Кога един стар компютър се превръща в антика?

Всяко дълготрайно благо, създадено от човека, се озовава в неудобен период, когато непосредствената му стойност е изчерпана, но историческата му стойност все още не е осъзната. Всяка бъдеща антика е обречена да бъде считана за боклук, преди в крайна сметка да оцени стойността си - независимо дали тази стойност е парична или културна. По-голямата част от масово произвежданите компютри в момента обитават тази долина.

Това кара повечето хора да изхвърлят стар, бавен хардуер, но не всеки третира остарелите системи като храна за боклукчия. Има хора и организации по целия свят, които работят за запазване на продължаващата история на компютри и те се надяват, че работата, която се извършва сега, ще ни позволи да погледнем назад в тази история с години да дойде.

На колко години е един стар компютър?

С първата си итерация, датираща от 1968 г., е честно да се каже, че Музеят на компютърната история е съществувал през значителна част от съвременната ера на персоналните компютри. През това време организацията се премести от Бостън, Масачузетс, в Маунтин Вю, Калифорния – като през цялото време натрупа впечатляваща колекция от експонати.

„Имаме стотици и хиляди различни неща“, казва Крис Гарсия, куратор, който работи в музея от 1999 г. „Милиони документи — инженерни бележки, листове с кодиране на ръководства. И разбира се, много софтуер и хардуер.“

Във и сред колекцията на музея има примери за няколко законно исторически системи. В момента на дисплея е a заета част от компютъра ENIAC, SAGE мейнфрейм и дори някои устройства, създадени преди повече от сто години. Въпреки това, не само древната ера на компютрите е на показ.

„Удивителното е, че скоростта на подмяната прави нещата остарели музейни предмети за около десет години“, казва ми Гарсия. Имаше време, когато системите бяха проектирани да се използват в продължение на двадесет години или повече, но сега скоростта на технологичният напредък означава, че проектирането на хардуер с този живот предлага малко или никаква практичност полезност.

„Компютрите са се появили за първи път в паметта на много хора“, продължава Гарсия. „Идеята за запазване на тези неща е сравнително нова.“ Както се оказва, относителната младост на компютърната индустрия като цяло е едно от основните предизвикателства пред организация като Музей на компютърната история лица.

Система като ENIAC има определена историческа значимост, която е трудно да се пренебрегне – но е лесно да се разбере защо един овехтял стар компютър може да не вдъхнови същия инстинкт за консервиране. Въпреки това, Гарсия и колегите му са нетърпеливи да запазят и покажат широк поглед върху компютрите, а не само редактираните акценти.

„Два от компютрите, които използвах в музея в ранните дни, сега са в колекцията“, отбелязва Гарсия. „Това е скоростта, с която се движим.“

Изграждане на колекция

Експонатите в Музея за компютърна история идват от множество различни източници, вариращи от заеми от други институции до дарения от обществеността. Дори и в последната категория, има безброй различни видове принос.

Един покровител може да предложи самотна система, която е била открита на прашен таван или скрита в килера. Други може да предоставят по-големи количества технологии – въпреки че тези приноси могат да варират от добре поддържани колекции до маси от некатегоризирани материали.

„Ще вземем огромна кутия“, казва ми Гарсия. „Той ще включва стотици статии, които могат или не могат да се отнасят до темата. Има неща, които са били съхранявани в класьори, неща, които имат бележки, надраскани в полетата. Големи количества на хардуера обикновено се посрещат с отворени обятия, благодарение на тенденцията им да демонстрират широка нишка от изчисления.

„Почти няма компютри, които са напълно уникални“, отговаря той, когато го питат какви компютри са особено желани. „Може да има милиони произведени, но става въпрос за това, което този конкретен обект ви казва за полето като цяло.“

Фактът, че някои системи някога са били толкова лесно достъпни, доведе до изхвърлянето на много компютри или изхвърлянето им по друг начин. В резултат на това модел, който е бил всичко друго, но не и рядък на върха на употребата си, може да стане доста труден за намиране, след като излезе от експлоатация.

Гарсия сравнява процеса на стареене на компютъра с този на автомобилите и самолетите. За известно време те просто са твърде стари, за да осигурят практическа функция - но изчакайте малко по-дълго и те се превръщат в нещо, което има истинска стойност за организация като Computer History Музей.

Днес музеят гледа около пет години в миналото, за да прецени какви системи трябва да се опитат да запазят. „Когато започнахме, мислехме за десет години“, отбелязва Гарсия. „Но открихме, че пропускате целия технологичен напредък.“

Покажи ми парите

Въпреки че Музеят за компютърна история е домакин на огромна, културно значима колекция, би било неправилно да се каже че по-голямата част от предметите, които съхранява, са особено ценни по отношение на долари и центове - все още не, така или иначе.

„Най-голямата парична стойност на нашата колекция вероятно е като скрап“, казва ми Гарсия, имайки предвид материали като злато и паладий, използвани в производството. Разбира се, има големи изключения, особено тези системи, които са на повече от няколко десетилетия.

Има и други фактори, които могат да повлияят на стойността на дадено устройство години след пускането му на пазара. Музеят имаше разума да се сдобие с вече спрени продукти на Apple, преди да са били толкова трудни за намиране.

„Някои неща са просто очевидни“, казва ми Гарсия. „Получихме модели за първи път на iPod, iPhone и iPad – беше ясно, че тези устройства или ще бъдат много важни, или повредата им ще бъде много важна.“

Въпреки това организацията все още разчита на помощта на дарители, много от които се отказват от колекции, които са прекарали години в събирането. Излагането означава, че цяло ново поколение може да научи повече за това как нашето общество използва компютрите толкова широко днес.

„Има тенденция отделните потребители да виждат своите инструменти като продължение на себе си“, казва Гарсия, когато питам за причините, които хората изтъкват за дарения. „Те искат да запазят своите обекти, защото искат да запазят собствената си лична история, както и да запазят историята в по-широк план.“

„Веднъж ни смятаха за нишов културен интерес, който привличаше хора, които бяха част от индустрията“, продължава той, говорейки за ранния си опит с организацията. Днес на музея се разчита да направи преглед на основен фокус на съвременния живот - и това е възможно само защото музеят е основан, когато тази история е била "ниша".

Препоръки на редакторите

• Изходният код на този компютър на стойност $30 000 току-що беше пуснат безплатно
• Компютър Apple IIe на десетилетия, открит на тавана на татко, все още работи