Вълнуващото бъдеще на сателитната свързаност на iPhone 14

Една от най-новаторските иновации за тази година iPhone 14 съставът е нещо, което, надяваме се, никога няма да ви се наложи да използвате: способността да призовавате помощ в отдалечени райони чрез свързване към сателити, вместо да разчитате на традиционни клетъчни мрежи.

Въпреки че новата Спешно SOS чрез сателит функцията няма да бъде включена до по-късно тази година, това вероятно ще бъде само първата стъпка в плановете на Apple за още по-свързан свят.

Компании за безжични технологии като Qualcomm и Ericsson работят върху начини за доставяне 5G свързаност чрез сателит за известно време и T-Mobile си партнира със SpaceX, за да сложи край на клетъчните мъртви зони. И все пак, изглежда, че Apple ги е победила всички – и може би има дори още по-вълнуващи идеи. Дълбоките джобове на Apple и строгият контрол, който упражнява върху хардуера и софтуера, му позволяват да създава цялостни решения като това по-бързо от своите конкуренти. Също така помага, че производителят на iPhone е готов да започне с малко.

Типично за книгата на Apple е да въвежда нови функции по малки и практични начини и да надгражда оттам. The оригинален iPhone не направи почти толкова, колкото своите конкуренти, но направи няколко неща много добре. По същия начин тази година Apple Watch Series 8 добавя температурен сензор с относително тясна и специфична цел за проследяване на менструалния цикъл на жените, но е не е трудно да си представим, че бъдещите актуализации на WatchOS и моделите на Apple Watch в крайна сметка ще намерят други начини за използване на този сензор.

Apple вероятно следва същата стратегия с новия Спешно SOS чрез сателит функция, потапяйки пръстите си във водите на сателитната свързаност с много полезна функция, която не натоварва твърде много ресурсите на компанията и не поставя нереалистично високи клиенти очаквания.

Apple изстреля собствено сателитно съзвездие

Може би най-значимата индикация, че Apple е сериозна за сателитната свързаност, е колко е инвестирано, за да достави това, което в момента се равнява на спешна SOS функция.

Когато Apple представи iPhone 14 състав по-рано този месец, не каза много за това какви сателити ще използва функцията за спешни SOS. Мнозина предположиха, че Apple наема пространство в съществуващо съзвездие в ниска земна орбита (LEO), като добре известната мрежа Iridium.

Оказва се обаче, че Apple ефективно пуска свое собствено сателитно съзвездие, за да захранва тази функция – и харчи колосалните 450 милиона долара, за да го направи.

Това каза говорител на Apple Ройтерс че е избрала Globalstar за свой партньор за разгръщане на сателитната инфраструктура, като Apple покрива 95% от нея разходите за изграждане и изстрелване на нови сателити, необходими за поддържане на сателитна свързаност на iPhone 14.

Това също не е нещо, което Apple прави по прищявка. Изработването мина години. През 2017 г. Apple нае двама сателитни инженери от компанията майка на Google Alphabet и до края на 2019 г. на Блумбърг Марк Гурман разкри, че Apple е увеличила наемането на инженери по аерокосмически, сателитни и антени дизайн с цел да внедри първите си сателити в рамките на пет години.

Никой не беше напълно сигурен какво прави Apple по това време. Някои спекулираха, че Apple ще пусне собствено сателитно съзвездие. Други смятат, че компанията ще предприеме по-консервативен подход на обвързване със съществуващи сателитни мрежи или евентуално партньорство с голям производител на сателити като Northrop Grumman, Lockheed Martin или Boeing, за да прикрепи комуникационните си системи към съществуващите сателити.

Като се има предвид колко Apple обича да контролира всички аспекти на всяко решение, което разработва, не е изненадващо, че компанията е избрала да разположи свои собствени сателити. Въпреки това изглежда малко вероятно Apple да харчи този вид пари единствено за захранване на спешна SOS функция, която, макар и ценна, се надяваме да се използва рядко.

Въпреки това, Спешно SOS чрез сателит е идеален начин за Apple да разгърне и тества сателитната си мрежа, без да поставя твърде много изисквания към нея. Apple също добави сателитно отчитане на местоположението за Намери моята мрежа, което позволява на собствениците на iPhone 14 да изпробват функцията дори когато не са в тежко положение.

Бъдещето на сателитната свързаност на iPhone

Много е вероятно Apple да има много по-големи планове за своето сателитно съзвездие и че това е просто първият етап.

