пътя до 2022 г., а останалите ще бъдат пуснати до 2030 г. Това е висока задача за стартиране, особено като се имат предвид други производители са били бавни да пуснат свои собствени модели.

Дори с всички тези електрически камиони, Amazon ще достигне нулеви емисии само за 50 процента от своите доставки до 2030 г. Пандемията само направи хора купете повече от търговеца на дребно. Жардим каза, че доставката на компанията при поискване за клиентите на Prime прикрива не само паричните разходи за такива операции, но и екологичните разходи. „Това наистина повдига въпроса относно необходимостта от промяна на мисленето около наистина бързото консуматорство“, каза тя.