Малко марки в индустрията на открито са толкова популярни в момента, колкото базираната в Остин, Тексас Йети. През последните няколко години компанията успешно изгради лоялни последователи благодарение на прословутата си слава свръхпроектирани охладители и то изключително много популярни съдове за пиене. Но екипът зад огромния успех на Yeti знае, че трябва да продължи да прави иновации и да създава страхотни продукти, ако иска да остане пред конкуренцията. За щастие има тайно оръжие, което да помогне на компанията да постигне точно това.
Сгушен в невзрачен офис парк в Остин, Yeti Innovation Center служи като тестова площадка за следващото поколение продукти на компанията. Сайтът, който отвори врати миналата година, бързо се превърна в незаменима част от начина, по който компанията разработва новото си оборудване. Доскоро свръхсекретната лаборатория беше забранена за всички, с изключение на няколко служители на Yeti. Digital Trends обаче имаше късмета да надникне вътре какво се случва зад затворени врати.
Това ли е правилното място?
Отвън няма видими указатели кой всъщност е наемателят на сградата. Не видяхме знаци или лога от какъвто и да било вид, само обикновен номер, висящ на стена близо до входа на сградата. След като влезете вътре, става пределно ясно, че сте влезли в пространство, което принадлежи на Yeti. Няколко стени служат като светилище на някои от компаниите най-емблематичните продукти, докато плакати, подкрепящи „основните ценности на Yeti“, могат да бъдат забелязани, висящи от гредите.
Лорън Филипс/Yeti Coolers
И все пак основното офис пространство на сградата не изглежда особено специално. Той включва серия от кабини с ниски стени, разположени на открито, където дизайнерите и инженерите извършват ежедневната си работа. Мисля Офис пространство, с изключение на няколко дисплея, пълни с ловни и риболовни принадлежности, примесени с инструменти и различни други принадлежности на открито.
Влизане в Центъра за иновации
Едва когато наистина преминете зад заключените врати в задната част на офиса, наистина получавате представа какво се случва. Сложихме комплект предпазни очила – изискване както за персонала, така и за посетителите – ние се преместихме в самата лаборатория, където батерия от машини бутат, дърпат, разбиват и като цяло поставят набор от продукти на Yeti - стари и нови - в тест.
„Изградихме по поръчка около половината машини в Центъра за иновации“
„Изградихме по поръчка около половината от машините, използвани в Центъра за иновации“, каза Скот Барбиери, инженерен директор на Yeti, пред Digital Trends. „Някои успяхме да купим готови, но други трябваше да бъдат проектирани и изградени според нашите собствени вътрешни спецификации.“
Една такава машина тихо закопчава и разкопчава патентования Hydrolock цип на компанията, който се използва на Хопър меки охладители. Роботизираната ръка е програмирана да тества издръжливостта на ципа за продължителен период от време, за да гарантира, че отговаря на високите стандарти на Yeti. Междувременно друг автоматизиран тест пуска тежест от 250 паунда в наскоро пуснатия Товарна кофа за да сте сигурни, че издържа на натиска. Въпросът е дали първо може да се счупи кофата или машината.
Перфектната практика прави перфектни продукти
Членове на персонала на Yeti обикалят из лабораторията, наблюдавайки внимателно всеки тест. Резултатите се записват старателно и често същият тест се рестартира и незабавно се изпълнява отново. Обикновено екипът се опитва да намери точната точка на прекъсване за различните продукти на Yeti или компонентите, използвани в конструкцията му. Това е ниво на осигуряване на качеството, на което повечето конкуренти не могат да се надяват да достигнат.
„Имаме около 10 служители на пълен работен ден тук в лабораторията, с още 45 инженери и дизайнери, които идват и си отиват“, добави Барбиери. „Непрекъснато тестваме нови прототипи и различни итерации на нашите съществуващи продукти, за да търсим недостатъци в дизайна или области, в които можем да ги подобрим.“
На въпроса дали подлага и конкурентни продукти на същите тестове, той тихо ни казва: „През цялото време“.