Въпреки че Apple обикновено не повтаря и не тества нови неща в очите на обществеността, получаването на опит в реалния свят със сателитни комуникации на iPhone в лаборатория е доста трудно. И така, Apple предприема малки стъпки с по-малки функции, които ще му позволят да изучава и бавно да преодолее някои на предизвикателствата, присъщи на сателитните комуникации – и няма недостиг на предизвикателства към преодолявам.

Съвременните научнофантастични филми карат хората да вярват, че сателитните комуникации трябва да са бързи и лесни, но нищо не може да бъде по-далеч от истината. Както обясни Kaiann Drance от Apple по време на събитието за представяне на iPhone 14, „свързването към сателит представлява изцяло нов набор от предизвикателства“ за iPhone.

Комуникационните сателити са на стотици мили над земята и се движат с хиляди мили в час. Въпреки че нямаме никакви спецификации за сателитите Apple/Globalstar, съзвездието Iridium се състои от 66 спътника, обикалящи на 485 мили над Земята при 27 000 мили в час.

За да го поставим в перспектива, клетъчната услуга се движи на разстояния от по-малко от 10 мили от най-близката кула.

Поради включените разстояния и скорости, „честотната лента е толкова ограничена, че дори изпращането на текстово съобщение е техническо предизвикателство“, добави Дранс. „Обикновено единственият начин да се включите в такава мрежа е със скъпо устройство, което използва обемиста външна антена.“

Тъй като нямаше начин Apple да постави масивна антена на iPhone 14, постави най-добрите си инженери да работят върху изграждането на персонализирани компоненти и специфичен софтуер, за да помогнат на потребителите да се присъединят към сателит сигнал. Това изисква пряка видимост към сателит, който не може да се види с невъоръжено око, така че софтуерният интерфейс на iPhone трябва да напътства потребителя, докато държи устройството си и го насочва в правилната посока.

Както стоят нещата днес, iPhone 14 не е готов да се справи с пълна услуга за текст, данни и гласова услуга чрез сателит. Ограниченията на честотната лента означават, че изпращането на едно кратко текстово съобщение може да отнеме 15 секунди дори при идеални условия, а в някои случаи това може да отнеме две или три минути. Това дори включва специалните алгоритми за компресиране, които Apple проектира, за да свие текстовите съобщения до една трета от нормалния им размер.

Използването на сателити за кратки спешни съобщения също облекчава проблемите с честотната лента. Apple може да разположи по-малко сателити и да не се тревожи за претоварването им. Apple може да продаде до 100 милиона iPhone тази година, но относително малко от тях дори ще се опитат да го направят достигнат до един от сателитите на Apple и когато го направят, те ще обменят само най-малките части от данни.

Apple също трябва да вземе предвид живота на батерията. Ако смятате, че използвате 5G клетъчните данни изтощават батерията ви бързо, представете си каква мощност е необходима, за да достигнете до сателит, който е на стотици мили в орбита. Независимо от това, не е трудно да си представим, че пълната сателитна свързаност е това, към което Apple в крайна сметка се стреми.

Скорошен анализ от Opensignal очертава реалността на глобалното клетъчно покритие, като отбелязва, че то далеч не е повсеместно, дори в региони на САЩ, които иначе са известни с добра клетъчна наличност.

Например, средно потребителите на смартфони в САЩ са без сигнал само 1,09% от времето. Въпреки това, тези проценти нарастват значително в определени области като Аляска (4,25%), Уайоминг (3,98%), Върмонт (3,86%), Монтана (3,48%), Западна Вирджиния (3,44%), Айдахо (2,47%), Колорадо (2,08%) и Орегон (2.05%).

Това няма да е голяма изненада, тъй като тези щати имат огромни участъци от живописна, но рядко населена пустиня. Колкото и безжичните оператори да искат да осигурят възможно най-доброто покритие на клиентите, някои местоположения са много скъпи за достигане. Винаги ще има пропуски в клетъчното покритие и тук се намесва сателитната свързаност.

Традиционни сателити и 5G мрежи

Има два различни подхода, използвани в стремежа за разширяване на клетъчното покритие чрез използване на сателити. SpaceX на Илон Мъск и неговото съзвездие Starlink се опитват да изберат по-безпроблемен път за разширяване среден обхват 5G честоти в космоса. Това е което партньорството си с T-Mobile е всичко за. Предимството е, че това ще позволи на стандартните 5G смартфони да обработват основни функции за съобщения без специален хардуер, включително iPhone 14 и дори по-стари модели. Въпреки това, той също усложнява нещата, като го обвързва с конкретни носители и евентуално пречи на честотите, използвани от други.

Например, T-Mobile има лиценз за 2,5 GHz спектър, който Starlink ще използва за предоставяне на услуги в САЩ, но какво се случва, когато клиент на T-Mobile роумира в международен план? SpaceX ще се сблъска с подобни проблеми, докато се опитва да разшири тази услуга към други оператори и региони.