Котел за топене на тестови среди
Не всички тестове могат да бъдат изпълнени за кратък период от време. Например, лабораторията съдържа няколко камери за околната среда, програмирани да симулират ефектите от излагане на топлина и влажност в продължение на дни и месеци. Една такава камера побира до 40 Охладители Tundra наведнъж, където интериорът му е настроен да съответства на условията във Флорида в средата на лятото. Това позволява на Yeti да види колко добре охладителите издържат на продължително излагане на тежки условия и дали предпазват леда от топене за продължителен период от време.
Лорън Филипс/Yeti Coolers
Разтегнатото съоръжение не е просто претъпкано с оборудване за стриктно тестване на екипировката на Yeti. Той съдържа широк набор от инструменти, които използва за създаване на персонализирани части, груби прототипи и почти завършени факсимилета на нови продукти. Работилницата на място включва електрически триони за рязане на пластмаса и метал, големи стругове за издълбаване на прототипи от първи кръг и 3D принтери за създаване на сложни предмети като пластмасови катарами или капаци. Има дори 100-ватов лазерен нож и напълно зареден магазин за дърва – въпреки факта, че Yeti не използва дърво в нито един продукт.
От идея до краен продукт със скоростта на светлината
Всички тези инструменти дават на Yeti възможността напълно да проектира и тества нова екипировка под един покрив. Това позволи на компанията да бъде много по-пъргава по отношение на вземането на основна концепция и превръщането й в завършен продукт. Например през юли Yeti пусна своя нов Водоустойчива чанта Panga, за който Барбиери каза, че е преминал от прототип до окончателен дизайн, готов за производство в рамките на само четири седмици. В често консервативната индустрия на открито това се движи със скоростта на светлината.
„Средно на ден виждаме 10 до 15 прототипа да преминават през Центъра за иновации“, каза ни Барбиери. „Но ние също сме имали повече от 100 за един ден.“
Докато се разхождахме из Центъра за иновации, забелязахме няколко от тези ранни прототипи, които седяха наоколо. Някои все още са свързани към машини за тестване, докато други са в различно състояние на неизправност. Тези по-стари, по-слаби модели не можаха да преминат теста, но те са там, за да напомнят на дизайнерите на Yeti къде може да са се объркали, което им дава шанс да се поучат от минали грешки и да създадат по-добър продукт. Съдейки по постоянно висококачествените стоки, които компанията произвежда, процесът изглежда работи перфектно.
Само умствени снимки в свръхтайната архивна камера на Йети
Когато нашата обиколка започна да се спуска, ние се отправихме към една врата, която беше заключена и запечатана здраво. Преди да влезем, ни казаха, че вътре няма да се допуска абсолютно никаква фотография. Това беше така, защото стаята е нещо като архив на Yeti и вътре ще намерим първата версия на всеки продукт, създаван някога. Тези „златни проби“ са интелектуална собственост на компанията и първоначално са били използвани като план за производството на всичко от Тундра охладител към новата кофа за зареждане.
Всеки от елементите в рамките заема специално място в историята на компанията.
Когато вратата се отвори, се разкрива склад. Рафтове, подредени високо с десетки образци на екипировка на Йети, се простират по дължината на стаята. Всеки от артикулите в рамките заема специално място в историята на компанията и заклетите фенове на марката - да не говорим Конкурентите на Yeti — ще се радвам да мога да се разходя из тези архиви. Оттук и причината всеки да е безопасно заключен зад затворени врати в центъра за иновации, далеч от любопитни очи.
Малко иронично е, че този паметник на миналото на Йети се намира на място, което съдържа и неговия път към бъдещето. Центърът за иновации смята да бъде сърцето на разработването на продукти в продължение на няколко години и след като само една година беше отстранен от отварянето, той вече изплаща големи дивиденти. Какви видове нови продукти могат да се развият от тази творческа среда, остава да видим, но е очевидно, че Yeti просто се загрява. Голямо удоволствие за легионите от фенове на компанията, без съмнение, но също така трябва да направи конкуренцията много нервна.