Другият подход е да се използват по-традиционни сателитни честоти и това е, което Apple направи с iPhone 14 и сателитното съзвездие, което е разгърнато в партньорство с Globalstar. Доклади от миналата година предполагат, че Apple планира да приеме 5G сателитна свързаност, използвайки лента 53, но това е наземна честота, използвана от Globalstar за частни 5G мрежи; няма нищо общо със сателитните комуникации. Вместо това Apple използва същите L и S честоти като повечето други сателитни комуникационни услуги.

Предимството на това е, че Apple не трябва да се притеснява от проблеми с лицензирането на спектъра или смущенията на оператора. Тъй като са запазени за сателити, тези ленти не докосват нормалните клетъчни честоти. Apple може да разгърне своите сателитни услуги глобално при свои собствени условия.

Следващи стъпки за сателитната връзка на iPhone 14

Една от най-логичните следващи стъпки за сателитна свързаност на iPhone 14 е използването му за изпращане на обикновени текстови съобщения. Добрата новина е, че iPhone 14 вече разполага с необходимия хардуер, за да изведе поне основни текстови съобщения през сателит; Apple просто трябва да отключи това на ниво софтуер.

Днес обаче това не е възможно и няма гаранции, че някога ще се случи. IPhone 14 може да е в състояние да изпраща стандартни текстови съобщения, но тъй като технологията е в днешно време, не е практично за участие в ежедневни разговори.

Първо, изпращането и получаването на текстови съобщения може да бъде изключително бавно в сравнение с традиционните клетъчни мрежи. Размяната на няколко съобщения може да отнеме две до три минути. Освен това първо ще трябва да се заключите към сателит.

Все пак би било добър начин да изпратите бърза актуализация на любимите хора, когато сте навън в пустинята. Apple вече планира да ви позволи използвайте сателитна връзка, за да споделите местоположението си в своята мрежа Find My, така че добавянето на възможността за изпращане на кратко съобщение не би било твърде разтегливо.

Дори ако Apple в крайна сметка добави тази възможност, това може да има цена. Компанията вече намекна, че в крайна сметка може да започне да таксува за спешни SOS чрез сателит; Потребителите на iPhone 14 го получават безплатно за две години, но никой не знае какво ще се случи след това.

Разходите за увеличаване на сателитните функции

За сравнение, този на Garmin inReach, една от най-популярните сателитни комуникационни услуги, таксува $15 на месец за основен абонамент, който включва 10 текстови съобщения от 160 знака; след това клиентите се таксуват с $0,50 за всяко допълнително текстово съобщение. Най-скъпият план на Garmin „Expedition“ предлага неограничени текстови съобщения, но това ще ви върне $65 на месец.

С умопомрачителните разходи за разполагане на сателити, инвеститорите на Apple ще очакват компанията в крайна сметка да започне да печели пари от тези усъвършенствани комуникационни функции. Въпреки че разширените сателитни възможности изглеждат неизбежни, Apple също го превръща в още една от своите абонаментни услуги с месечна цена. Garmin също предоставя информация за времето, която би било лесно за Apple да включи в сателитен абонаментен план, особено като се има предвид, че Придобиване на Dark Sky през 2020 г.

Таксуването на абонамент за подобрена сателитна услуга не е лоша идея, когато се замислите. Apple ще трябва по някакъв начин да компенсира разходите си за разполагане на сателити и това е много по-справедливо за компанията да го направи, като таксува хората, които действително ще го използват, вместо да го вгражда в цената на iPhone.

Това е само началото

По-голямата част от собствениците на iPhone вероятно никога няма да се отдалечат достатъчно от клетъчното покритие, за да се нуждаят от сателитна комуникация, но мнозина, които го правят, биха били готови да платят за услугата. Говорих със собственици на устройства Garmin, които вече са развълнувани от идеята да носят едно устройство по-малко при своите приключения в пустинята и с радост биха платили същата абонаментна такса на Apple.

iPhone 14 и сателитната мрежа на Apple може все още да не са готови за това, но е сигурно, че Apple работи върху това.

Препоръки на редакторите

• iPhone току-що беше продаден за луда сума на търг
• Опитах се да заменя GoPro с този нов телефон и неговата умна камера
• Тази малка джаджа ви дава най-добрата функция на iPhone 14 за $149
• iPhone 15: дата на пускане и прогнози за цена, изтичане на информация, слухове и др
• Имате iPhone, iPad или Apple Watch? Трябва да го актуализирате веднага